Die Ukraine hat im August keine einzige russische Rakete mehr abgefangen, und die USA haben fast zwei Drittel ihrer Patriot-Bestände verbraucht. Die Produktion hinkt Jahre hinterher, und die Verbündeten fürchten um ihre eigene Verteidigung.
Die Bewohner von Kiew schlafen wieder in überfüllten U-Bahn-Stationen oder in Autos in Tiefgaragen, während Russland die Stadt mit immer mehr ballistischen und hyperschallschnellen Raketen überzieht. Die Ukraine, die zuvor die meisten solcher Angriffe dank Patriot-Batterien erfolgreich abwehrte, ist nun, im militärischen Jargon, "going Winchester", also ohne Munition. Das Foto von Reuters-Fotograf Valentyn Ogirenko vom 6. Juli 2026 zeigt ein beschädigtes Auto in Kiew nach russischen Angriffen, ein Symbol für die immer schwierigere Lage vor Ort.
Die Notlage der Ukraine ist das deutlichste Zeichen für die weltweite Knappheit an Abfangraketen im Westen. Das erschöpfte amerikanische Arsenal erklärt auch, warum Präsident Donald Trump mehrfach von Drohungen Abstand nahm, in den Krieg mit dem Iran zurückzukehren. Die Verbündeten sind alarmiert: Die Schweiz rechnet mit Lieferverzögerungen von bis zu sieben Jahren bei Patriots, während Taiwan befürchtet, dass die 102 bestellten Raketen nicht wie geplant in diesem Jahr eintreffen. Lockheed Martin, der Hersteller der fortschrittlichsten Version PAC-3 MSE, kann keinem ausländischen Kunden Liefertermine garantieren, da das Pentagon möglicherweise Bestände umleitet.
Die unmittelbare Ursache der Krise ist der enorme Verbrauch an Abfangraketen während Trumps Krieg mit dem Iran in diesem Jahr. Das Center for Strategic and International Studies (CSIS) schätzt, dass das Pentagon fast zwei Drittel der Vorkriegsbestände an Patriots sowie große Teile anderer Abfangraketen abgefeuert hat. Die Wiederauffüllung der Bestände auf das Vorkriegsniveau wird bis 2029 dauern, und zwar unter der Annahme, dass der Kongress Trumps Forderung nach einem Verteidigungshaushalt von 1,5 Billionen US-Dollar genehmigt, was einer Steigerung von 50 Prozent gegenüber den derzeitigen Ausgaben entspricht, was jedoch unwahrscheinlich ist.
Patriots sind zum wichtigsten System für die Verteidigung wichtiger Punkte wie Luftwaffenstützpunkte in 19 Ländern geworden. Justin Bronk vom Royal United Services Institute (RUSI) erklärt: "Patriot ist die Lösung für das Abendessen: Man braucht ihn nicht oft, aber wenn man ihn braucht, kann kaum etwas anderes helfen." Das Problem ist, dass ballistische Raketen in der Regel billiger sind als die Abfangraketen, die sie treffen sollen; PAC-3-MSE-Raketen kosten 4-5 Millionen US-Dollar pro Stück. Irans Shahed-Drohnen sind noch zwei Größenordnungen billiger.
"Wenn dein Gegner eine Einweg-Angriffsdrohne zum Preis eines Gebrauchtwagens einsetzen kann und deine Antwort eine Boden-Luft-Rakete ist, die so viel kostet wie eine kleine Wohnung in London, verlierst du den Austausch, obwohl du jedes Gefecht gewinnst."
Ein weiteres Problem ist, dass Verteidiger in der Regel mindestens zwei Abfangraketen auf jede ankommende Rakete abfeuern, um die Erfolgschancen zu erhöhen.
Die Ukraine hat eine gestaffelte Verteidigung improvisiert, mit einem erstklassigen Netzwerk zur Bekämpfung von Schwärmen russischer Drohnen und der meisten größeren Marschflugkörper. Doch nur Patriots können mit den russischen ballistischen Raketen Iskander-M und Kinzhal fertig werden. Im März 2026 rühmte sich die Ukraine, etwa 70 Prozent der ballistischen Raketen abgefangen zu haben. Im Juli fiel dieser Prozentsatz auf 20 Prozent. Im August wird es noch schlimmer: In der Nacht zum 5. August gab es keine einzige Abfangung, und die ukrainische Luftwaffe stellte die regelmäßigen Berichte ein. Russland, das dies bemerkte, erhöhte die Raketenproduktion.
Da der Winter näher rückt, hat die Ukraine mindestens 300 Patriot-Abfangraketen angefordert. Einige Länder, darunter Deutschland, Griechenland, Polen und Spanien, haben noch angemessene Mengen, sind aber immer weniger bereit, sie abzugeben.
Die Hersteller haben sich in diesem Jahr bereit erklärt, die Produktion von PAC-3 von 600 auf etwa 2000 pro Jahr bis Anfang der 2030er Jahre zu erhöhen. Tom Karako vom CSIS warnt, dass das Pentagon noch keine echten Verträge für die erhöhte Produktion unterzeichnet hat. Japan produziert unter Lizenz etwa 30 PAC-3-Abfangraketen pro Jahr, hauptsächlich für den eigenen Bedarf. Das europäische Unternehmen MBDA wird bald in Deutschland mit der Produktion älterer PAC-2-Modelle beginnen.
Auf dem NATO-Gipfel im Juli 2026 sagte Trump, dass die Ukraine Patriot-Abfangraketen unter Lizenz produzieren könne, zog diese Idee jedoch später in Zweifel. Berichte deuten darauf hin, dass die Hersteller Lockheed Martin und RTX den Verlust von Know-how befürchten oder von billigeren ukrainischen Versionen übertrumpft zu werden.
Europäische Unternehmen beeilen sich, eigene Waffen zu entwickeln. Das französisch-italienische System SAMP-T kann angeblich ballistische Raketen kurzer und mittlerer Reichweite treffen, aber ukrainische Militärquellen sagen, dass es schlechter funktioniert als Patriot PAC-2, geschweige denn PAC-3. Die Ukraine wird ab nächstem Jahr in Phasen verbesserte SAMP-T-Batterien mit aktualisierten Abfangraketen erhalten, aber sie werden in geringerer Stückzahl als Patriots produziert. Die ukrainische Verteidigungsindustrie und westliche Unternehmen arbeiten am Projekt Freyja, an dem das ukrainische Unternehmen Fire Point und mehrere europäische Waffenhersteller beteiligt sind, mit dem Ziel, eine Abfangrakete zu einem Viertel des Preises der PAC-3 ohne amerikanische Technologie zu entwickeln. Die Tests sollen nächstes Jahr beginnen. Douglas Barrie vom International Institute for Strategic Studies (IISS) ist skeptisch und beschreibt Freyja als "Moon Shot".
Taiwan versucht, die Produktion seiner Sky Bow III-Abfangraketen auszuweiten und erwartet in diesem Jahr den Beginn der Massenproduktion von Sky Bow IV, das angeblich leistungsfähiger als die PAC-3 ist. Nur wenige Länder sind jedoch bereit, den Zorn Chinas zu riskieren, indem sie taiwanesische Waffen kaufen. Lockheed Martin hat die Entwicklung des PAC-3 ACE angekündigt, auch bekannt als "Baby Patriot", kleiner und weniger leistungsfähig als der PAC-3 MSE, aber halb so teuer. Er könnte 2028 in Produktion gehen.
David Deptula, ehemaliger General der US-Luftwaffe, betont: "Luftverteidigung kann nicht von offensiven Operationen getrennt werden. Die billigste Abfangrakete ist die, die man nie abfeuern muss, weil die Waffe nie abgefeuert wurde." Anstatt Raketen zu bekämpfen, ist es logischer, die Abschussrampen, Kommandozentralen, Lager und Produktionsstätten zu bekämpfen. Doch Amerika hat auch seine Bestände an weitreichenden Offensivwaffen erschöpft: Laut CSIS hat es ein Drittel der etwa 3000 Tomahawk-Marschflugkörper verbraucht. Amerika hat sich geweigert, Tomahawk-Raketen an die Ukraine zu liefern, und Lieferungen an andere Kunden, darunter Australien, Deutschland, Japan und die Niederlande, könnten sich verzögern.
Die Ukraine hat Drohnen gebaut, die Ziele immer tiefer in Russland erreichen können, aber sie sind langsam und tragen wenig Sprengstoff. Der schwerere Marschflugkörper Flamingo von Fire Point hatte einige Erfolge. Die Ukraine hofft, bald ihre ballistischen Raketen FP-7 und die größere FP-9 mit einer angeblichen Reichweite von über 800 km einsetzen zu können.
Die Zerstörung mobiler Abschussrampen ist schwierig. Amerika und Israel behaupteten in diesem Jahr, die iranischen Angriffe durch Bombardierung von Abschussrampen und Eingängen zu unterirdischen "Raketenstädten" um bis zu 90 Prozent reduziert zu haben, aber selbst mit vollständiger Luftüberlegenheit und hervorragender Überwachung konnten sie sie nicht vollständig stoppen. Amerika verlor Radare, Kommandozentralen, Frühwarnflugzeuge, Tankflugzeuge, Drohnen, Kampfjets und vieles mehr. Selbst nach dem Waffenstillstand im April 2026 gelang es nicht, den Iran daran zu hindern, Schiffe in der Straße von Hormus anzugreifen.
Ein zukünftiger Luftkrieg gegen China, etwa um Taiwan, wäre ein erschreckendes Unterfangen. Chinesische Raketen können Stützpunkte bis nach Alaska und Hawaii sowie Kriegsschiffe mitten im Pazifik erreichen. Die Heritage Foundation, eine Denkfabrik aus Washington, schätzt, dass Amerika seine Abfangraketen in einem Krieg mit China innerhalb weniger Tage erschöpfen würde und seine Stützpunkte in Japan und Guam nicht nutzen könnte. Für die Verteidigung gegen die Volksbefreiungsarmee Chinas bräuchte es mehr als 19.000 Patriot-Abfangraketen, mehr als das 20-fache der derzeitigen Bestände nach Schätzung des CSIS.
Den chinesischen "Bogenschützen" zu bekämpfen, wäre eine verlockende Alternative, birgt aber zwei große Probleme. Erstens müsste Amerika das chinesische Festland angreifen, was Vergeltung gegen das US-Festland auslösen würde. Zweitens sind die chinesischen Raketentruppen auch für landgestützte Atomraketen verantwortlich, sodass Angriffe auf sie als Versuch verstanden werden könnten, die chinesischen Nuklearstreitkräfte zu zerstören, was eine nukleare Eskalation riskieren würde. Stattdessen üben die US-Streitkräfte, innerhalb der chinesischen "Waffen-Einsatzzone" durch verschiedene Formen der Zerstreuung zu überleben.
In der Zwischenzeit setzen die NATO-Verbündeten gemeinsame Übungen fort. Streitkräfte aus Dänemark, Schweden, Großbritannien, den USA und der Ukraine entwickelten während einer Übung auf Gotland neue Fähigkeiten und tauschten Wissen aus, teilte die NATO am 19. August 2026 auf der Plattform X mit.
Alle möglichen Lösungen für die Knappheit an Abfangraketen, selbst wenn sie beschleunigt und verstärkt werden, werden Zeit brauchen. In der Ukraine müssen sich die Zivilisten weiterhin unter der Erde in Sicherheit bringen. Während sie über einen weiteren eisigen Winter der Gefahr nachdenken, werden sich viele fragen, wie ihre Führer zulassen konnten, dass es so weit kommt. Andere Regierungen sollten daraus lernen.
