Der pensionierte HVO-General Željko Šiljeg verrät gegenüber Slobodna Dalmacija, wie die Operation Cincar der entscheidende Wendepunkt war, der die rechte Flanke der kroatischen Streitkräfte sicherte und den blitzartigen Durchbruch in Richtung Knin ermöglichte.
Während Kroatien den Jahrestag der militärisch-polizeilichen Operation "Oluja" begeht, blickt der pensionierte General Željko Šiljeg, damals stellvertretender Chef des Generalstabs für das Heer des Kroatischen Verteidigungsrates (HVO), im Gespräch mit Slobodna Dalmacija neun Monate zurück auf die kalte Hochebene von Kupres. Dort wurde Anfang November 1994 die Operation "Cincar" durchgeführt, die nach seinen Worten "das Alpha aller Abschlussoperationen des Vaterländischen Krieges" war.
Šiljeg betont, dass der blitzartige Sieg in Oluja, bei dem in nur 84 Stunden mehr als 10.400 Quadratkilometer besetzten Territoriums befreit wurden, nicht vom Himmel gefallen sei. Dahinter standen Monate sorgfältiger Planung und eine Reihe von Operationen, die das Kräfteverhältnis an der Front schrittweise veränderten. "Wäre Kupres und die Hochebene von Kupres nicht befreit worden, wäre alles ganz anders gekommen. Oluja hätte vielleicht nicht auf diese Weise durchgeführt werden können, und es ist fraglich, wie der Ausgang gewesen wäre", betont der General.
Die Operation "Cincar" entstand nicht über Nacht. Die Vorbereitungen begannen bereits Ende 1993, und die eigentliche Gelegenheit für die abschließenden Vorbereitungen bot das Washingtoner Abkommen, das den kroatisch-muslimischen Krieg in Bosnien und Herzegowina beendete. "Mit der Unterzeichnung des Washingtoner Abkommens erhielten wir das, was wir am meisten brauchten, Zeit. Wir nutzten sie für die Reorganisation, die Erholung der Einheiten, die Auffüllung mit Personal und Material, Ausbildung, Logistik, Sicherheits- und Geheimdienstvorbereitungen sowie die detaillierte Planung. Alles war dem Erfolg der Operation untergeordnet", erinnert sich Šiljeg.
Im Gegensatz zu den kroatischen Streitkräften, so der General, habe die gegnerische Armee diese Zeit nicht in gleicher Weise genutzt. "Wir haben diese Kriegspause viel besser genutzt als sie. Sie waren entspannt und überzeugt, dass wir niemals angreifen würden. Deshalb wurden sie am 1. November völlig überrascht." Vom Ende des kroatisch-muslimischen Krieges bis zum Beginn der Operation vergingen etwa sechs Monate intensiver Vorbereitung.
Šiljeg erklärt, dass Kupres viel mehr als eine gewöhnliche Stadt auf der Hochebene war. "Kupres ist ein Knotenpunkt. Zusammen mit Tomislavgrad und Šujica stellt es eine der wichtigsten Achsen in Richtung Zentralbosnien dar. Hier führen die Verbindungen nach Rama, Bugojno, Livno, Glamoč, zur Dinara und weiter nach Knin. Wer Kupres kontrolliert, kontrolliert auch diese Achsen." Gerade Tomislavgrad war der zentrale Punkt der Operationszone Nordwest-Herzegowina und die Stütze der Verteidigung der Nordwest-Herzegowina, aber auch Dalmatiens.
Die Operation begann im Morgengrauen des 1. November 1994, und bereits drei Tage später hatten die kroatischen Streitkräfte die Hochebene von Kupres eingenommen. Obwohl es sich nach militärischen Maßstäben um eine Operation mit einer Tiefe von etwa zwanzig Kilometern handelte, war ihre Wirkung strategisch. "Kupres sicherte die rechte Flanke der kroatischen Streitkräfte. Nach seiner Befreiung konnte der Gegner unser Vordringen über die Dinara und das Livanjsko polje nicht mehr gefährden. Sie konnten die Logistik nicht stören, unsere Verbindungen nicht angreifen und das Vorrücken nicht aufhalten. Das war von entscheidender Bedeutung", betont der General.
General Šiljeg betont besonders die Kontinuität der Operationen. "Cincar war das Alpha aller Abschlussoperationen des Vaterländischen Krieges, und Južni potez ihr Omega. Vom Alpha zum Omega, vom Anfang bis zum Ende." Nach der Befreiung von Kupres begannen die kroatischen Streitkräfte sofort mit den Vorbereitungen für die Operationen Zima '94, Skok 1, Skok 2 und Ljeto '95, die schließlich zu Oluja führten.
Bei Oluja wurde, seinen Worten zufolge, durch das Vordringen über die Dinara unter extrem schwierigen Wetterbedingungen eine strategische Überraschung erzielt. "Die serbischen Streitkräfte erwarteten, dass wir den Hauptschlag aus Dalmatien führen würden. Sie glaubten nicht, dass wir auf diesem Weg hinter den Rücken von Knin gelangen könnten. Genau darin lag unser Vorteil." Der Erfolg war das Ergebnis einer detaillierten Planung, die die Untersuchung des Geländes, des Wetters, der gegnerischen Kräfte und der eigenen Fähigkeiten umfasste.
Die Wetterbedingungen Anfang November waren für keine Seite ein Verbündeter. "Auf Kupres ist es selbst mitten im Sommer schwer, geschweige denn Anfang November. Das Gleiche gilt für die Dinara. Die Bedingungen waren extrem schwierig, aber sie waren für uns und für sie gleich. Der Unterschied war, dass wir besser vorbereitet waren", erinnert sich Šiljeg. In der Nacht vor der Operation schlief niemand, es galt, das Artillerie- und Raketenfeuer mit den Infanterievorstößen aus mehreren Richtungen zu synchronisieren.
Auf die Frage, ob er Angst gehabt habe, antwortet der General ehrlich: "Es gibt keinen Menschen, der keine Angst hat. Aber es gibt zwei Dinge, die die Angst besiegen, Wissen und die Entschlossenheit, das zu tun, was man für richtig hält. Wir sind nicht gegangen, weil wir jemanden vor uns hassen, sondern wegen derer, die wir lieben und die hinter uns bleiben." Er fügt hinzu, dass ein Kommandeur seine Angst nicht zeigen dürfe, denn seine Angst gelte nicht ihm selbst, sondern den Menschen, die er führe.
Šiljeg erinnert sich lebhaft an den Moment, als er mit den Angehörigen der 1. Gardebrigade des HVO "Ante Bruno Bušić" in das befreite Kupres einzog. "Das war eine enorme Begeisterung. Kupres ist für die Kroaten, sowohl in der Herzegowina als auch in Kroatien, viel mehr als eine gewöhnliche Stadt. Es ist ein Symbol." Die Stadt empfing ihn nach zweieinhalb Jahren serbischer Besatzung verwahrlost und verwüstet. "Man sah, dass sie sie nicht als ihre eigene betrachteten. Sie investierten nichts, man spürte kein normales Leben. Als ob sie selbst erwarteten, eines Tages zu gehen", erinnert er sich.
Hinter dem Gefühl des Sieges blieb jedoch auch die andere Seite des Krieges. "Ich denke immer an die Gefallenen und Verwundeten. Wir müssen allen Teilnehmern der Operation dankbar sein, besonders den Soldaten. Sie haben alles auf ihren Schultern getragen. Ohne sie gäbe es nichts von alledem." Der General schließt, dass die Operation Cincar den Weg für alles Folgende geebnet und der idealen militärischen Lösung am nächsten gekommen sei.
