Hrvatsku će na Europskom prvenstvu u Areni Zagreb predstavljati šest gimnastičara, a domaći teren posebno motivira Tina Srbića i Iliju Kovtuna koji se vraća nakon dvije godine pauze.
U srijedu, 19. kolovoza 2026., u zagrebačkoj Areni počinje Europsko gimnastičko prvenstvo za muškarce, a Hrvatsku će predstavljati šest gimnastičara među kojima su i osvajači olimpijskih, svjetskih i europskih medalja. Nakon što su prošlog tjedna najbolje europske gimnastičarke zauzele Arenu, sada je red na muškarce, a očekivanja su velika.
Hrvatsku će predvoditi Tin Srbić, osvajač svjetskog zlata 2017. godine, europskog zlata 2023. godine te olimpijskog srebra u Tokiju 2021. godine, koji s velikim žarom dočekuje prvi nastup na velikim natjecanjima kod kuće.
Za Srbića, koji dolazi upravo iz Zagreba, ovo je poseban trenutak karijere. "Stvarno je poseban osjećaj, nisam iskreno doživio do danas da se to stvarno i događa, iako sam došao i prošli tjedan pogledati cure i navijati, ali ono, nije to 'to' dok ne dođeš stvarno dolje u arenu", rekao je Srbić za HRT.
Iako je prvi doticaj sa spravom bio naporan, Srbić ističe da se dobro osjeća. "Jako se dobro osjećam, pa je onda i želja, ono, još veća da sve prođe kako treba", dodao je. Svjestan je i blizine publike: "Još ja 'genijalac' svim svojima rekao da ovaj najbliži sektor mogući preči uzmu, naravno. I onda sam sad stajao dolje, čekao Iliju. Pogledao sam taj sektor i zamislio sve te sad ljude gore, stvarno će biti blizu."
Srbić je priznao da je ovo njegov prvi nastup u ovom dijelu sezone te da ima jako malo nastupa zbog ozljede ramena, ali je forma podignuta na veliku razinu. "Probat ćemo to izgurati na najbolji mogući način", poručio je.
Premijerni nastup u hrvatskom dresu imat će Ilija Kovtun, olimpijski viceprvak na ručama koji je prije godinu dana dobio hrvatsko državljanstvo. "Dvije godine nisam nastupao, zadnji moj nastup je bio na Olimpijskim igrama u Parizu. Dugo nisam bio na velikoj areni, ali nadam se da će sve proći super. I evo ga, sretan sam da sam se vratio", rekao je Kovtun.
Kovtun će na EP-u nastupiti s jednom nezgodnom ozljedom, žuljem na desnoj ruci. "Da, pukla mi je koža, tjedan dana prije europskog. S tim radim, moram. Radili smo, pripremao sam se devet tjedana i moram to sve napraviti", objasnio je. Želi dva nastupa: "jedan u srijedu u kvalifikacijama, drugi u subotu, u finalu na razboju". Kovtun će se već sutra boriti za medalju u višeboju, u kojem je na OI u Parizu zauzeo četvrto mjesto.
Iako nije nastupao dvije godine, Kovtun ne zna tko su mu najveći konkurenti. "Puno mladih je sad došlo. Dobro, nisam ni ja star, ali dvije godine mene nije bilo. Ima kod višebojaca konkurencija, zato što je višeboj jako težak. Pa onda, vidjet ćemo tko kako što će napraviti", zaključio je.
Tu je i vrlo iskusni Filip Ude, osvajač olimpijskog srebra iz Pekinga 2008. godine, kojem će ovo biti jedno od posljednjih velikih natjecanja u karijeri. Ude je svjestan da je daleko od svojih najboljih dana. "Po vježbi koju imam, nisam konkurentan kako sam nekad bio. Po težini vježbe, ali po čistoći sam još konkurentan", rekao je.
Ude je otkrio da ga za dva mjeseca čeka operacija te da nije mogao istrenirati najtežu vježbu zbog ozljede. "Sretan sam uopće da sam preživio do danas", dodao je. Ude će biti najstariji natjecatelj na ovom EP-u.
Prisjetio se i razgovora s jednim gimnastičarem: "Baš sam pričao i s jednim gimnastičarem prije pola godine na jednom svjetskom kupu, i baš kažem kako su svi sad dobri, bolji od mene, a on odgovori: 'Pa dobro, nekad su tebe tako gledali, ne? Nekad si ti bio top 5, gdje god da se pojaviš, i tebe su uvijek ganjali, ne?'" Ude je zaključio: "Malo sam si razmislio i shvatio da imam već dosta godina, borim se s duplo mlađima od sebe, mogu im biti tata. Ali, ne dam se, tu sam, dat ću sve od sebe i samo da ostanem na tom konju, bit ću zadovoljan."
Osim Srbića, Kovtuna i Udea, za Hrvatsku će još nastupiti Aurel Benović, koji je na preskoku bio peti na Olimpijskim igrama u Parizu, te Mateo Žugec i Marko Jovičić.
