Die obere Stufe der Rakete, die im Januar 2025 für eine Mission zum Mond verwendet wurde, wird in der Nähe des Kraters Einstein mit einer Geschwindigkeit von 8700 Kilometern pro Stunde einschlagen. Das Ereignis wird von NASA- und südkoreanischen Orbitern verfolgt.
Die verworfenen oberen Stufe einer SpaceX-Rakete, die im Januar 2025 für den Start zweier privater Raumschiffe zum Mond verwendet wurde, rast unkontrolliert auf die Mondoberfläche zu. Bill Gray, der sich mit der Verfolgung von Objekten im Weltraum beschäftigt, schätzt, dass die Stufe in der Nähe des Kraters Einstein, auf dessen beleuchtetem westlichen Teil, mit einer Geschwindigkeit von etwa 5400 Meilen (8700 Kilometer pro Stunde) auf den Mond prallen wird, fast siebenmal so schnell wie die Schallgeschwindigkeit, wie der Guardian berichtet und DalmacijaDanas übernimmt.
Es handelt sich um die Stufe, die für die Mission zum Start der Raumschiffe Blue Ghost Mission 1 des amerikanischen Unternehmens Firefly Aerospace und Resilience des japanischen Unternehmens ispace diente. Nachdem sie ihren Treibstoff verbraucht und sich von den Raumschiffen getrennt hatte, blieb sie als leeres Raketenteil im Weltraum zurück. Die Verfolgung ihrer Flugbahn hat nun bestätigt, dass sie auf der Mondoberfläche enden wird.
Der Aufprall soll nach Schätzungen von Forschern eine Energie freisetzen, die mit der Explosion von etwa drei Tonnen TNT vergleichbar ist. Es wird erwartet, dass ein Krater mit einem Durchmesser von etwa 27 Metern und einer Tiefe von etwa fünf Metern entsteht. Obwohl er zu klein sein wird, um direkt von der Erde aus gesehen zu werden, sollten Raumschiffe, die den Mond umkreisen, ihn aufzeichnen können, wie Tportal berichtet.
Der beim Aufprall entstehende Blitz wird wahrscheinlich weniger als eine Sekunde dauern und könnte zu schwach sein, um von der Erde aus beobachtet zu werden. Wissenschaftler interessieren sich jedoch mehr für die Staub- und Materialwolke, die ausgestoßen wird und sich kilometerweit über die Oberfläche erheben könnte. Aufgrund der schwachen Mondgravitation und des Fehlens von Atmosphäre und Wind können die Partikel große Höhen und Entfernungen erreichen und für Teleskope eine Zeit lang sichtbar bleiben.
Benjamin Fernando, Wissenschaftler am Los Alamos National Laboratory, betonte die Bedeutung dieses Ereignisses für zukünftige Forschungen. "Einer der Gründe, warum uns dieses Ereignis interessiert, ist festzustellen, wie groß die Gefahr ist, die Trümmeraufprälle für zukünftige Astronauten darstellen", sagte Fernando und rief professionelle und Amateurastronomen dazu auf, zu versuchen, das Ereignis aufzuzeichnen.
Die günstigsten Bedingungen für die Beobachtung werden in den östlichen Teilen der USA und Kanadas sowie in weiten Teilen Südamerikas herrschen. Beobachter werden jedoch empfindliche Teleskope verwenden müssen, und es ist ungewiss, ob die Wolke hell genug sein wird, um klar gesehen zu werden.
Der Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA wird vor und nach dem Aufprall das vorhergesagte Gebiet fotografieren, damit Forscher den neuen Krater finden und das Aussehen der Oberfläche vergleichen können. Auch der südkoreanische Mondorbiter Danuri soll die Einschlagstelle verfolgen. Die während des Aufpralls gewonnenen Daten könnten nützlich sein, um Modelle zu verbessern, die beschreiben, wie sich Staub und Trümmer nach einem Aufprall auf dem Mond verhalten, insbesondere da die ausgesetzte Raketenstufe hohl ist und sich beim Aufprall möglicherweise nicht wie ein fester Asteroid oder Meteoroid verhält.
SpaceX hatte nicht die Absicht, die Raketenstufe zum Mond zu schicken. Experten glauben, dass der Aufprall hätte verhindert werden können, indem man die Stufe in eine Umlaufbahn um die Sonne gelenkt hätte, aber nach dem Start wurde ein solches Manöver nicht durchgeführt. Dies wird der zweite bekannte Fall eines unbeabsichtigten Aufpralls einer ausgesetzten Raketenstufe auf den Mond sein, ein Teil einer chinesischen Rakete fiel 2022 auf die Rückseite des Mondes und hinterließ zwei überlappende Krater. Der neue Aufprall wird auf der der Erde zugewandten Seite stattfinden.
Obwohl dieses Stück Weltraumschrott keine unmittelbare Bedrohung für Menschen oder bestehende Missionen darstellt, warnen Experten, dass das Problem des Weltraumschrotts mit der Zunahme von Raumschiffen, Raketenstufen und anderer Ausrüstung im Weltraum wachsen wird. Am selben Tag, an dem die Nachricht über den bevorstehenden Aufprall veröffentlicht wurde, startete SpaceX von Kalifornien aus eine Falcon-9-Rakete mit 24 Starlink-Satelliten, was die anhaltende Intensität der Weltraumstarts bestätigt.
