Dječak 'rođen u garaži' koji je počeo voziti na očevu krilu

Kimi Antonelli imao je 10 godina kada je njegov otac Marco prvi put shvatio da dječak koji mu sjedi u krilu, upravljajući volanom i mjenjačem, posjeduje izniman talent za utrkivanje. Bili su na stazi Adria u sjeveroistočnoj Italiji, Marco sa svojim Lamborghini sportskim timom, a Kimi je nastupao na karting utrci. Na kraju dana, Marco, i sam bivši vozač, upitao je sina želi li isprobati Lamborghini.

Otac je bio zadužen za gas i kočnicu, dok je Kimi kontrolirao sve ostalo. "Nisam mogao vidjeti stazu jer je bio ispred mene s kacigom. Vidio sam samo pored sebe oznake prije svakog zavoja - 100m, 50m", ispričao je Marco Antonelli za BBC Sport. Vozili su sve brže, a na kraju ravnog dijela staze dosegli su 320 km/h. Automobil je imao dosta oversteera, a Kimi ga je savršeno kontrolirao.

Od straha do spoznaje o posebnom talentu

Marco je prvotno rekao sinu da stane jer je postalo opasno, no kada je pogledao snimku, predomislio se. "Ali kad sam vidio video, 10 godina, na mojoj nozi, oversteer, sve savršeno, rekao sam: 'Možda ima nešto posebno'", prisjetio se. Danas 19-godišnji Kimi dominira ovogodišnjim F1 prvenstvom u svojoj tek drugoj sezoni.

Marco Antonelli izvorno nije želio da mu sin postane trkaći vozač zbog vlastitih borbi u karijeri. U devedesetima je bio na pragu da postane tvornički vozač u DTM-u, tada iznimno popularnom natjecanju. Testirao je za Alfa Romeo, ali je šef momčadi otišao i prilika je propala. Druga prilika pojavila se s BMW-om, uz zvijezde poput Roberta Ravaglie i Stevea Sopera, no ponovila se ista situacija. "Puno sam patio zbog toga. I, naravno, bojao sam se da će moj sin proživjeti istu situaciju", rekao je Marco.

Kimi je prvi put probao karting s pet godina i odmah pokazao svijest o trkaćim linijama, točkama kočenja i kontroli automobila. Obitelj Antonelli bila je, kako Marco kaže, "normalna obitelj" koja si nije mogla priuštiti financiranje svih kategorija na putu do Formule 1. Marco je planirao financirati Kimija kroz karting i godinu dana Formule 4, a zatim ga možda smjestiti u jedan od svojih GT automobila. No Kimi je odmah počeo impresionirati i pobjeđivati u svakoj kategoriji u koju je ušao.

Hamiltonov odlazak i prilika života

Šef momčadi Mercedesa Toto Wolff već je tada razmišljao o Antonelliju kao o svom sljedećem F1 vozaču, potencijalnoj zamjeni za Lewisa Hamiltona. Kada je 2023. došlo vrijeme za pregovore o novom ugovoru sa sedmerostrukim prvakom, Wolff je igrao tvrdo. Hamilton je želio potpisati na najmanje dvije godine, Wolff samo na jednu. Na kraju su se kompromitirali oko ugovora za 2024. s opcijom za 2025.

Hamilton je, neimpresioniran, odlučio pogledati svoje opcije i potpisao za Ferrari 2025., obavijestivši Wolffa o tome krajem siječnja 2024. Wolff je odmah nazvao Marca Antonellija s "vrlo velikom viješću" i rekao mu da stavljaju Kimija u Formulu 1. Marco je bio sretan, ali pitao je li Wolff siguran da je Kimi spreman.

Andrew Shovlin, direktor inženjeringa na stazi u Mercedesu, prisjetio se odluke: "Svi smo bili željni ići s Kimijem, što smo znali da je pomalo rizik. Ali bilo je prilično uzbudljivo i mislili smo, na temelju njegove karijere do sada, da ima dobre šanse biti jako dobar. Činilo se kao dobar izazov." Antonelli tada još nije ni vozio F1 bolid. Mercedes mu je organizirao program testiranja s 20-ak dana u automobilima starim nekoliko godina na stazama diljem svijeta.

Spektakularan debi i teška sezona učenja

Antonelli je svoj prvi F1 vikend doživio na VN Italije u Monzi 2024. godine. Wolff mu je dao priliku u prvom slobodnom treningu na domaćoj utrci. Postavio je najbrže vrijeme u prvom krugu, a zatim je u sljedećem pokušaju teško udario u završnom zavoju Parabolica. "Nitko na zemlji nije mogao proći kroz zavoj brzinom kojom je on pokušavao. Jasno mu je ušlo u glavu da će pokušati napraviti nešto posebno i to je bila pogreška u procjeni", objasnio je Shovlin.

Wolff je javno upravljao očekivanjima prije Antonellijeve debitantske sezone 2025. "Uvjetovao sam se tako jako da sam rekao: 'Bit će trenutaka briljantnosti i trenutaka kada ćeš željeti čupati kosu s glave'", rekao je Wolff za BBC Sport. Bilo je istaknutih trenutaka, poput nadmašivanja Georgea Russella u kvalifikacijama na uličnoj stazi u Jeddahu i pole positiona za sprint u Miamiju, ali sredina sezone kroz Europu bila je razočaravajuća. Promjena dizajna stražnjeg ovjesa učinila je bolid nervoznim i poljuljala njegovo samopouzdanje.

Shovlin je priznao: "Očekivali smo više vrhunaca od njega." Marco Antonelli objasnio je pritisak: "Mercedes je trebao dobar rezultat nakon razdoblja koje nije bilo poput ere Hamiltona. I, naravno, trebalo je dva automobila koja uvijek osvajaju bodove. Kimi je osjetio tu potrebu. Sudar u Monzi bilo mu je jako teško zaboraviti. To je stvorilo veliki pritisak na njega."

Wolff je rekao da su "trenuci briljantnosti bili tu", ali da je uslijedio niz od devet utrka koji "stvarno nije bio dobar". "Osobno, nikada nisam sumnjao. Drugi su sumnjali. U timu i izvana", naglasio je Wolff. Godinu dana nakon debija, Antonelli se ponovno sudario u Monzi na treningu. "Ovo je bila točka u kojoj sam rekao: 'Kimi, moraš ovo preokrenuti. Ovo jednostavno nije dovoljno dobro.' Rekao je: 'Znam'", ispričao je Wolff.

Preokret i dominacija 2026.

Nakon što je F1 napustio Europu u jesen 2025., došlo je do pomaka. "Odjednom smo osjetili da stvarno dobro napredujemo", rekao je Shovlin. Marco Antonelli dodao je: "Razdoblje je bilo loše, ali vidiš svjetlo na kraju tunela. I korak po korak počeo je dobivati samopouzdanje."

Ove sezone Antonelli je uzeo prvenstvo pod svoje. U najboljem bolidu na gridu osvojio je šest pole pozicija i šest pobjeda u 11 utrka te u drugu polovicu sezone, koja počinje VN Nizozemske, ulazi s 50 bodova prednosti u poretku vozača. Da nije bilo problema s pouzdanošću, mogao bi biti još dalje ispred.

Wolff je priznao da su svi bili iznenađeni opsegom preokreta. "Moje misli su uvijek bile da treba iskusiti poznavanje svih staza, pritisak nastupa na tako visokoj razini pod svjetlima medija, stalne javne povratne informacije, bilo da ti ide dobro ili ne, situacije u kojima su svi htjeli biti blizu njega", rekao je. Max Verstappen također je pohvalio mladog Talijana: "Za mene, nikada nije bilo sumnje da će napraviti iskorak sljedeće godine i već biti puno konzistentnije konkurentan. To je normalno u napretku vozača. U tvojoj rookie sezoni može biti prilično teško, ali trenutno, naravno, radi nevjerojatan posao."

Obitelj, emocije i savjet Rogera Federera

Kimi opisuje oca kao svoj "oslonac", a Wolff hvali "tipičnu talijansku obitelj". "Oni su brižni, puni ljubavi. Kimijev karakter je nježan, ima empatiju, karizmu, ima pravu količinu inteligencije za vozača utrka", rekao je Wolff. Mercedes je s Antonellijem razgovarao o upravljanju emocijama, koje su se povremeno rasplamsale, poput sprinta u Kanadi kada je nadmetanje između dvojice vozača Mercedesa bilo blizu točke ključanja. Shovlin je prenio Antonellijevu reakciju: "On samo kaže: 'Ja sam mlad, Talijan sam, što očekuješ?'"

Wolff, međutim, vidi drugačiju sliku: "On ima sve to. On zapravo nije tipičan emocionalni Talijan. Tako je jasan u tome što treba napraviti u autu. Ne vidim puno emocija. Vidim punu usredotočenost, punu koncentraciju. Vidim: 'OK, ovo je problem, analizirajmo ga i idemo dalje.'"

Antonelli je savjet o kontroli emocija potražio i od teniske legende Rogera Federera, kojeg je upoznao na Wimbledonu ovog ljeta. "Razgovarali smo o mojim utrkama. O tome kako je on igrao, i o životu općenito. O pritisku, samo mi je rekao da se fokusiram na jednu utrku po jednu, da se fokusiram na ono što mogu kontrolirati, i također da kontroliram emocije, posebno one koje te mogu natjerati na pogreške", ispričao je Kimi.

Federerove riječi odjeknule su s onim što je Marco oduvijek usađivao sinu. "U našoj obitelji koristimo ovaj koncept i u normalnom životu. Moramo živjeti svaki dan kao naš najbolji dan. Naporno radiš svaki dan da dođeš do kraja projekta koji imaš", rekao je Marco. Projekt je, prema njegovim riječima, bio jasan: "Toto je rekao: 'Naravno da će biti teško, ali mislim da nakon godinu dana iskustva možemo jako dobro s Kimijem u F1.' Projekt je bio iskustvo 2025., početak ostvarivanja rezultata 2026. Mislim da smo premašili očekivanja."