Hrvatska na krovu Europe: U-20 vaterpolisti obranili zlato
Nakon svjetskih naslova U-16 i U-18 reprezentacija, U-20 selekcija svladala je Španjolsku 17:14 u finalu Europskog prvenstva u Varni i zaokružila povijesno ljeto hrvatskog vaterpola.
Nakon svjetskih naslova U-16 i U-18 reprezentacija, U-20 selekcija svladala je Španjolsku 17:14 u finalu Europskog prvenstva u Varni i zaokružila povijesno ljeto hrvatskog vaterpola.
Hrvatska selekcija do 20 godina u vaterpolu je u Varni, gradu u Bugarskoj, stigla do titule prvaka Europe. U finalu odigranom 16. kolovoza 2026. godine svladala je Španjolsku rezultatom 17:14 i tako obranila zlato osvojeno 2024. godine. Izabranici izbornika Zorana Bajića do naslova su došli nakon drame: Španjolska je nakon prve četvrtine vodila 5:3, ali je Hrvatska do poluvremena izjednačila, a u nastavku preuzela kontrolu i na kraju slavila 17:14.
Finale je donijelo i pojedinačne junake: Gabrijel Burburan predvodio je Hrvatsku s pet postignutih golova, a kapetan Maro Šušić dodao je četiri. Na drugoj strani, Alber Sabadell bio je četverostruki strijelac za Španjolsku. Početkom treće četvrtine Hrvatska je s dva uzastopna gola preuzela vodstvo koje nije ispuštala do kraja susreta.
Ključnu ulogu u trijumfu nad Španjolcima odigrali su Burburan, Šušić te vratar Špilar, koji su zaslužni za obranu naslova u dramatičnom finalu. Špilar je ušao u igru početkom druge četvrtine umjesto Batoša i u prvih tri i pol minute skupio čak četiri obrane, a do kraja te četvrtine ukupno šest, što je preokrenulo tijek utakmice. Burburan je realizirao dva peterca, a Šušić je pogodio sa sirenom za izjednačenje na poluvremenu.
U zlatnoj momčadi našla su se i četiri igrača iz dubrovačkog Juga: Maro Šušić, Ante Jerković, Antoan Špilar i Igor Računica. Također, za Hrvatsku su nastupili i Ante Donđivić i Šime Žilić, članovi Zadra 1952.
U susretu za brončanu medalju Italija je bila uspješnija od Crne Gore nakon boljeg izvođenja peteraca, slavivši 15:13.
Ovaj uspjeh krunski je dio nevjerojatnog niza hrvatskog vaterpola u mlađim kategorijama. Početkom srpnja 2026. godine U-18 reprezentacija osvojila je svjetski naslov u portugalskom Rio Maioru. Mjesec dana poslije, u kolovozu, U-16 reprezentacija postala je svjetski prvak u Zagrebu, svladavši u finalu dotadašnjeg prvaka Španjolsku.
Sada je U-20 generacija dodala i europsko zlato, čime je kompletiran niz od tri velika naslova u tri različite dobne skupine unutar jednog ljeta. U samo 43 dana Hrvatska je osvojila tri zlata u mladim vaterpolskim uzrastima.
Hrvatski vaterpolski savez na društvenim je mrežama istaknuo: „Tri generacije. Tri velika finala. Tri medalje. U16 svjetski prvaci. U18 svjetski prvaci. I sada U20 prvaci Europe! Ne pamtimo je li ikada ijednoj muškoj reprezentaciji uspjelo ono što je ovog ljeta uspjelo Hrvatskoj, s tri različite generacije u jednom ljetu izboriti tri finala najvećih međunarodnih natjecanja. Kakvo ljeto. Kakva budućnost hrvatskog vaterpola.“
Međunarodna vaterpolska javnost oduševljena je onim što je Hrvatska napravila. Total Waterpolo nakon posljednjeg zlata poručio je: 'What a summer for Croatian water polo!', opisavši hrvatski pothvat kao potpuni pohod na najviše stepenice pobjedničkih postolja i nazvavši ga 'clean sweepom'.
Prije samog finala, European Aquatics je već spominjao 'zlatni hat-trick', naglašavajući da je Hrvatskoj bila potrebna samo jedna pobjeda da bi upotpunila 'golden hat-trick' u mlađim uzrastima. Ta pobjeda je stigla.
Ono što ovaj uspjeh čini posebnim jest činjenica da se ne radi o istoj momčadi koja je ponovila uspjeh, već o tri različite dobne skupine s cijelim nizom igrača od 16 do 20 godina. To govori o sustavu, klubovima koji stvaraju igrače i kontinuitetu rada.
Koliko je takav niz rijedak, pokazuje i usporedba sa Španjolskom. Prošle godine, European Aquatics je isticao niz španjolskih vaterpolistica koje su u razdoblju od dvije godine osvojile pet zlatnih medalja na šest velikih turnira mlađih kategorija. Ipak, hrvatski uspjeh je ostvaren u samo jednom ljetu, kroz tri uzastopne muške dobne skupine.
Dodatnu težinu daje i činjenica da je U-16 Svjetsko prvenstvo relativno novo natjecanje koje World Aquatics organizira tek od 2022. godine, pa je mogućnost povezivanja svih naslova postojala tek nekoliko godina.
U-16 su svjetski prvaci, U-18 su svjetski prvaci, a U-20 su europski prvaci. Tri hrvatske generacije zaredom su se ovog ljeta suočile s najboljima u svijetu i Europi, a svaka je završila na najvišem postolju.
