Manchester City je u Seulu preokretom svladao Atletico Madrid 3:1, zaključivši azijsku turneju pobjedom, a hrvatski reprezentativci Joško Gvardiol i Mateo Kovačić odigrali su važne uloge uoči početka nove ere pod vodstvom Enza Maresce.
Nogometaši Manchester Cityja pobijedili su Atletico Madrid s 3:1 u pripremnoj utakmici odigranoj u Seulu, čime su zaključili azijsku turneju i odradili generalnu probu uoči službenog otvaranja sezone. Hrvatski reprezentativci Joško Gvardiol i Mateo Kovačić započeli su utakmicu od prve minute, potvrdivši važnu ulogu u planovima novog trenera Enza Maresce, koji je naslijedio Pepa Guardiolu nakon što je klub u prethodnoj sezoni ostao bez trofeja.
Atletico Madrid poveo je u 43. minuti preko 16-godišnjeg Jorgea Domingueza, no u nastavku je uslijedio potpuni preokret. Omar Marmoush postigao je dva pogotka u razmaku od dvije minute (57. i 59.), a oba puta asistent je bio Antoine Semenyo. Konačnih 3:1 postavio je Rayan Ait-Nouri u 90. minuti.
Gvardiol je cijeli susret odigrao na poziciji lijevog beka, dok je Kovačić kao zadnji vezni igrao do 61. minute. Obojica će uskoro otvoriti svoju četvrtu sezonu na Etihadu, a prema onome što se vidjelo u Južnoj Koreji, Maresca ozbiljno računa na njih u udarnoj postavi za nedjeljni Community Shield protiv Arsenala na Wembleyju.
Nova sezona za Manchester City donosi i brojne nepoznanice, posebice u veznom redu. Erling Haaland, Marc Guéhi, Jérémy Doku, Rayan Cherki i Rodri tek se priključuju momčadi nakon Svjetskog prvenstva, a potonji je prošao i manji operativni zahvat na leđima. Uz to, javna je tajna da Rodrija mame Barcelona i Real Madrid, dok se spominju i potencijalni odlasci Tijjanija Reijndersa ili Nica Gonzáleza.
Dodatni pritisak stvara i činjenica da je u Elliota Andersona uloženo čak 135 milijuna eura, a on će se tek priključiti momčadi bez vremena za prilagodbu. Prema pisanju otočkih medija, City pomno prati 18-godišnjeg veznjaka Lillea Ayyouba Bouaddija, koji je briljirao na Svjetskom prvenstvu za Maroko. Opcija u sredini terena je i polivalentni Nico O'Reilly, koji je kod Pepa Guardiole igrao na više pozicija.
Maresca, koji preferira formaciju 4-2-3-1, nastoji "probuditi" Phila Fodena, koji je u sezoni 2023./24. zabio 27 pogodaka i upisao 12 asistencija. Za mjesto "desetke" konkurira i Rayan Cherki, koji se vraća nakon skromnog učinka na Svjetskom prvenstvu, gdje je odigrao samo 149 minuta bez gola i asistencije.
Gvardiol je protiv Atletica zaigrao na lijevoj strani obrane, nakon što je u prve dvije prijateljske utakmice igrao u sredini posljednje linije. Hrvatski branič tako je ponovno u raskoraku između dvije pozicije, a konkurencija u srcu obrane uključuje Rúbena Diasa, Guéhija, Abdukodira Khusanova i Vitora Reisa, dok su lijevo O'Reilly i Ait-Nouri.
Dok se Gvardiol i Kovačić pripremaju za novu sezonu u Engleskoj, hrvatski vicekapetan Ivan Perišić upisao je asistenciju za PSV u remiju 2:2 protiv Fortune Sittard na otvaranju nizozemske lige. Time je još jedan Vatreni potvrdio dobru formu uoči nastavka sezone.
