Div s deset motora: B-36 Peacemaker
Na današnji dan prvi put je poletio jedan od najvećih američkih bombardera, čija je svrha bila odvraćanje, a ne uništenje.
Na današnji dan prvi put je poletio jedan od najvećih američkih bombardera, čija je svrha bila odvraćanje, a ne uništenje.
Na današnji dan, 8., obilježava se godišnjica prvog leta bombardera Convair B-36 Peacemaker, kolosa koji je svojim dimenzijama zasjenio čak i legendarni B-52 Stratofortress. Iako je projektiran za nuklearni rat, njegova je ironična sudbina da nikada nije ispustio bombu na neprijatelja, postavši simbolom strategije odvraćanja u ranom Hladnom ratu.
Razvoj B-36 započeo je 1941. godine, u vrijeme dok Drugi svjetski rat još nije zahvatio Sjedinjene Američke Države. Američko ratno zrakoplovstvo suočilo se s mogućnošću da nacistička Njemačka porazi Veliku Britaniju, čime bi SAD ostale bez ključnih baza za napade na ciljeve u Europi. Rješenje je bio bombarder golemog dometa, sposoban za polijetanje iz baza u Sjevernoj Americi i dosezanje ciljeva na drugom kontinentu.
Projekt se odužio, a rat je u međuvremenu završen. No, pogoršanje odnosa sa Sovjetskim Savezom i početak Hladnog rata udahnuli su mu novi život. B-36 odjednom je ponovno dobio jasnu svrhu kao nosač atomskog oružja.
Dimenzije ovog zrakoplova i danas djeluju impresivno. S rasponom krila od oko 70 metara i dužinom od gotovo 50 metara, bio je znatno veći od B-52 koji ga je kasnije zamijenio. Kasnije verzije mogle su ponijeti oko 39 tona bombi. U početku ga je pokretalo šest klipnih motora Pratt & Whitney, no ubrzo su mu dodana i četiri mlazna motora, čime je ukupan broj pogonskih jedinica narastao na deset. Među posadama je to iznjedrilo legendarni opis: "six turning and four burning".
Prvi operativni primjerci stigli su u američku Stratešku zračnu komandu 1948. godine. Njegova ključna prednost bio je izniman domet, što je SAD-u dalo sposobnost dosezanja ciljeva duboko na teritoriju potencijalnog protivnika prije nego što su interkontinentalne rakete postale okosnica nuklearnog arsenala. Ipak, bio je skup, relativno spor, a s pojavom sve bržih mlaznih lovaca njegova je ranjivost rasla.
Proizvodnja je završena 1954. godine, nakon što je napravljeno više od 380 primjeraka. Zamijenio ga je potpuno mlazni B-52 Stratofortress, koji je prvi put poletio 1952. godine. Posljednji B-36 povučeni su iz službe 1959. godine. Unatoč svemu za što je bio projektiran, B-36 nikada nije upotrijebljen u borbi. Nije bombardirao Koreju tijekom Korejskog rata niti je ikada bacio nuklearno oružje na neprijatelja.
Njegovo nasljeđe ostaje neobično: bio je to jedan od najrazornijih strojeva svog vremena, čija je stvarna funkcija bila prijetnja upotrebom sile. Div napravljen za rat koji se nikada nije dogodio.
