Entsiegelte Gerichtsdokumente enthüllen schockierende Details einer geheimen Operation, bei der Bücher geschnitten und gescannt und anschließend zu Toilettenpapier verarbeitet wurden. Der Fall endete mit dem größten Autorenvergleich in der Geschichte.
In einer Szene, die an einen dystopischen Roman von Ray Bradbury erinnert, führte das amerikanische KI-Unternehmen Anthropic ein geheimes Projekt mit dem Codenamen Panama durch, bei dem Maschinen in Lagerhäusern in den gesamten USA Buchrücken wie Salami schnitten, deren Inhalt scannten und das zerstörte Papier anschließend zum Recycling schickten. Laut einem Bericht von Euronews, der sich auf entsiegelte Gerichtsdokumente stützt, war das Ziel, "alle Bücher der Welt destruktiv zu scannen", um das KI-Modell Claude zu trainieren.
Ein internes Dokument von Anthropic, das Ende Juli 2026 öffentlich wurde, besagt ausdrücklich: "Wir wollen nicht, dass bekannt wird, dass wir daran arbeiten." Das Projekt wurde Anfang 2024 gestartet, und die Führungskräfte suchten nach Büchern, die älter waren als die im Internet verfügbaren, in der Überzeugung, dass diese Claude lehren würden, "gut zu schreiben", anstatt "Internet-Sprache von geringer Qualität" nachzuahmen.
Anthropic kaufte auf einmal Tausende von Büchern von mehreren Lieferanten, darunter Better World Books und das britische Unternehmen World of Books. Laut N1 Hrvatska beschaffte das Unternehmen Hunderttausende von Büchern. Euronews hingegen berichtet, dass ein externer Lieferant, der schließlich mit Anthropic zusammenarbeitete, den Auftrag erhielt, "einen erfahrenen Anbieter von Dokumentenscan-Dienstleistungen für die Umwandlung von 500.000 bis zwei Millionen Büchern innerhalb von sechs Monaten zu suchen".
Nach dem Kauf wurden die Bücher an einen Unterauftragnehmer übergeben, der eine hydraulische Maschine zum Abschneiden der Buchrücken und zum Schneiden der Seiten einzeln verwendete. Die Seiten wurden anschließend mit schnellen industriellen Geräten gescannt, und der digitale Inhalt wurde in Millisekunden in das Trainingssystem für künstliche Intelligenz geladen. Das zerstörte Papier landete in Recyclinganlagen, wo es zu Produkten wie Toilettenpapier und Kartons verarbeitet wurde.
Die Gerichtsakten zeigen, dass die Vernichtung physischer Bücher nicht der einzige Weg war, wie Anthropic an geschützte Inhalte gelangte. Mitbegründer Ben Mann hatte bereits im Juni 2021 eine Sammlung urheberrechtlich geschützter Inhalte aus der "Schattenbibliothek" LibGen heruntergeladen, und die Klageschrift enthält auch einen Screenshot von Manns Browser während des Downloads von Piratenbüchern.
Im Jahr 2021 teilte Mann mit anderen Mitarbeitern von Anthropic einen Link zum Pirate Library Mirror, einem vollständigen Katalog illegal erworbener Bücher, mit dem Kommentar: "gerade rechtzeitig!!!"
Projekt Panama wurde erst durch Tausende von Seiten Gerichtsdokumenten bekannt, die im Juli 2026 entsiegelt wurden. Bereits 2024 hatte eine Gruppe von Autoren, angeführt von der Schriftstellerin Andrea Bartz sowie den Publizisten Charles Graeber und Kirk Wallace Johnson, eine Sammelklage gegen Anthropic eingereicht, in der sie behaupteten, das Unternehmen habe Urheberrechtsgesetze verletzt, indem es Piratenbücher für das Training seines KI-Modells verwendet habe.
Im letzten Monat stimmte Anthropic, dessen Wert auf 965 Milliarden US-Dollar (etwa 875 Milliarden Euro) geschätzt wird, zu, 1,5 Milliarden US-Dollar (etwa 1,3 Milliarden Euro) für einen Vergleich zu zahlen, der etwa 500.000 förderfähige Werke abdeckt. "Das ist der größte bekannte Autorenvergleich in der Geschichte", erklärte Justin Nelson, Anwalt der Autoren.
Mit dem Urteil vom Juni 2025 stellte das Gericht fest, dass die Verwendung legal gekaufter Bücher nach amerikanischem Recht durch die Doktrin der fairen Nutzung geschützt ist, machte jedoch einen Unterschied zwischen gekauften und Millionen zuvor piratisierten Büchern. "Das Urteil vom Juni 2025 bleibt unangetastet. Die Frage, die wir gelöst haben, betraf, wie einige Materialien beschafft wurden, nicht ob wir sie für die Entwicklung [von KI] verwenden können", erklärte Aparna Sridhar, stellvertretende Chefsyndika bei Anthropic, gegenüber der Washington Post.
Der Fall Anthropic ist der erste in einer Reihe von Klagen gegen KI-Unternehmen, der mit einem Vergleich endete. Auch Meta, OpenAI, Google und Microsoft sehen sich Klagen von Autoren mit ähnlichen Piraterievorwürfen gegenüber. Mehrere Autoren, die sich weigerten, an dem Sammelvergleich teilzunehmen, führen weiterhin Einzelverfahren gegen Anthropic.
Die Dokumente haben auch die Denkweise an der Spitze der KI-Branche offengelegt und deuten darauf hin, dass die Führungskräfte von Anthropic möglicherweise glaubten, sie würden davonkommen, und selbst wenn nicht, dass der Zweck die Mittel heiligt. Für viele Beobachter stellen die entsiegelten Dokumente ein dauerhafteres Urteil dar und zerstören die Illusion, dass die größten Technologieunternehmen der Welt den kulturellen Wert verstehen oder die Heiligkeit menschlicher Kreativität respektieren.
