Američki vojni zrakoplov C-17 Globemaster III, koji je u utorak ujutro poletio iz Christchurcha prema Antarktici, morao se vratiti nakon upozorenja o "potencijalno opasnoj" svemirskoj aktivnosti, potvrdile su novozelandske vlasti. Let pod oznakom ICE28 okrenuo se i sletio natrag u Christchurch nešto prije 11:30 po lokalnom vremenu, nakon otprilike 150 minuta leta, prema podacima stranice za praćenje letova Flightradar24.
Upozorenje stiglo iz Rusije
Novozelandsko tijelo civilnog zrakoplovstva (CAA) izdalo je u utorak upozorenje poznato kao NOTAM (Notice to Airmen) nakon što ih je ruska agencija za upravljanje zračnim prometom obavijestila o opasnosti. U naknadnom priopćenju objavljenom u srijedu, CAA je pojasnio da je riječ o planiranom lansiranju projektila i "povezanom potencijalnom riziku za međunarodni zračni prostor" unutar novozelandske Oceanic Flight Information Region (FIR), područja od 30 milijuna kvadratnih kilometara, jednog od najvećih zračnih prostora na svijetu.
Moguća veza s ranijim upozorenjem FAA
Prema izvještaju portala Space.com, američka Savezna uprava za zrakoplovstvo (FAA) izdala je 10. kolovoza NOTAM za golemo područje zračnog prostora iznad Australije i Indijskog oceana, poznato kao Melbourne Flight Information Region (YMMM). U tom upozorenju navodi se da će od 14. kolovoza "ruske svemirske aktivnosti" biti u tijeku te da postoji "mogući otpad" u nekoliko zona unutar tog ogromnog zračnog prostora. Upozorenje je još uvijek bilo aktivno u utorak kada se C-17 okrenuo, što sugerira moguću povezanost s ovim događajem.
Odluka o letu ostaje na operateru
CAA je naglasio da upozorenje ne zabranjuje letove kroz to područje. "Uspostavili smo opasnu zonu i izdali NOTAM kako bismo upozorili operatere zrakoplova na potencijalnu opasnost. To ne sprječava zrakoplove da lete kroz to područje; operateri donose odluke na temelju dostupnih informacija", stoji u priopćenju CAA-a koje prenosi CNN.
Dodali su i da se "velik dio našeg Oceanic FIR-a nalazi iznad međunarodnih voda, gdje imamo ograničenu kontrolu nad aktivnostima". Riječ je o zračnom prostoru iznad Tihog oceana i Tasmanova mora, gdje je CAA odgovoran za zrakoplove koji lete na određenim visinama.
Prethodni slučajevi svemirskog otpada
Space.com podsjeća da su padajući dijelovi svemirskog otpada već uzrokovali zatvaranja zračnih prostora. U studenom 2022. jezgra kineske rakete Long March 5B nekontrolirano je ušla u atmosferu iznad Španjolske, što je dovelo do višestrukih zatvaranja zračnog prostora iz opreza. U siječnju 2025. SpaceX-ova letjelica Starship eksplodirala je tijekom sedmog testnog leta, rasuvši vatreni otpad iznad Atlantskog oceana u blizini otoka Turks i Caicos, zbog čega je FAA aktivirala "Područje odgovora na otpad".
Let tijekom WINFLY razdoblja
Let je bio planiran tijekom godišnjeg razdoblja Winter Fly-in (WINFLY), kada se obnavljaju letovi između Christchurcha i američke istraživačke baze McMurdo Station te novozelandske baze Scott Base na Antarktici. To je intenzivno razdoblje za prijevoz osoblja, opreme i zaliha prije ljetne istraživačke sezone.
CNN je zatražio komentar od američkih zračnih snaga, američkog antarktičkog programa i ruske agencije za upravljanje zračnim prometom. U izvještaju su sudjelovali CNN-ovi novinari Aaron Cooper, Martin Goillandeau i Anna Chernova.