Zračna luka u Cataniji već peti dan radi u otežanim uvjetima, a procjenjuje se da je pogođeno oko 30.000 ljudi. Neki su noć proveli u zračnoj luci, a za prijevoz do Palerma traže se i do 700 eura.
Erupcija Etne, najaktivnijeg vulkana u Europi, uzrokovala je pravi prometni kolaps na Siciliji usred glavne turističke sezone. Zbog oblaka pepela, najveća otočna zračna luka u Cataniji ozbiljno je ograničila promet, ostavljajući tisuće putnika, uključujući i brojne strane turiste, u neizvjesnosti.
Prema informacijama s mrežne stranice zračne luke, slijetanja su iz predostrožnosti obustavljena do utorka navečer do 19 sati. Iako polijetanja nisu službeno obustavljena, i na njih se odnose velika kašnjenja i otkazivanja. Situacija je toliko ozbiljna da je u utorak ujutro mogao poletjeti samo jedan jedini zrakoplov, i to na domaćem letu.
Zračni promet poremećen je već peti dan zaredom, otkako je vulkan eruptirao u petak. Vlasti donose odluke o zatvaranju ovisno o smjeru vjetra i koncentraciji pepela, često u vrlo kratkom roku. Trenutno je za zračnu luku Catania na snazi najviši stupanj upozorenja, crveno, što znači da je erupcija sa značajnim izbacivanjem pepela neposredno pred početkom ili već traje. Zračna luka je u utorak produljila obustavu svih dolazaka i odlazaka do srijede u 11 sati prijepodne, a više od 200 letova moralo je biti preusmjereno ili potpuno otkazano.
Prema Talijanskom nacionalnom institutu za geofiziku i vulkanologiju (INGV), gusti tokovi lave izbijaju iz dva otvora na visinama od 2360 i 2750 metara. Tijekom noći otvorio se i novi otvor na visini od oko 1900 metara, što dodatno komplicira situaciju. Vulkan, koji se uzdiže na više od 3300 metara nadmorske visine, neprestano se prati zbog svoje učestale aktivnosti. Oblak pepela proširio se i izvan Sicilije te je u utorak stigao nad Maltu, udaljenu oko 220 kilometara južno, gdje je prisilio tamošnju zračnu luku na otkazivanje letova.
Procjenjuje se da je trenutno pogođeno oko 30.000 ljudi. Mnogi turisti koji su ljetovali na Siciliji bili su prisiljeni produžiti svoj boravak. Međutim, smještajni kapaciteti na otoku su popunjeni, zbog čega su neki putnici noć proveli u zračnoj luci. Putnici izvještavaju da je osoblje preopterećeno, a pomoć zrakoplovnih kompanija nedostatna. Motori brojnih zrakoplova parkiranih u zračnoj luci moraju biti zaštićeni, a piste se moraju često čistiti od nataloženog pepela.
Očajna situacija nekih turista biva i zloupotrijebljena. Talijanski glumac Filippo Laganà izvijestio je na Instagramu da prijevoznici za uslugu shuttle prijevoza od Catanije do Palerma, na ruti dugoj oko 200 kilometara, naplaćuju čak 700 eura.
Ni alternativni željeznički prijevoz ne nudi olakšanje. Izravna željeznička veza između Catanije i Palerma prekinuta je zbog radova, a vlakovi na dužoj ruti preko Messine potpuno su pretrpani. Jednaka je gužva i u međunarodnim vlakovima prema Rimu, odakle je lakše uhvatiti međunarodne letove. Zračna luka Catania inače godišnje opsluži više od 12 milijuna putnika, a prema podacima peta je najprometnija u Italiji. Putnicima koji su planirali letove iz Catanije ili s Malte savjetuje se da provjere status svog putovanja prije odlaska u zračnu luku.
