Don Nelson: NBA-Legende, die den Basketball veränderte
Fünffacher Meister als Spieler der Celtics und Erfinder des "Nellie Ball"-Systems im Alter von 87 Jahren im Kreise seiner Familie verstorben.
Fünffacher Meister als Spieler der Celtics und Erfinder des "Nellie Ball"-Systems im Alter von 87 Jahren im Kreise seiner Familie verstorben.
Don Nelson, einer der einflussreichsten Trainer in der Geschichte der NBA, ist am Sonntag im Alter von 87 Jahren verstorben. Die Nachricht wurde von seiner Familie bestätigt und von dem bekannten Journalisten Marc Stein verbreitet. Nelson hat im Basketball sowohl als Spieler als auch als Trainer unauslöschliche Spuren hinterlassen, und seine revolutionären Ideen prägen bis heute die Spielweise der stärksten Basketball-Liga der Welt.
"Am Sonntag ist unser geliebter Ehemann, Vater, Großvater und Urgroßvater Don Nelson friedlich zum Herrn gegangen, umgeben von seiner Familie. In der vergangenen Woche haben ihn Familie und Freunde mit Liebe umgeben und den Segen seiner Freundschaft und großer Erinnerungen geteilt", heißt es in der Erklärung der Familie.
Nelson war einer der wenigen Trainer, die mit drei verschiedenen Franchises mindestens 250 Siege errungen haben – den Milwaukee Bucks, den Dallas Mavericks und den Golden State Warriors – und bei allen dreien war er auch als General Manager tätig. In den 31 Saisons, die er auf der Bank verbrachte, führte er seine Teams 18 Mal in die Playoffs, dreimal erreichte er mit den Bucks das Conference-Finale und einmal mit den Mavericks, doch einen Meistertitel als Trainer gewann er nie.
Nelson hielt fast 12 Jahre lang den Rekord für die meisten Trainersiege in der NBA mit insgesamt 1.335 Triumphen, bevor ihn Gregg Popovich an der Spitze überholte. Seinen historischen Moment erlebte er am 7. April 2010, als er mit seinem 1.333. Sieg in der regulären Saison Lenny Wilkens auf der Liste der erfolgreichsten Trainer überholte. Er beendete seine Karriere mit 1.063 Niederlagen und einer Erfolgsquote von 55,6 Prozent. Nelson wurde dreimal, nämlich 1983, 1985 und 1992, zum NBA-Trainer des Jahres gewählt und führte zweimal ein Team zum All-Star Game. 2012 wurde er in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen.
Vor seiner großen Trainerkarriere war Nelson auch als Spieler äußerst erfolgreich. Er spielte für die Chicago Zephyrs und die Los Angeles Lakers, aber seine größten Spuren hinterließ er bei den Boston Celtics, wo er 14 Saisons verbrachte und fünf NBA-Titel an der Seite von Legenden wie Bill Russell, Sam Jones, John Havlicek und Seth Sanders gewann. In den Playoffs bestritt er für Boston 134 Spiele mit einem Schnitt von 11,1 Punkten und 4,8 Rebounds. 1965 kam er als Free Agent zu den Celtics und half dem Klub bereits in seiner ersten Saison, den Meisterring zu gewinnen. Sein Trikot mit der Nummer 19 wurde 1978 zurückgezogen. Mit fünf gewonnenen NBA-Titeln als Spieler gehört Nelson zu den nur 26 Basketballspielern in der Geschichte der Liga, die mindestens fünf Meisterringe gewonnen haben.
Nelson wird als einer der großen Innovatoren in Erinnerung bleiben. Sein System, bekannt als "Nellie Ball", basierte auf schnellem Spiel, kleineren Aufstellungen, vielen Punkten und häufigen Dreipunktwürfen – Prinzipien, die viel später zum Standard der modernen NBA wurden. Er war auch einer der Pioniere des "Point Forwards", eines Flügelspielers, der die Offensive organisiert. Diese Rolle übertrug er bei den Milwaukee Bucks Paul Pressey. Mit den Golden State Warriors führte er ein attraktives Team an, das aus Tim Hardaway, Mitch Richmond und Chris Mullin bestand, und 2007 sorgte er für eine der größten Sensationen in der Geschichte der NBA-Playoffs, als er die topgesetzten Dallas Mavericks eliminierte.
Die Idee für diesen Spielstil, der Schnelligkeit und offensive Transition bevorzugte statt der Dominanz großer Spieler, übernahm Nelson, wie er selbst sagte, aus seiner Zeit als Spieler unter dem legendären Celtics-Trainer Red Auerbach. Sein Einfluss auf das Spiel war enorm, und viele glauben, dass er für die Entwicklung des Basketballs hin zu einem schnelleren und dynamischeren Spiel verantwortlich ist, wie wir es heute sehen.
1994 war Nelson Cheftrainer der US-Nationalmannschaft, die bei der Weltmeisterschaft in Toronto Gold gewann. In diesem Kader spielten bekannte Stars wie Shaquille O'Neal, Dominique Wilkins, Reggie Miller und Shawn Kemp. Er hatte auch einen bedeutenden Einfluss auf die Entwicklung von Dirk Nowitzki. Während seiner Zeit bei den Dallas Mavericks brachte er ihn mit Steve Nash zusammen und legte die Grundlagen für das Team, das 2011 endlich den Meistertitel gewinnen sollte. Seine Trainerkarriere begann 1976 als Assistent bei den Milwaukee Bucks, und er trainierte außerdem die New York Knicks und die Phoenix Suns, während er seinen letzten Job bei den Golden State Warriors von 2006 bis 2010 hatte.
Nach seiner Pensionierung zog sich Nelson auf Hawaii zurück, wo er auf einer Farm auf Maui lebte, fernab vom Basketball-Trubel, aber sein Vermächtnis ist tief in der NBA-Kultur verwurzelt.
Nelson wurde zweimal zu den besten Trainern in der Geschichte der NBA gewählt, 1996 unter die 10 Besten und 2021 wurde er in die Liste der 15 Besten aufgenommen. Don Nelson hinterlässt ein Vermächtnis, das weit über Siege und persönliche Auszeichnungen hinausgeht; er war ein Trainer, dessen Ideen dazu beigetragen haben, den Basketball zu formen, wie wir ihn heute kennen. Sein unkonventioneller Ansatz, seine visionären Taktiken und seine Fähigkeit, das Spiel auf eine andere Art zu sehen, machen ihn für immer zu einer der wichtigsten Figuren in der Geschichte des Sports.
