Catania hat am Mittwoch den gesamten Verkehr eingestellt, 55 Flüge wurden gestrichen, insgesamt sind es seit Beginn des Ausbruchs mehr als 380. Das Chaos auf dem Höhepunkt der Tourismussaison hat die Frage nach einer Verlegung des Flughafens erneut aufgeworfen.
Der seit sechs Tagen andauernde Ausbruch des Vulkans Ätna auf Sizilien hat am Mittwoch auf dem Höhepunkt der Sommertouristensaison zu schweren Störungen im Flugverkehr geführt. Der Flughafen Catania-Fontanarossa war gezwungen, alle Ankünfte und Abflüge bis 18 Uhr auszusetzen, wie Euronews berichtet.
Nach Angaben des Flugverfolgungssystems wurden etwa 55 Abflüge gestrichen, was zu den rund 388 Abflügen hinzukommt, die seit Beginn des Ausbruchs bis zum Vortag gestrichen wurden. Dutzende weitere Flüge wurden verspätet oder zu den Regionalflughäfen Palermo, Trapani und Comiso umgeleitet. Auch in Comiso waren die Operationen am Mittwochmorgen für mehrere Stunden bis 10 Uhr wegen der Vulkanasche ausgesetzt, danach wurde der Verkehr wieder aufgenommen.
Nach Angaben des Flughafenbetreibers SAC wurden zwischen dem 8. und 11. August etwa 700 ankommende und abgehende Flüge gestrichen, und heute werden weitere 52 Streichungen erwartet. Mehr als 250 Flugzeuge wurden auf andere sizilianische Flughäfen umgeleitet; allein gestern landeten etwa fünfzig in Palermo und 22 in Trapani, während seit Beginn der Störungen mehr als hundert Flüge in Comiso landeten. Die Firma SAC bestätigte, dass die Operationen wegen der Ausbreitung von Vulkanasche ausgesetzt wurden: "Aufgrund des Ätna-Ausbruchs und der Aschewolke in der Atmosphäre wurde die Sperrung des Luftraums im südwestlichen Sektor C1 verlängert und auch der Sektor B3 geschlossen. Daher sind alle Starts und Landungen am Flughafen Catania bis morgen 16:00 Uhr ausgesetzt." Die Flughafenleitung rief die Passagiere auf, nicht ohne vorherige Überprüfung zum Flughafen zu kommen: "Wir bitten die Passagiere, den Status ihres Fluges bei der Fluggesellschaft zu überprüfen, bevor sie sich zum Flughafen begeben."
Der Ätna, der aktivste Vulkan Europas, liegt etwa 220 Kilometer nördlich von Malta. Sein Einfluss hat die italienischen Grenzen überschritten. Aschewolken haben Flugzeuge, die auf Malta landen und starten, gezwungen, ihre Routen zu ändern, und die Störungen haben auch lokale Feierlichkeiten beeinträchtigt. Das für Dienstag zum Fest der Heiligen Maria in Attard geplante Feuerwerk wurde verschoben, da sich der Startplatz in der Nähe des Anflugpfads der Landebahn befindet.
Das Volcanic Ash Advisory Center (VAAC) in Toulouse hat festgestellt, dass sich die Aschewolke weiter nach Süden und Südwesten bewegt. Laut einem am Dienstagabend veröffentlichten Bulletin bleibt die höchste Aschekonzentration über Sizilien, während niedrigere Werte zwischen dem östlichen Malta und sogar dem nördlichen Libyen verzeichnet wurden.
Die spektakulären Bilder von Lava, die die Hänge hinunterfließt, haben auch zahlreiche Touristen angezogen, die eine enge Begegnung mit dem Ausbruch suchen. Lokale Führer sagen, sie seien mit Anrufen überhäuft. "Alle wollen kommen und den Lavastrom sehen, alle sind von dieser einzigartigen Schönheit angezogen", sagte Daniele Perricelli, ein 41-jähriger lokaler Führer. Seine Gruppe Guide Etna führt jeden Abend mehrere Dutzend Besucher zum Vulkan, erhält aber derzeit etwa 300 Anfragen pro Tag, dreimal mehr als an einem durchschnittlichen Sommertag. Ernesto Maria Magri, ein weiterer lokaler Führer, nannte es eine "touristische Eruption", die "viele Menschen" anzieht, weil man sie in relativer Sicherheit beobachten kann.
Der Flughafen in Catania, nur wenige Kilometer vom Vulkan entfernt, wurde in den letzten Wochen mehrfach geschlossen. Diese wiederholten Unterbrechungen haben erneut eine politische und infrastrukturelle Debatte ausgelöst. Daran beteiligte sich auch der Minister für Katastrophenschutz und Meerespolitik, Nello Musumeci.
"Was in den letzten Tagen an den Flughäfen Catania und Comiso passiert, mit Streichungen, Verspätungen und schweren Störungen für Tausende von Bürgern und Touristen mitten in der Sommersaison, bringt ein Problem zurück in den Vordergrund, das Sizilien seit langem kennt", sagte Musumeci gegenüber Euronews.
Der Minister betonte, dass er auf dieses Problem bereits 1999 als Präsident der Provinz Catania hingewiesen habe, als er einen Plan für einen neuen Flughafen vorlegte, der keine Unterstützung fand. "Bereits 1999 habe ich als Präsident der Provinz Catania auf die Einschränkungen des Flughafens Fontanarossa und seine besondere Verwundbarkeit aufgrund der Nähe zum Ätna hingewiesen", sagte er. "Wir haben uns nicht darauf beschränkt, die Frage aufzuwerfen: Wir haben in den Raumordnungsplan der Provinz den Vorschlag zur Verlegung des Flughafens aufgenommen. Wir haben auch eine Vorstudie für einen neuen Flughafen auf der Ebene zwischen Catania und Enna in Auftrag gegeben, der sieben der neun Provinzen der Insel bedienen sollte."
Musumeci fügte hinzu, dass er diese Idee auch als Präsident der Region wieder aufgegriffen habe, aber auf Widerstand des Flughafenbetreibers und Gleichgültigkeit der lokalen Behörden gestoßen sei. "Diese meine Idee hat keine Unterstützung erhalten", schloss er. "Die Ereignisse der letzten Tage zeigen nur eines: Nicht der Vulkan ist am falschen Ort, sondern der Flughafen."
Nach Angaben des Nationalen Instituts für Geophysik und Vulkanologie (INGV) treten dichte Lavaströme aus zwei Schloten in Höhen von 2360 und 2750 Metern aus, und es hat sich auch ein neuer Schlot in etwa 1900 Metern Höhe geöffnet. Der Ätna, der über 3300 Meter hoch ist, wird wegen seiner häufigen Ausbrüche genau beobachtet.
