Don Nelson: NBA legenda koja je promijenila košarku
Petostruki prvak kao igrač Bostona i inovator "Nellie Ball" sustava preminuo je u 87. godini, okružen obitelji.
Petostruki prvak kao igrač Bostona i inovator "Nellie Ball" sustava preminuo je u 87. godini, okružen obitelji.
Don Nelson, jedan od najutjecajnijih trenera u povijesti NBA lige, preminuo je u nedjelju u 87. godini. Vijest je potvrdila njegova obitelj, a prenio ju je poznati novinar Marc Stein. Nelson je ostavio neizbrisiv trag u košarci, kako kao igrač, tako i kao trener, a njegove revolucionarne ideje i danas oblikuju način na koji se igra najjača svjetska košarkaška liga.
"U nedjelju je naš voljeni suprug, otac, djed i pradjed Don Nelson mirno otišao da bude s Gospodom, okružen obitelji. Tijekom prethodnog tjedna obitelj i prijatelji okružili su ga ljubavlju, dijeleći blagoslov njegovog prijateljstva i velike uspomene", stoji u priopćenju obitelji.
Nelson je bio jedan od rijetkih trenera koji su ostvarili najmanje 250 pobjeda s tri različite franšize - Milwaukee Bucksima, Dallas Mavericksima i Golden State Warriorsima, a u sve tri je također obnašao i dužnost generalnog menadžera. Tijekom 31 sezone koliko je proveo na klupi, čak 18 puta odveo je svoje momčadi u doigravanje, a tri puta je stigao do finala konferencije s Bucksima te jednom s Mavericksima, no naslov prvaka kao trener nikada nije osvojio.
Nelson je gotovo 12 godina držao rekord po broju trenerskih pobjeda u NBA ligi s ukupno 1.335 trijumfa, prije nego što ga je na vrhu prestigao Gregg Popovich. Svoj povijesni trenutak doživio je 7. travnja 2010. godine, kada je 1.333. pobjedom u regularnom dijelu sezone pretekao Lennyja Wilkinsa na listi najuspješnijih trenera. Karijeru je završio s 1.063 poraza i postotkom uspješnosti od 55,6 posto. Nelson je tri puta, točnije 1983., 1985. i 1992., proglašen najboljim trenerom NBA lige, a dva puta je vodio momčad na All-Star utakmici. U Kuću slavnih Naismith uvršten je 2012. godine.
Prije velike trenerske karijere, Nelson je bio izuzetno uspješan i kao igrač. Nastupao je za Chicago Zephyrs i Los Angeles Lakers, ali najveći trag ostavio je u Boston Celticsima, gdje je proveo 14 sezona i osvojio čak pet NBA titula uz legende poput Billa Russella, Sama Jonesa, Johna Havliceka i Setha Sandersa. U doigravanju je za Boston odigrao 134 utakmice, uz prosjek od 11,1 poena i 4,8 skokova. U Celticse je stigao 1965. godine kao slobodan agent i već u prvoj sezoni pomogao klubu da osvoji šampionski prsten. Njegov dres s brojem 19 povučen je iz upotrebe 1978. godine. S pet osvojenih NBA naslova kao igrač, Nelson se nalazi u društvu samo 26 košarkaša u povijesti lige koji su osvojili najmanje pet šampionskih prstenova.
Nelson će ostati upamćen kao jedan od velikih inovatora. Njegov sustav poznat kao "Nellie Ball" zasnivao se na brzoj igri, nižim petorkama, velikom broju poena i čestim šutevima za tri poena, principima koji su mnogo kasnije postali standard moderne NBA lige. Bio je i jedan od pionira korištenja "point forwarda", krilnog igrača koji preuzima organizaciju napada. Tu je ulogu u Milwaukee Bucksima povjerio Paulu Presseyju. S Golden State Warriorsima predvodio je atraktivnu ekipu koju su činili Tim Hardaway, Mitch Richmond i Chris Mullin, a 2007. godine napravio je jednu od najvećih senzacija u povijesti NBA doigravanja eliminiravši prvoplasirane Dallas Maverickse.
Ideju za takav stil igre, koji je favorizirao brzinu i napadačku tranziciju umjesto dominacije visokih igrača, Nelson je, kako je sam govorio, preuzeo iz svojih igračkih dana pod vodstvom proslavljenog trenera Celticsa Reda Auerbacha. Njegov utjecaj na igru bio je golem, a mnogi smatraju da je upravo on zaslužan za evoluciju košarke prema bržoj i dinamičnijoj igri kakvu danas gledamo.
Nelson je 1994. godine bio izbornik reprezentacije Sjedinjenih Američkih Država koja je osvojila zlato na Svjetskom prvenstvu u Torontu. U tom su sastavu igrale poznate zvijezde kao što su Shaquille O'Neal, Dominique Wilkins, Reggie Miller i Shawn Kemp. Također je imao značajan utjecaj na razvoj Dirka Nowitzkog. Tijekom rada u Dallas Mavericksima spojio ga je sa Steveom Nashom i postavio temelje momčadi koja će 2011. godine konačno osvojiti šampionsku titulu. Trenersku karijeru započeo je 1976. godine kao pomoćnik u Milwaukee Bucksima, a vodio je još New York Knickse i Phoenix Sunse, dok je posljednji angažman imao u Golden State Warriorsima od 2006. do 2010. godine.
Nakon umirovljenja, Nelson se povukao na Havaje, gdje je živio na farmi na Mauiju, daleko od košarkaške vreve, ali njegovo naslijeđe ostalo je duboko ukorijenjeno u NBA kulturi.
Nelson je dva puta biran među najbolje trenere u povijesti NBA lige, 1996. godine među 10 najboljih, a 2021. godine uvršten je na listu 15 najboljih. Don Nelson je ostavio naslijeđe koje seže daleko izvan broja pobjeda i osobnih nagrada, bio je trener čije su ideje pomogle u oblikovanju košarke kakvu danas poznajemo. Njegov nekonvencionalni pristup, vizionarske taktike i sposobnost da vidi igru na drugačiji način zauvijek će ga činiti jednom od najvažnijih figura u povijesti sporta.
