Kroatien wird bei der Europameisterschaft in der Arena Zagreb von sechs Turnern vertreten, und der Heimvorteil motiviert besonders Tin Srbić und Ilija Kovtun, der nach zweijähriger Pause zurückkehrt.
Am Mittwoch, dem 19. August 2026, beginnt in der Arena Zagreb die Europameisterschaft im Gerätturnen der Männer. Kroatien wird von sechs Turnern vertreten, darunter Medaillengewinner bei Olympischen Spielen, Welt- und Europameisterschaften. Nachdem letzte Woche die besten europäischen Turnerinnen die Arena eingenommen haben, sind nun die Männer an der Reihe, und die Erwartungen sind hoch.
Angeführt wird Kroatien von Tin Srbić, Weltmeister 2017, Europameister 2023 und Olympiasilbermedaillengewinner in Tokio 2021, der mit großer Begeisterung seinen ersten Auftritt bei einem großen Wettkampf im eigenen Land erwartet.
Für Srbić, der aus Zagreb stammt, ist dies ein besonderer Moment seiner Karriere. "Es ist wirklich ein besonderes Gefühl, ich habe es bis heute ehrlich gesagt nicht realisiert, dass es wirklich passiert, obwohl ich letzte Woche gekommen bin, um die Mädchen anzuschauen und anzufeuern, aber das ist nicht 'das', bis man wirklich in die Arena hinuntergeht", sagte Srbić gegenüber HRT.
Obwohl der erste Kontakt mit dem Gerät anstrengend war, betont Srbić, dass er sich gut fühlt. "Ich fühle mich sehr gut, und dann ist der Wunsch, dass alles so läuft, wie es soll, noch größer", fügte er hinzu. Er ist sich auch der Nähe des Publikums bewusst: "Ich 'Genie' habe allen meinen Leuten gesagt, sie sollen den nächsten möglichen Sektor nehmen, natürlich. Und dann stand ich unten und wartete auf Ilija. Ich habe mir diesen Sektor angeschaut und mir all die Leute oben vorgestellt, es wird wirklich nah sein."
Srbić gab zu, dass dies sein erster Auftritt in diesem Teil der Saison ist und dass er aufgrund einer Schulterverletzung nur wenige Wettkämpfe bestritten hat, aber seine Form ist auf einem hohen Niveau. "Wir werden versuchen, das Beste daraus zu machen", sagte er.
Sein Debüt im kroatischen Trikot wird Ilija Kovtun geben, Olympiazweiter an den Ringen, der vor einem Jahr die kroatische Staatsbürgerschaft erhielt. "Ich habe zwei Jahre nicht an Wettkämpfen teilgenommen, mein letzter Auftritt war bei den Olympischen Spielen in Paris. Ich war lange nicht in einer großen Arena, aber ich hoffe, dass alles super läuft. Und hier bin ich, ich bin glücklich, zurück zu sein", sagte Kovtun.
Kovtun wird bei der EM mit einer unangenehmen Verletzung antreten, einer Blase an der rechten Hand. "Ja, die Haut ist geplatzt, eine Woche vor der Europameisterschaft. Ich arbeite damit, ich muss. Wir haben trainiert, ich habe mich neun Wochen vorbereitet und ich muss das alles durchziehen", erklärte er. Er strebt zwei Auftritte an: "einen am Mittwoch in der Qualifikation, den zweiten am Samstag im Finale am Barren". Kovtun wird bereits morgen um eine Medaille im Mehrkampf kämpfen, in dem er bei den Olympischen Spielen in Paris den vierten Platz belegte.
Obwohl er zwei Jahre nicht angetreten ist, weiß Kovtun nicht, wer seine größten Konkurrenten sind. "Viele junge Turner sind jetzt dazugekommen. Gut, ich bin auch nicht alt, aber zwei Jahre war ich nicht dabei. Es gibt Konkurrenz bei den Mehrkämpfern, weil der Mehrkampf sehr schwer ist. Na ja, wir werden sehen, wer was wie macht", schloss er.
Dabei ist auch der sehr erfahrene Filip Ude, Olympiasilbermedaillengewinner von Peking 2008, für den dies einer der letzten großen Wettkämpfe seiner Karriere sein wird. Ude ist sich bewusst, dass er weit von seinen besten Tagen entfernt ist. "Mit der Übung, die ich habe, bin ich nicht mehr so konkurrenzfähig wie früher. Was die Schwierigkeit angeht, aber in der Ausführung bin ich immer noch konkurrenzfähig", sagte er.
Ude verriet, dass ihn in zwei Monaten eine Operation erwartet und dass er wegen einer Verletzung nicht die schwierigste Übung trainieren konnte. "Ich bin froh, dass ich bis heute überhaupt überlebt habe", fügte er hinzu. Ude wird der älteste Teilnehmer bei dieser EM sein.
Er erinnerte sich auch an ein Gespräch mit einem Turner: "Ich habe vor einem halben Jahr bei einem Weltcup mit einem Turner gesprochen und gesagt, dass jetzt alle gut sind, besser als ich, und er antwortete: 'Na ja, früher haben sie dich so angeschaut, oder? Früher warst du Top 5, wo auch immer du auftauchtest, und sie haben dich immer gejagt, oder?'" Ude schloss: "Ich habe ein wenig nachgedacht und erkannt, dass ich schon ziemlich alt bin, ich kämpfe gegen Leute, die halb so alt sind wie ich, ich könnte ihr Vater sein. Aber ich gebe nicht auf, ich bin hier, ich werde mein Bestes geben, und wenn ich auf diesem Pferd bleibe, bin ich zufrieden."
Neben Srbić, Kovtun und Ude werden für Kroatien außerdem Aurel Benović, der im Sprung bei den Olympischen Spielen in Paris Fünfter wurde, sowie Mateo Žugec und Marko Jovičić antreten.
