Mit einem riesigen 5:0 aus dem ersten Spiel suchen die Blauen heute Abend in Kaunas gegen Željko Sopić und sein Kauno Žalgiris den Sieg für den Koeffizienten und die Gelegenheit, die Offensivabteilung vor den Schlüsselduellen gegen das norwegische Viking einzuschleifen.
Die Fußballer von Dinamo spielen heute Abend um 19 Uhr im Stadion Darius and Girenas in Kaunas das Rückspiel der dritten Qualifikationsrunde zur Champions League gegen Kauno Žalgiris. Nachdem sie im ersten Duell in Maksimir mit überzeugenden 5:0 gefeiert haben, sucht die Mannschaft von Trainer Mario Kovačević in Litauen eine ruhige Bestätigung des Einzugs in die Play-offs, wo sie bereits am 18. August das norwegische Viking erwartet.
Der Vorsprung ist riesig und sichert praktisch mindestens einen Herbst in der Europa League, doch bei Dinamo will man den Gegner nicht unterschätzen. Ein Sieg auswärts bringt zusätzliche Punkte für den kroatischen Koeffizienten in europäischen Wettbewerben, und das Spiel ist auch eine ideale Gelegenheit, die Form der Schlüsselspieler vor dem Doppelduell zu steigern, das den Einzug in die Eliteklasse bedeutet. Das Rückspiel in Norwegen ist für den 26. August in Stavanger angesetzt, wo die Blauen versuchen werden, die Ligaphase der Champions League zu erreichen.
Im Gegensatz zu Kauno Žalgiris, das am Wochenende ein Meisterschaftsspiel bestritt und Hegelmann mit 2:0 besiegte, verbrachte Dinamo die letzte Woche mit aktivem Urlaub. Das Spiel gegen Rijeka in Rujevica wurde wegen der europäischen Verpflichtungen beider Klubs verschoben, was Kovačevićs Spielern sieben Tage zur Regeneration und Vorbereitung gab. Der Trainer des kroatischen Meisters kündigte an, dass er in Litauen mit der stärksten Aufstellung beginnen wird, und erst gegen Rudeš, das am Freitag nach Maksimir kommt, plant er gewisse Rotationen.
Auf der anderen Seite setzt der litauische Meister unter der Leitung des kroatischen Experten Željko Sopić seine hervorragenden Ergebnisse in der heimischen TOPLYGA fort. Mit dem Sieg über Hegelmann kehrte er an die Tabellenspitze zurück und setzt seinen Weg zur Titelverteidigung fort, wobei bis zum Saisonende noch 15 Runden ausstehen. In seiner Mannschaft spielen auch vier kroatische Spieler, doch in Zagreb waren sie völlig harmlos, sodass man erst auf heimischem Boden konkreteren Widerstand erwartet. Unter ihnen ist auch der Stürmer Gabrijel Debeljuh, der im Rückspiel ein Tor für die Gastgeber erzielte und so die Niederlage zumindest etwas abmilderte.
Das Rückspiel in Kaunas und das Duell mit Rudeš am Freitag werden zu Dinamos Übungsplatz für die Feinabstimmung vor den Schlüsselherausforderungen der Saison. Besonderes Augenmerk liegt auf den Flügelpositionen, wo Arbër Hoxha und Mislav Oršić noch auf ihr erstes Tor in der neuen Saison warten. Hoxha hat bisher 223 Minuten gespielt, Oršić 182, doch beiden fehlt eine konkrete statistische Ausbeute, die in den Duellen mit Viking dringend benötigt wird. Oršić zeigte in Kaunas jedoch Anzeichen des Erwachens – in der 27. Minute traf er das Außennetz, zwei Minuten später zielte er auf die gegenüberliegende Ecke, doch der heimische Torhüter Deividas Mikelionis parierte seinen Schuss.
Dion Drena Beljo blieb im ersten Spiel ohne Tor, daher wird er zusätzliche Motivation haben, sein Konto, auf dem bereits drei Tore in dieser Saison stehen, aufzustocken. Mateo Lisica traf in Maksimir brillant, und Fran Topić hat sich bereits mit zwei Vorlagen im Doppelduell gegen Thun hervorgetan. Alle haben die Gelegenheit, ihre Zielgeräte weiter zu justieren und sich für die Play-offs aufzuwärmen. In Kaunas assistierte Lisica beim Führungstor von Lukas Kačavenda und setzte damit seine Serie guter Leistungen fort.
Ein wichtiger Teil des Spiels werden auch die Außenverteidiger sein. Moris Valinčić und Matteo Pérez Vinlöf haben bereits in ihren ersten Einsätzen offensives Potenzial gezeigt. Der ehemalige Verteidiger von Istra erzielte ein Tor und eine Vorlage gegen Thun, während der Verteidiger aus Stockholm in den letzten beiden Spielen jeweils eine Vorlage verbuchte. In der letzten Saison lieferten beide jeweils drei Vorlagen, und ihre Zusammenarbeit mit den Flügelspielern könnte eine positive Weiterentwicklung im Vergleich zur vorherigen Kampagne bringen. Pérez Vinlöf zeichnete sich im Rückspiel mit einer Flanke auf Beljo aus, der per Kopf auf den Torhüter schoss, was seinen offensiven Wert bestätigt.
Ein Imperativ ist auch ein weiteres Zu-Null-Spiel, nachdem es im ersten Spiel gegen Žalgiris und gegen Slaven Belupo bewahrt wurde. Dinamo ist auf dem Weg zum überzeugendsten Weiterkommen in der dritten Qualifikationsrunde seit 2012, als man Sheriff mit insgesamt 5:0 eliminierte und anschließend über Maribor die Champions League erreichte. Die beiden vorherigen litauischen Abenteuer wurden ebenfalls mit Siegen abgeschlossen, gegen Ekranas (1:4, 2006) und Žalgiris Vilnius (0:2, 2014). Allerdings fiel in Kaunas das Zu-Null-Spiel nach dem Platzverweis von Torhüter Ivan Filipović, der in der 32. Minute wegen eines Fouls außerhalb des Strafraums am Flügelstürmer Burba die direkte Rote Karte erhielt. Für ihn kam Ivan Nevistić, und Lisica verließ das Feld.
In Kaunas, der zweitgrößten Stadt Litauens an der Mündung der Flüsse Nemunas und Neris, ist bereits europäische Atmosphäre zu spüren. Dinamos Fans haben sich auf der kultigen Laisvės alėja niedergelassen, und nach dem Rückspiel hat die Mannschaft zwei volle Tage Ruhe, bevor sie am Freitag Rudeš in Maksimir empfängt.
Das Spiel wird der erfahrene Italiener Davide Massa leiten, den die Fans der Blauen in guter Erinnerung haben. In der Saison 2020/2021 leitete er das Achtelfinale der Europa League, in dem Dinamo in Maksimir Tottenham mit 3:0 besiegte und das Viertelfinale erreichte. In Kaunas zeigte Massa in der 32. Minute Filipović die Rote Karte, was eine Wende im Spiel markierte, doch Dinamo schaffte es trotz Unterzahl, den 2:1-Sieg zu bewahren und mit insgesamt 7:1 den Einzug zu feiern.
