Gornji stupanj rakete korišten za misiju prema Mjesecu u siječnju 2025. udarit će blizu kratera Einstein brzinom od 8700 kilometara na sat, a događaj će pratiti NASA-in i južnokorejski orbiter.
Odbačeni gornji stupanj SpaceX-ove rakete, koji je u siječnju 2025. godine korišten za lansiranje dviju privatnih letjelica prema Mjesecu, nekontrolirano juri prema Mjesečevoj površini. Bill Gray, koji se bavi praćenjem objekata u svemiru, procjenjuje da će se stupanj sudariti s Mjesecom u blizini kratera Einstein, na njegovu osvijetljenom zapadnom dijelu, pri brzini od otprilike 5400 milja, što je 8700 kilometara na sat, odnosno skoro sedam puta većom od brzine zvuka, kako piše Guardian, a prenosi DalmacijaDanas.
Riječ je o stupnju koji je poslužio za misiju lansiranja letjelica Blue Ghost Mission 1 američke tvrtke Firefly Aerospace i Resilience japanske kompanije ispace. Nakon što je potrošio gorivo i odvojio se od letjelica, ostao je u svemiru kao prazan komad rakete, a praćenje njegove putanje sada je potvrdilo da će završiti na Mjesečevoj površini.
Sudar bi, prema procjenama istraživača, trebao osloboditi energiju usporedivu s eksplozijom oko tri tone TNT-a. Očekuje se da će nastati krater širok približno 27 metara i dubok oko pet metara. Premda će biti premalen da bi se izravno vidio sa Zemlje, letjelice koje kruže oko Mjeseca trebale bi ga moći zabilježiti, prenosi Tportal.
Bljesak koji će nastati pri udaru vjerojatno će trajati manje od jedne sekunde i mogao bi biti preslab da bi se opazio sa Zemlje. Međutim, znanstvenike više zanima oblak prašine i materijala koji će biti izbačen, a koji bi se mogao uzdići kilometrima iznad površine. Zbog slabe Mjesečeve gravitacije i izostanka atmosfere te vjetra, čestice mogu dosegnuti velike visine i udaljenosti te ostati vidljive teleskopima neko vrijeme.
Benjamin Fernando, znanstvenik iz Nacionalnog laboratorija Los Alamos, istaknuo je važnost ovog događaja za buduća istraživanja. "Jedan od razloga zbog kojih nas ovaj događaj zanima jest utvrditi koliku opasnost udari krhotina mogu predstavljati budućim astronautima", rekao je Fernando, pozvavši profesionalne i amaterske astronome da pokušaju zabilježiti događaj.
Najpovoljniji uvjeti za promatranje bit će u istočnim dijelovima SAD-a i Kanade te u većem dijelu Južne Amerike. Promatrači će ipak morati koristiti osjetljive teleskope, a nije izvjesno hoće li oblak biti dovoljno svijetao da bi se jasno vidio.
NASA-in Lunar Reconnaissance Orbiter prije i poslije sudara snimit će predviđeno područje kako bi istraživači mogli pronaći novi krater i usporediti izgled površine. Mjesto udara trebao bi pratiti i južnokorejski lunarni orbiter Danuri. Podaci dobiveni tijekom udara mogli bi biti korisni za poboljšanje modela koji opisuju kako se prašina i krhotine ponašaju nakon sudara s Mjesecom, posebno jer je odbačeni raketni stupanj šupalj i pri udaru se možda neće ponašati isto kao čvrsti asteroid ili meteoroid.
SpaceX nije imao namjeru poslati raketni stupanj prema Mjesecu. Stručnjaci vjeruju da se sudar mogao spriječiti tako da se stupanj usmjeri u orbitu oko Sunca, ali nakon lansiranja takav manevar nije proveden. Ovo će biti drugi poznati slučaj nenamjernog udara odbačenog raketnog stupnja u Mjesec, dio kineske rakete pao je 2022. godine na njegovu udaljenu stranu i napravio dva kratera koja se preklapaju. Novi sudar će se dogoditi na strani koja je okrenuta prema Zemlji.
Iako ovaj komad svemirskog otpada ne predstavlja neposrednu prijetnju ljudima ni postojećim misijama, stručnjaci upozoravaju da će problem svemirskog otpada rasti s povećanjem broja letjelica, raketnih stupnjeva i druge opreme u svemiru. Istog dana kada je objavljena vijest o nadolazećem sudaru, SpaceX je iz Kalifornije lansirao raketu Falcon 9 s 24 Starlink satelita, što potvrđuje kontinuirani intenzitet svemirskih lansiranja.
