Die Geschichte von John Brisker, einem der größten Raufbolde der ABA- und NBA-Liga, dessen Leben in Uganda in einem Rätsel endet, berührt auch Kroatien über seinen Teamkollegen Rudy Tomjanovich.
Vor 48 Jahren führte Khalilah Rashad, die Mutter des jüngsten Kindes von John Brisker, ihr letztes Telefongespräch mit ihm. Es war der 11. April 1978 und das letzte Mal, dass jemand die Stimme des brillanten Basketballspielers der sechziger und siebziger Jahre hörte. Sein Verschwinden ist eines der mysteriösesten in der amerikanischen Geschichte, und alles deutet darauf hin, dass er unter dem Regime des berüchtigten ugandischen Diktators Idi Amin ums Leben kam, schreibt Index.hr in seiner Rubrik Retrosportiva.
1947 in Detroit geboren, wuchs Brisker in extremer Armut auf. Sein Vater verließ die Familie, als er fünf Jahre alt war, und seine Mutter Ernestine ernährte die Familie allein durch den Verkauf von Gebrauchtkleidung. Als er acht Jahre alt war, erlitt seine Mutter einen Schlaganfall und blieb teilweise gelähmt. Die Familie zog 15 oder 20 Mal um, weil sie die Miete nicht bezahlen konnten. "Ich hatte viele Gründe zur Frustration, also ging ich nach draußen und ließ sie beim Basketball raus. Mit Basketball versuchte ich, das Leben an diesem Ort zu vergessen", sagte Brisker. Bereits mit 11 Jahren arbeitete er Acht-Stunden-Schichten, belog die Arbeitgeber über sein Alter, und Basketball war seine Flucht aus der grausamen Realität.
An der Hamtramck High School war sein Teamkollege Rudy Tomjanovich, ein Kind kroatischer Einwanderer und zukünftige Legende der Houston Rockets. Gemeinsam dominierten sie das Spielfeld, und Brisker erzielte in seinem letzten Jahr durchschnittlich 24 Punkte und 20 Rebounds. Er spielte auch mit Spencer Haywood, dem zukünftigen Star der ABA- und NBA-Liga. Nach der High School schrieb er sich an der University of Toledo ein, wo das Team eine Bilanz von 23 Siegen und nur zwei Niederlagen erreichte und sich für das NCAA-Turnier qualifizierte. Doch er geriet mit Trainer Bob Nichols in Konflikt, wie er behauptete, wegen Rassendiskriminierung. "Als ich ankam, sah ich, dass einige Leute gegen mich waren wegen meiner Hautfarbe. Da habe ich mich verändert. Ich wurde feindselig", sagte Brisker. Er führte auch einen Protest wegen der schlechten Behandlung des schwarzen Teamkollegen Bob Miller an. Im Dezember 1968, in seiner letzten Collegesaison, wurde er nach nur sechs Spielen suspendiert und für akademisch ungeeignet erklärt. Er kehrte ohne Abschluss nach Hause zurück, aber mit einem Magengeschwür. "Wenn ich dort geblieben wäre, hätte ich jemanden verletzt, und dann auch mich selbst", sagte er.
Nachdem er im April 1969 nicht im NBA-Draft ausgewählt wurde, setzte er seine Karriere in der ABA-Liga fort und unterschrieb bei den Pittsburgh Pipers. Er lehnte das erste Angebot von zehntausend Dollar pro Jahr ab, bis ihm 12,5 Tausend angeboten wurden, damals das Minimum. Bereits in seinem ersten Start, nach 15 Spielen von der Bank, erzielte er 42 Punkte. Seine Rookie-Saison beendete er mit einem Durchschnitt von 21 Punkten und sechs Rebounds und wurde ins All-Rookie-Team gewählt. Schnell erwarb er sich den Spitznamen "Schwergewichtschampion der ABA-Liga". In einem der zahlreichen Schlägereien, gegen Sam Smith von den Kentucky Colonels, streckte Brisker ihn mit einem Schlag nieder, und Smith endete mit zehn Stichen mehr und zwei Zähnen weniger. Brisker scherzte, dass er im ersten Jahr an zehn oder fünfzehn Schlägereien beteiligt war und alle gewann. "Wann immer du dich verteidigst, wird es jemanden geben, der dich als Schläger oder Raufbold bezeichnet", sagte er.
Trotz seines Rufs glänzte Brisker auf dem Spielfeld. Im November 1970 brach er den Rekord der Pittsburgh Civic Arena mit 53 Punkten gegen die Indiana Pacers, und am nächsten Abend legte er 50 gegen Texas nach, insgesamt 103 Punkte in zwei Spielen. Obwohl er nur 196 Zentimeter groß war, brachte ihn die Kombination aus Aggressivität und Positionierung immer in die richtigen Situationen. Seine Besessenheit von Geld war legendär. Als er für das All-Star-Spiel ausgewählt wurde, jagte er den Ligakommissar durch den Flur und verlangte, dass ihm der Bonus von 300 Dollar sofort ausgezahlt werde. Am College spielte er auch American Football und war der beste Tight End des Teams, und er behauptete, dass sich drei NFL-Klubs bei ihm gemeldet hätten. Er lehnte auch ein lukratives Angebot aus Neapel ab, in Europa zu spielen, weil er in Amerika antreten wollte.
Nach dem Ende seiner Karriere beschloss Brisker 1978, ein neues Leben in Afrika zu beginnen. Sein ehemaliger Teamkollege und Freund Spencer Haywood versuchte, ihn davon abzubringen, aber Brisker ignorierte die Ratschläge und reiste im März 1978 nach Afrika. Nach den Worten seines Bruders besuchte er Afrika zum ersten Mal bereits 1975.
Das letzte Mal hörte man von ihm am 11. April 1978 aus Kampala, der Hauptstadt Ugandas. Damals herrschte Idi Amin über das Land, dessen Regime im April 1979 fiel. Laut Index gibt es mehrere Theorien über Briskers Schicksal. Einige Quellen behaupten, er sei Amins Leibwächter, Söldner oder Boxpartner gewesen, während andere angeben, er habe seine Identität geändert, um rechtlichen Schwierigkeiten zu entkommen. Es gibt auch die Version, dass er den Sturz des Regimes überlebte, woraufhin er von Angehörigen der neuen Kräfte hingerichtet wurde. Offiziell wurde er 1985 für tot erklärt.
Die Geschichte von Brisker hat auch eine kroatische Dimension durch seinen High-School-Teamkollegen Rudy Tomjanovich, den Sohn kroatischer Einwanderer. Tomjanovich wurde später einer der besten Spieler der Houston Rockets und Trainer, der sie Mitte der neunziger Jahre zu den einzigen beiden NBA-Titeln führte.
