Kineski znanstvenici proteklih su dana objavili dva značajna otkrića koja pomiču granice razumijevanja svemira i planetarne obrane. Tim s Kineske akademije za tehnologiju lansirnih vozila (CALT) predložio je novu metodu za uništavanje asteroida koji prijete Zemlji, dok je druga grupa istraživača detektirala najenergetskiju svjetlosnu česticu ikad zabilježenu, koja potječe iz dalekog kutka naše galaksije.
Dvostupanjska nuklearna obrana od asteroida
Istraživači iz CALT-a osmislili su strategiju u dva koraka za suočavanje s velikim asteroidima. Prema radu objavljenom u časopisu Space: Science & Technology, prvi korak uključuje lansiranje metalnog projektila velike brzine koji bi na površini asteroida stvorio duboki krater. U drugom koraku, letjelica bi u taj krater spustila nuklearni uređaj i aktivirala kontroliranu podzemnu eksploziju.
Znanstvenici vjeruju da postavljanje eksplozivnog punjenja ispod površine značajno povećava učinkovitost u odnosu na eksploziju na površini. Računalne simulacije pokazale su da bi nuklearna eksplozija snage 3 megatone, što je otprilike ekvivalent snage 200 bombi bačenih na Hirošimu, mogla u potpunosti razbiti asteroid promjera oko 100 metara. Istraživanje je također otkrilo da postavljanje naboja na dubinu od približno 30 metara ispod površine asteroida može više nego utrostručiti promjenu njegove putanje u usporedbi s plitkom eksplozijom.
Ovaj pristup nudi snažniju alternativu tradicionalnim metodama skretanja asteroida, koje se obično fokusiraju na nježnu promjenu putanje, a ne na uništenje. Primjer takve tehnologije je NASA-ina misija DART, koja je uspješno testirala mogućnost promjene orbite malog asteroidnog mjeseca udarom letjelice. Ipak, kako prenosi Azernews pozivajući se na autore studije, upotreba nuklearnog oružja u svemiru bila bi krajnja mjera. Glavni cilj programa planetarne obrane ostaje rano otkrivanje potencijalno opasnih objekata i njihovo sigurno skretanje prije nego postanu ozbiljna prijetnja.
Čestica iz ekstremnog svemirskog akceleratora
U potpuno odvojenom otkriću, tim predvođen kineskim znanstvenicima detektirao je najenergetskiju svjetlosnu česticu ikad zabilježenu. Ovo otkriće, o kojem piše South China Morning Post, pokazuje da svemir može ubrzati materiju do 30 puta više od prethodno predviđene granice.
Čestica je rođena u nasilnom binarnom sustavu poznatom kao Cygnus X-3, smještenom u zviježđu Labuda (Cygnus). Proces njezina nastanka uključuje mrtvu zvijezdu koja oduzima materijal masivnom pratitelju i izbacuje snažne mlazove u svemir. Nakon putovanja dugog gotovo 30.000 godina, čestica je stigla do Zemlje u ožujku 2024. godine, gdje ju je zabilježio kineski opservatorij.
S tisućama asteroida blizu Zemlje koje prate svemirske agencije diljem svijeta, razvoj pouzdanih obrambenih strategija ostaje važan izazov za modernu astronomiju i istraživanje svemira.