Katania je u srijedu obustavila sav promet, otkazano 55 letova, a ukupno ih je od početka erupcije otkazano više od 380. Kaos na vrhuncu turističke sezone ponovno je otvorio pitanje izmještanja zračne luke.
Erupcija vulkana Etna na Siciliji, koja traje već šesti dan zaredom, u srijedu je izazvala ozbiljne poremećaje u zračnom prometu na vrhuncu ljetne turističke sezone. Zračna luka Catania-Fontanarossa bila je prisiljena suspendirati sve dolaske i odlaske do 18 sati, javlja Euronews.
Prema podacima sustava za praćenje letova, otkazano je oko 55 odlaznih letova, što se nadovezuje na otprilike 388 polazaka koji su otkazani od početka erupcije do prethodnog dana. Deseci drugih letova su odgođeni ili preusmjereni u regionalne zračne luke Palermo, Trapani i Comiso. I u Comisu su operacije bile obustavljene nekoliko sati u srijedu ujutro, do 10 sati, upravo zbog vulkanskog pepela, nakon čega je promet ponovno uspostavljen.
Prema podacima upravitelja zračne luke, tvrtke SAC, između 8. i 11. kolovoza otkazano je oko 700 dolaznih i odlaznih letova, a danas se očekuje otkazivanje još 52 leta. Više od 250 zrakoplova preusmjereno je na druge sicilijanske zračne luke; samo tijekom jučerašnjeg dana pedesetak ih je sletjelo u Palermo, a 22 u Trapani, dok je više od stotinu letova od početka poremećaja sletjelo u Comiso. Tvrtka SAC potvrdila je da su operacije obustavljene zbog širenja vulkanskog pepela: "Zbog erupcije Etne i oblaka pepela u atmosferi, produljeno je zatvaranje zračnog prostora u jugozapadnom sektoru C1 te je zatvoren i sektor B3. Zbog toga su svi polasci i dolasci u zračnu luku Catania obustavljeni do sutra u 16:00 sati." Uprava zračne luke pozvala je putnike da ne dolaze u zračnu luku bez prethodne provjere: "Molimo putnike da provjere status svojeg leta sa zrakoplovnom tvrtkom prije nego što krenu prema zračnoj luci."
Etna, najaktivniji vulkan u Europi, nalazi se oko 220 kilometara sjeverno od Malte. Njezin utjecaj prešao je talijanske granice. Oblaci pepela prisilili su zrakoplove koji slijeću i polijeću s Malte da mijenjaju rute, a poremećaji su utjecali i na lokalne proslave. Vatromet zakazan za utorak, na blagdan Svete Marije u mjestu Attard, odgođen je jer se mjesto lansiranja nalazi blizu prilazne putanje piste.
Vulkanski savjetodavni centar (VAAC) iz Toulousea zabilježio je da se oblak pepela nastavlja kretati prema jugu i jugozapadu. Prema biltenu objavljenom u utorak navečer, najveća koncentracija pepela ostaje iznad Sicilije, dok su niže razine zabilježene između istočne Malte i čak sjeverne Libije.
Spektakularni prizori lave koja teče niz padine privukli su i brojne turiste željne bliskog susreta s erupcijom. Lokalni vodiči kažu da su zatrpani pozivima. "Svi žele doći vidjeti tok lave, svi su privučeni ovom jedinstvenom ljepotom", rekao je Daniele Perricelli, 41-godišnji lokalni vodič. Njegova grupa Guide Etna svake večeri vodi nekoliko desetaka posjetitelja na vulkan, ali trenutno prima oko 300 zahtjeva dnevno, tri puta više nego prosječnog ljetnog dana. Ernesto Maria Magri, još jedan lokalni vodič, nazvao je to "turističkom erupcijom" koja privlači "mnogo ljudi" jer se može promatrati uz relativnu sigurnost.
Zračna luka u Cataniji, udaljena svega nekoliko kilometara od vulkana, posljednjih je tjedana više puta zatvarana. Ovi ponovljeni prekidi ponovno su potaknuli političku i infrastrukturnu raspravu. U nju se uključio i ministar za civilnu zaštitu i pomorske politike Nello Musumeci.
"Ono što se posljednjih dana događa na zračnim lukama Catania i Comiso, s otkazivanjima, kašnjenjima i ozbiljnim poremećajima za tisuće građana i turista usred ljetne sezone, vraća u prvi plan problem koji Sicilija poznaje već dugo vremena", izjavio je Musumeci za Euronews.
Ministar je istaknuo da je na taj problem upozoravao još kao predsjednik pokrajine Catania 1999. godine, kada je iznio plan za novu zračnu luku koji nije dobio podršku. "Već 1999. godine, kao predsjednik pokrajine Catania, ukazao sam na ograničenja zračne luke Fontanarossa i njezinu posebnu ranjivost povezanu s blizinom Etne", rekao je. "Nismo se zaustavili samo na pokretanju pitanja: uključili smo u prostorni plan pokrajine prijedlog za premještanje zračne luke. Također smo naručili preliminarnu studiju za novu zračnu luku na ravnici između Catanije i Enne, osmišljenu da služi sedam od devet pokrajina otoka."
Musumeci je dodao da je tu ideju ponovno pokrenuo i kao predsjednik regije, ali je naišao na protivljenje operatera zračne luke i ravnodušnost lokalnih vlasti. "Ta moja ideja nije dobila nikakvu podršku", zaključio je. "Događaji posljednjih dana pokazuju samo jedno: nije vulkan na pogrešnom mjestu, nego zračna luka."
Prema Talijanskom nacionalnom institutu za geofiziku i vulkanologiju (INGV), gusti tokovi lave izbijaju iz dva otvora na visinama od 2360 i 2750 metara, a otvorio se i novi otvor na visini od oko 1900 metara. Etna, visoka više od 3300 metara, pozorno se prati zbog čestih erupcija.
