Francuska se bori s razornim požarima koji su progutali tisuće hektara, a u pomoć su joj pristigli vatrogasci iz ratom pogođene Ukrajine. Istovremeno, Pariz ubrzano uvodi i vojni Airbus A400M za gašenje iz zraka.
Nakon 52 sata vožnje kroz Ukrajinu, Poljsku, Njemačku i Francusku, 70 ukrajinskih vatrogasaca stiglo je 2. kolovoza 2026. u konvoju od 15 vozila, uključujući 10 vatrogasnih vozila, kako bi pomogli francuskim kolegama u borbi protiv razornog požara u departmanu Gironde. Već sljedećeg dana, 3. kolovoza, uključili su se u operacije gašenja u području Le Temple, zapadno od Bordeauxa, gdje su radili na saniranju vrućih točaka na granici izgorjele i pošteđene šume kako bi spriječili ponovno rasplamsavanje vatre.
Ovo je prva ovakva mobilizacija ukrajinskih vatrogasaca u Francuskoj. "Svaka pomoć je korisna i vrijedna, pa je Ukrajina ponudila svoju podršku i mi smo je prirodno prihvatili," izjavio je za AFP Thomas Mimiague, službenik za komunikacije vatrogasne i spasilačke službe departmana Gironde. Ukrajina je svoju pomoć ponudila putem Mehanizma civilne zaštite Europske unije.
Dolazak ukrajinskih spasilaca nosi snažnu simboličku poruku solidarnosti. "Uvijek pokušavamo pomoći onima kojima je potrebna naša pomoć, iako je nama sada jako teško, kao što dobro znate, u ratu smo," rekla je Khrystyna Pertsovych, glasnogovornica ukrajinskog tima za hitne intervencije. Dodala je kako njihovi spasioci svaki dan rade pod vatrom, ali još uvijek pronalaze način da pomognu onima koji pomažu Ukrajini. "Kad je Ukrajini trebala pomoć, Francuska je bila uz nas," naglasila je Pertsovych.
Razmjeri katastrofe su golemi. Od početka godine u Francuskoj je zabilježeno 12,5 tisuća požara koji su progutali 44 tisuće hektara. Samo u Girondeu, gdje je požar izbio 22. srpnja, izgorjelo je 42.000 hektara, što je površina četiri puta veća od Pariza. U bazenu Arcachon vatra je uništila 2.000 hektara i prisilila 12.000 ljudi na evakuaciju. U međuvremenu, novi požar bukti i u departmanu Var, gdje je od 31. srpnja zahvaćeno 1.800 hektara. Prema riječima Stéphanea Neppera, glasnogovornika vatrogasaca Vara, u ponedjeljak ujutro bilo je mobilizirano 1.500 vatrogasaca koji su se utrkivali s vremenom kako bi obuzdali vatrenu stihiju prije pogoršanja uvjeta. Kako je pojasnio za AFP, očekuje se "vjetar koji se pojačava i temperature koje rastu, dok se istovremeno razine vlage spuštaju". Od prvog požara u području Gros Bessillona 21. srpnja, u Varu je pogođeno 70 kuća, od kojih je 41 potpuno uništena.
Dok se vatrogasci bore s plamenom, stanovnici najteže pogođenih područja polako se vraćaju svojim domovima. U općini Porge, gdje su se mještani mogli vratiti 3. kolovoza, prizori su potresni. "To je stezanje srca, prije svega. Boli, jako boli vidjeti svu tu štetu. Suze su mi navirale i još uvijek naviru," rekla je za France 2 stanovnica Armel Labatut. Njezin suprug Martine Labatut priznaje kako razmišljaju o odlasku: "To je lijepa četvrt, ali ostati ovdje usred ovog pokolja bit će teško."
Ipak, ima i tračka nade. "To je povratak života. To je povratak nade, to je povratak izgradnje," izjavio je Martial Zaninetti, načelnik općine Porge. Stanovnica Paula-Cristina Coelho de Susa opisuje bol koju donosi povratak: "Dobro je, ali je tužno vidjeti šumu ovako. Nije isto kad se gleda na televiziji... Ali kad si tamo, boli." Prema podacima, u Porgeu će trebati obnoviti 183 kuće. Istovremeno, gotovo 1.000 stanovnika pogođenih područja izrazilo je želju za podnošenjem tužbe protiv nepoznatih osoba, preispitujući upravljanje požarom u prvim satima nakon izbijanja.
Kako bi ojačala svoje kapacitete za borbu s vatrenom stihijom, Francuska je ubrzano uvela u operativnu upotrebu i vojno-transportni zrakoplov Airbus A400M Atlas, opremljen za gašenje požara. Sporazum o "borbenoj uporabi" između Ministarstva unutarnjih poslova, Ministarstva oružanih snaga i Airbusa potpisan je 17. srpnja 2026., a zrakoplov je pripremljen za manje od dva tjedna.
Zrakoplov koristi uklonjivi modul Roll-on/Roll-off (RORO) koji se postavlja u teretni prostor bez izmjena na konstrukciji letjelice. Modul nosi 20 tona vode ili sredstva za gašenje koje se ispušta kroz stražnju rampu za manje od 10 sekundi, stvarajući neprekidnu traku dužine 400 do 500 metara i širine oko 100 metara. Nakon skidanja modula, što traje oko 10 minuta, A400M se odmah može vratiti vojnim transportnim zadaćama. Zrakoplovni stručnjak Alexej Zaharov ističe da je glavna vrijednost A400M u izvođenju snažnih zapovjednih izbacivanja vode kod velikih požara, iako je vrijeme obrta dulje jer zahtijeva slijetanje u zračnu luku za ponovno punjenje, za razliku od Canadaira koji vodu zahvaća iz prirodnih izvora za 12 sekundi.
Francuska flota za gašenje požara, u sklopu međuresornog sustava "Hefaist", već uključuje 12 zrakoplova Canadair CL-415, 8 Bombardier Dash 8 Q400 MR, tri Beechcraft Super King Air 350 i četrdesetak helikoptera. Uvođenje A400M smatra se kritičnim jer prosječna starost flote Canadaira doseže 30 godina. Koncept korištenja A400M za gašenje požara testiran je u Španjolskoj u srpnju 2022. i u Francuskoj u zračnoj luci Nîmes-Garon u travnju 2025. godine.
