Der langjährige Vorsitzende des Lagervereins und Oberst der kroatischen Armee ist im Alter von 74 Jahren verstorben und hinterlässt unauslöschliche Spuren im Kampf für die Rechte der Veteranen und die Bewahrung der Wahrheit über den Heimatkrieg.
Danijel Rehak, ein Mann, dessen Name zum Synonym für den kompromisslosen Kampf für die Wahrheit über das Leid kroatischer Verteidiger in serbischen Lagern wurde, ist am 10. Juni in Osijek verstorben. Als gebürtiger Vukovarer und Oberst der kroatischen Armee widmete Rehak sein Leben der Verteidigung der Stadt und nach dem Krieg dem unermüdlichen Einsatz für die Rechte der Lagerinsassen und Kriegsopfer des Heimatkrieges.
Premierminister Andrej Plenković verabschiedete sich von Rehak mit den Worten: "Wir sind dankbar für alles, was er für die Freiheit Kroatiens getan hat, das heute einen weiteren Vukovar-Helden verloren hat", berichtet Teleskop.hr.
1949 in Vukovar geboren, von Mutter Ruža und Vater Stjepan, begann Rehak seine berufliche Laufbahn fernab der Kriegsgeschehnisse. Er schloss sein Studium an der Pädagogischen Akademie in Osijek ab und absolvierte die Hochschule für Körperkultur in Sarajevo. Er arbeitete als Sportlehrer an Vukovar weiterführenden Schulen und war Präsident des Fußballvereins Radnički aus Borovo Naselje. Zudem leitete er die Sportanlagen in Borovo.
Anfang Juli 1991, als Vukovar unmittelbar bedroht war, wurde er zum Leiter des damaligen Sekretariats für Volksverteidigung ernannt. In dieser Funktion koordinierte er die Mobilisierung und Verteilung der knappen Ressourcen unter den Bedingungen täglicher Zerstörung, bis zum Fall der Stadt am 18. November 1991.
Nach der Besetzung wurde Rehak in Gefangenschaft gebracht. Er durchlief mehrere Lager, zunächst in Dalj, dann Stajićevo und Sremska Mitrovica, und schließlich in Belgrad. Die Bedingungen, unter denen die Gefangenen lebten, beschrieb Rehak später mit erschütternden Worten: "Wer auch immer von den Wärtern oder externen bewaffneten Personen den Wunsch hatte, jemanden wegzubringen, zu misshandeln oder zu liquidieren, konnte dies ohne jegliche Sanktionen oder Hindernisse durch die formelle Lagerverwaltung, die aus der JNA bestand, tun."
Gerade im Lager in Sremska Mitrovica zeigte Rehak 1992 außergewöhnlichen Mut. Wie Dragutin Guzovski vom Kroatischen Lagerverein bei der Gedenkfeier betonte, meldete Rehak dem Internationalen Roten Kreuz etwa hundert kroatische Verteidiger, die als vermisst galten, obwohl sie inhaftiert waren. "Du hast uns das Leben zurückgegeben, denn heute würde Kroatien Hunderte von Menschen mehr suchen", sagte Guzovski. Rehak wurde am 14. August 1992 in Nemetin bei einem großen Gefangenenaustausch freigelassen.
Auch nach seiner Entlassung aus dem Lager gab Rehak nicht auf. Premierminister Plenković betonte in seinem Beileid: "Er hörte auch im Frieden nicht auf, setzte den Kampf für alle Kriegsopfer des Heimatkrieges fort, insbesondere für die Lagerinsassen serbischer Konzentrationslager, und setzte sich weiterhin selbstlos für ihr Wohlergehen ein." 1994 ging er im Rang eines Obersts in den Ruhestand, und bereits 1995 gründete er in Zagreb die Kroatische Gesellschaft der Lagerinsassen serbischer Konzentrationslager und das Zentrum zur Erforschung von Kriegsverbrechen.
Seine Arbeit hinterließ auch in seiner Heimatstadt tiefe Spuren. 1999 belebte er den HNK Radnički wieder, und drei Jahre später enthüllte er ein Denkmal für 26 Vereinsmitglieder, die bei der Verteidigung von Vukovar gefallen waren. Er war auch einer der Initiatoren für den Bau des Gedenkhauses Ovčara. Der damalige Bürgermeister von Vukovar, Ivan Penava, erklärte: "Er hat tiefe Spuren hinterlassen, und sein Tod ist ein großer Verlust."
Der Vukovar-Veteran Ivan Lukić Zolja fasste Rehaks Mission zusammen: "Den Lebenden schulden wir Respekt, aber den Toten die Wahrheit. Danijel war derjenige, der bezeugte, dass die Wahrheit etwas ist, das wir in Erinnerung behalten müssen." Er beschrieb seinen Kampf für die Lagerinsassen als "den zehnten Kreis von Dantes Hölle" und fügte hinzu: "Ich werde ihn für diese Leidenschaft in Erinnerung behalten, mit der er alles tat. Es lohnte sich, ihm zu folgen."
Rehak war auch als Freund der Journalisten bekannt. Er meldete sich regelmäßig bei ihnen, wenn sie Informationen benötigten, und wusste, sie zu schützen, wenn der Arbeitgeber ihrer Meinung nach unangemessen mit ihnen umging. Er kümmerte sich nicht um politische Ausrichtung, sondern setzte sich beharrlich für ein gerechteres Verhältnis zu ihnen ein.
Zum Jahrestag der Operation Oluja von der Festung Knin erinnerte Špiro Janović, Gesandter von Minister Medved, daran, dass Rehak den Jugendlichen sagte: "Wir haben Kroatien geschaffen, wir haben Kroatien, und es wird es auch geben, wenn wir nicht mehr da sind." Die Gedenkfeier im Memorialzentrum Vukovar verlief zu den Klängen der Bosutski bećari und dem Lied "Ne dirajte mi ravnicu".
Rehak wurde mit allen militärischen Ehren auf dem Memorialfriedhof der Opfer des Heimatkrieges in Vukovar beigesetzt. Seine Bronzebüste im Stadtzentrum und die Sporthalle in Borovo Naselje, die seinen Namen trägt, sind bleibende Erinnerungen an einen Mann, der, wie es hieß, Vukovar zuerst mit Waffen und dann mit der Wahrheit verteidigte.
