Globalna potražnja za sofisticiranim sustavom protuzračne obrane naglo je porasla, zbog čega su zalihe presretača u SAD-u i zaljevskim državama ozbiljno iscrpljene, a cijena pojedinačnog projektila doseže i do pet milijuna dolara.
Prvi put korišten tijekom Zaljevskog rata 1991. godine, američki protuzračni obrambeni sustav Patriot ove je godine zabilježio ogroman skok u potražnji. Zalihe presretačkih projektila ozbiljno su iscrpljene zbog rata u Ukrajini protiv ruske invazije i širenja sukoba na Bliskom istoku. Prema procjenama Centra za strateške i međunarodne studije (CSIS), otprilike 65 posto američkih Patriot presretača potrošeno je između veljače i srpnja, ostavljajući SAD s manje od 850 projektila na zalihama, što je značajan pad u odnosu na 2330 prije početka iranskog rata.
Patriot, skraćenica za Phased Array Tracking Radar for Intercept on Target, mobilni je sustav zemlja-zrak koji je izgradio američki proizvođač oružja Raytheon Technologies. Može se koristiti u svim vremenskim uvjetima i na velikim udaljenostima. Razvijen 1980-ih, sustav je kontinuirano moderniziran i planira se da ostane u službi do 2048. godine.
Tipična baterija uključuje radarske i kontrolne sustave, jedinicu za napajanje, lansere i potporna vozila. Ovisno o korištenom presretaču, sustav može presretati zrakoplove, taktičke balističke projektile i krstareće projektile. Radarski sustav ima domet veći od 150 kilometara i može istovremeno pratiti do 100 potencijalnih ciljeva, objavio je NATO još 2015. godine.
Sustav ima različite sposobnosti ovisno o tipu presretača. Stariji projektil PAC-2 koristi bojevu glavu s fragmentacijom koja detonira u blizini cilja, dok novija obitelj projektila PAC-3 koristi precizniju "hit-to-kill" tehnologiju za fizički sudar s metom. Raytheon proizvodi PAC-2 GEM-T presretač, dok Lockheed Martin, najveći svjetski proizvođač oružja, gradi napredniji PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE), sposoban za gađanje balističkih projektila većeg dometa, krstarećih projektila, zrakoplova i hipersoničnih oružja.
U srpnju ove godine Lockheed je predstavio novi presretač, PAC-3 Adapted Capability Effector (ACE), za koji tvrdi da će koštati upola manje, a istovremeno će moći ciljati balističke projektile kratkog dometa, zrakoplove i krstareće projektile. Iako izvorno nije dizajniran za presretanje hipersoničnog oružja, u svibnju 2023. SAD je potvrdio da je Ukrajina koristila Patriot za obaranje ruskog projektila Kinžal, za koji Moskva tvrdi da je hipersoničan.
Raytheon je izgradio i isporučio više od 240 Patriot vatrenih jedinica, a 19 zemalja danas upravlja ovim sustavom, uključujući SAD, Njemačku, Poljsku, Japan, Katar, Saudijsku Arabiju i Egipat. Od toga, 16 zemalja posjeduje najnovije projektile PAC-3 MSE, dok je šest do osam zemalja zatražilo dodatne projektile za obnovu svojih iscrpljenih zaliha.
Troškovi su astronomski. Prema podacima CSIS-a, jedna novoizgrađena Patriot baterija stoji više od milijardu dolara. Ta cijena uključuje 400 milijuna dolara za sam sustav i 690 milijuna dolara za projektile unutar baterije. Pojedinačni presretač PAC-3 procjenjuje se na oko 4 do 5 milijuna dolara po komadu.
Specifični brojevi inventara su povjerljivi, no poznato je da su trenutne zalihe u zaljevskim državama također ozbiljno iscrpljene, a nekoliko europskih zemalja prenijelo je dio svojih zaliha Ukrajini. Dramatičan primjer je Saudijska Arabija, koja je potrošila oko 86 posto svojih 2800 PAC-3 presretača u prvih 38 dana borbi, ostavši s 400 projektila u travnju. Druge zaljevske nacije potrošile su slične količine svojih inventara.
Ukrajina je u siječnju objavila da je sustavom Patriot uništila 250 ciljeva, uključujući 140 balističkih projektila. Iako su detalji o uništenim iranskim balističkim projektilima u Zaljevu ostali neobjavljeni, poznato je da je Patriot odigrao ključnu ulogu.
Kao odgovor na nestašicu, SAD je odobrio prodaju 5250 presretača Bahreinu, Kuvajtu, Kataru i Ujedinjenim Arapskim Emiratima za popunu zaliha. Također se ubrzavaju pregovori o dopuštanju Ukrajini da proizvodi Patriot presretače, uključujući opciju da Ukrajina gradi neke komponente za finalno sklapanje drugdje u Europi. Prošlog mjeseca, američka vojska dodijelila je Lockheed Martinu ugovor vrijedan do 58,6 milijardi dolara za proizvodnju Patriot presretačkih projektila, što je jasan signal da se utrka za popunjavanjem ispražnjenih arsenala nastavlja nesmanjenom brzinom.
