Die weltweite Nachfrage nach hochentwickelten Luftverteidigungssystemen ist sprunghaft gestiegen, wodurch die Bestände an Abfangraketen in den USA und den Golfstaaten ernsthaft erschöpft sind und der Preis einer einzelnen Rakete bis zu fünf Millionen Dollar erreicht.
Erstmals im Golfkrieg 1991 eingesetzt, verzeichnete das amerikanische Luftverteidigungssystem Patriot in diesem Jahr einen enormen Nachfrageschub. Die Bestände an Abfangraketen sind durch den Krieg in der Ukraine gegen die russische Invasion und die Ausweitung der Konflikte im Nahen Osten ernsthaft erschöpft. Nach Schätzungen des Center for Strategic and International Studies (CSIS) wurden zwischen Februar und Juli etwa 65 Prozent der amerikanischen Patriot-Abfangraketen verbraucht, sodass den USA weniger als 850 Raketen zur Verfügung stehen, ein deutlicher Rückgang gegenüber 2330 vor Beginn des iranischen Krieges.
Patriot, kurz für Phased Array Tracking Radar for Intercept on Target, ist ein mobiles Boden-Luft-System, das vom amerikanischen Rüstungskonzern Raytheon Technologies gebaut wurde. Es kann bei jedem Wetter und über große Entfernungen eingesetzt werden. Das in den 1980er Jahren entwickelte System wurde kontinuierlich modernisiert und soll bis 2048 im Dienst bleiben.
Eine typische Batterie umfasst Radar- und Kontrollsysteme, eine Stromversorgungseinheit, Startgeräte und Unterstützungsfahrzeuge. Je nach verwendetem Abfangjäger kann das System Flugzeuge, taktische ballistische Raketen und Marschflugkörper abfangen. Das Radarsystem hat eine Reichweite von über 150 Kilometern und kann gleichzeitig bis zu 100 potenzielle Ziele verfolgen, wie die NATO bereits 2015 mitteilte.
Das System hat je nach Typ des Abfangjägers unterschiedliche Fähigkeiten. Die ältere Rakete PAC-2 verwendet einen Splittergefechtskopf, der in der Nähe des Ziels detoniert, während die neuere Familie der PAC-3-Raketen die präzisere "Hit-to-Kill"-Technologie verwendet, um physisch mit dem Ziel zu kollidieren. Raytheon produziert den PAC-2 GEM-T-Abfangjäger, während Lockheed Martin, der weltgrößte Rüstungskonzern, den fortschrittlicheren PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE) baut, der ballistische Raketen mit größerer Reichweite, Marschflugkörper, Flugzeuge und Hyperschallwaffen bekämpfen kann.
Im Juli dieses Jahres stellte Lockheed einen neuen Abfangjäger vor, den PAC-3 Adapted Capability Effector (ACE), der nach Angaben des Unternehmens halb so viel kosten soll und gleichzeitig ballistische Kurzstreckenraketen, Flugzeuge und Marschflugkörper bekämpfen kann. Obwohl ursprünglich nicht für den Abfang von Hyperschallwaffen ausgelegt, bestätigten die USA im Mai 2023, dass die Ukraine eine Patriot-Rakete zum Abschuss einer russischen Kintschal-Rakete eingesetzt hat, von der Moskau behauptet, sie sei hyperschallschnell.
Raytheon hat mehr als 240 Patriot-Feuereinheiten gebaut und geliefert, und 19 Länder betreiben heute dieses System, darunter die USA, Deutschland, Polen, Japan, Katar, Saudi-Arabien und Ägypten. Davon besitzen 16 Länder die neuesten PAC-3-MSE-Raketen, während sechs bis acht Länder zusätzliche Raketen zur Wiederauffüllung ihrer erschöpften Bestände angefordert haben.
Die Kosten sind astronomisch. Laut CSIS kostet eine neu gebaute Patriot-Batterie mehr als eine Milliarde Dollar. Dieser Preis umfasst 400 Millionen Dollar für das System selbst und 690 Millionen Dollar für die Raketen in der Batterie. Ein einzelner PAC-3-Abfangjäger wird auf etwa 4 bis 5 Millionen Dollar pro Stück geschätzt.
Die genauen Bestandszahlen sind vertraulich, aber es ist bekannt, dass die aktuellen Bestände in den Golfstaaten ebenfalls ernsthaft erschöpft sind und mehrere europäische Länder einen Teil ihrer Bestände an die Ukraine übertragen haben. Ein dramatisches Beispiel ist Saudi-Arabien, das in den ersten 38 Kampftagen etwa 86 Prozent seiner 2800 PAC-3-Abfangraketen verbraucht hat und im April nur noch 400 Raketen hatte. Andere Golfnationen haben ähnliche Mengen ihrer Bestände verbraucht.
Die Ukraine gab im Januar bekannt, dass sie mit dem Patriot-System 250 Ziele zerstört hat, darunter 140 ballistische Raketen. Obwohl Details über die zerstörten iranischen ballistischen Raketen im Golf unveröffentlicht blieben, ist bekannt, dass der Patriot eine entscheidende Rolle gespielt hat.
Als Reaktion auf die Knappheit hat die USA den Verkauf von 5250 Abfangraketen an Bahrain, Kuwait, Katar und die Vereinigten Arabischen Emirate genehmigt, um die Bestände aufzufüllen. Es werden auch Gespräche beschleunigt, um der Ukraine die Produktion von Patriot-Abfangraketen zu ermöglichen, einschließlich der Option, dass die Ukraine einige Komponenten für die Endmontage anderswo in Europa baut. Im vergangenen Monat vergab die US-Armee einen Auftrag im Wert von bis zu 58,6 Milliarden Dollar an Lockheed Martin für die Produktion von Patriot-Abfangraketen, ein klares Signal, dass das Wettrüsten zur Auffüllung der geleerten Arsenale unvermindert weitergeht.
