Misija Artemis III u Zemljinoj orbiti spojit ce Orion s prototipovima dvaju komercijalnih landera, sto je kljucni korak prema prvom posadnom slijetanju na Mjesec od 1972. godine.
NASA planira 2027. godine provesti jednu od najslozenijih svemirskih misija u svojoj povijesti: demonstracijsku misiju Artemis III u kojoj ce posada unutar letjelice Orion izvesti spajanje s testnim prototipovima komercijalnih landera tvrtki SpaceX i Blue Origin u niskoj Zemljinoj orbiti. Prikupljeni podaci trebali bi smanjiti rizike i povecati sigurnost astronauta prije planiranog posadnog slijetanja na Mjesec 2028. godine, navodi se u priopcenju objavljenom na portalu Science Daily 22. srpnja 2026.
Za misiju Artemis III planiraju se lansirati tri od najmocanijih raketa na svijetu u relativno kratkom vremenskom razmaku. Orion ce biti lansiran na NASA-inoj raketi SLS (Space Launch System) s Lansirnog kompleksa 39B u Kennedyjevom svemirskom centru na Floridi, dok ce SpaceX i Blue Origin koristiti vlastite komercijalne rakete za slanje testnih verzija svojih landera. Ovakav raspored lansiranja istovremeno sluzi kao vjezba za buduci model 'dvostrukog lansiranja', koji NASA planira koristiti na kasnijim posadnim misijama prema Mjesecu, gdje ce lander biti unaprijed poslan u orbitu i cekati dolazak Oriona s posadom.
Dvije komercijalne tvrtke pristupile su misiji na razlicite nacine. SpaceX ce letjeti s inacicon Starship Version 3, najnovijim dizajnom koji je temelj za buduce Starship HLS (Human Landing System). Letjelica visoka 52 metra imat ce sustav spajanja instaliran na nosu, a Orion i Starship spojit ce se nos-na-nos. Astronauti Artemis III ostat ce unutar Oriona i nece ulaziti u prototip Starshipa. Blue Origin pak planira testirati kabinu za posadu namijenjenu svom sustavu za slijetanje, baziranu na arhitekturi Mark 2. Do dvoje astronauta u narancastim odijelima za prezivljavanje Orion posade moci ce otvoriti otvor i uci u Blue Originov testni lander Blue Moon.
Obje tvrtke vec su provele zemaljska testiranja sustava spajanja. SpaceX je kvalificirao svoju sposobnost spajanja 2023. godine, dok je Blue Origin ranije ove godine proveo razvojne zemaljske testove svog tlacnog sustava spajanja. Orion ce se s Blue Moon spojiit bocno, blizu kabine za posadu, dok ce se s mnogo vecim Starshipom spojiti nos-na-nos. Nakon spajanja s Blue Moonom, Orionov softver ce upravljati kombiniranom letjelicom, a za vrijeme Starship faze upravljanje preuzima SpaceX-ov testni primjerak.
Prije pocetka misije Artemis III, NASA ce provjeriti jesu li oba testna landera spremna za misiju i sigurna za priblizavanje s posadnim Orionom. Pregledi ce ispitati ispunjava li hardver i softver zahtjeve u pogledu performansi te jesu li uspostavljene odgovarajuce mjere kontrole opasnosti. Blue Originov testni lander ocekuje se da ce biti lansiran prvi i da ce moci ostati u orbiti do 30 dana, sto timovima daje dovoljno vremena za inspekciju i testiranje letjelice prije lansiranja SLS-a i Oriona.
"Artemis III bit ce vrlo koreografiran ples s zahtjevnim slijedom lansiranja na vise lansirnih rampi i jednako zahtjevnim operacijama misije za nase zemaljske i letacke posade, sto ga cini jednom od najslozenijih i najambicioznijih misija koje je NASA ikada poduzela", izjavio je Jeremy Parsons, programski menadzer misije Artemis.
Podaci prikupljeni tijekom Artemis III, zajedno s podacima iz buducih bespilotnih demonstracija u blizini Mjeseca, pomoci ce NASA-i da unaprijedi sigurnost astronauta i smanji rizike prije pocetka posadnih slijetanja planiranih za 2028. godinu. Kroz program Artemis, NASA planira slati astronaute na Mjesec radi znanstvenog istrazivanja i ekonomskih koristi, istovremeno stjecuci iskustvo i tehnologiju potrebnu za prve posadne misije prema Marsu. Steve Creech, programski menadzer Programa ljudskih sustava za slijetanje u NASA-inom centru za svemirske letove Marshall u Huntsville u Alabami, naglasio je da ce dizajni prototipova landera informirati buduce razvojne napore i nastaviti sazrijevati tijekom sljedece godine.
