Ukrajina je u kolovozu ostala bez ijednog presretanja ruskih projektila, a SAD je potrošio gotovo dvije trećine zaliha Patriotsa. Proizvodnja kasni godinama, a saveznici se boje za vlastitu obranu.
Stanovnici Kijeva ponovno spavaju u pretrpanim stanicama metroa ili u automobilima u podzemnim garažama, dok Rusija grad zasipa sve većim brojem balističkih i hipersoničnih projektila. Ukrajina, koja je ranije uspješno odbijala većinu takvih napada zahvaljujući baterijama Patriot, sada je, prema vojnom žargonu, "going Winchester", odnosno ostala je bez streljiva. Fotografija Reutersova Valentyna Ogirenka od 6. srpnja 2026. prikazuje oštećeni automobil u Kijevu nakon ruskih napada, simbol sve teže situacije na terenu.
Ukrajinska nevolja najoštriji je znak globalne nestašice interceptor projektila na Zapadu. Iscrpljeni američki arsenal objašnjava i zašto je predsjednik Donald Trump više puta odustajao od prijetnji povratkom u rat s Iranom. Saveznici su alarmirani: Švicarska očekuje kašnjenje isporuke Patriotsa do sedam godina, dok Tajvan strahuje da 102 naručena projektila neće stići ove godine kako je planirano. Lockheed Martin, proizvođač najnaprednije verzije PAC-3 MSE, ne može jamčiti rokove isporuke nijednom stranom klijentu zbog mogućnosti da Pentagon preusmjeri zalihe.
Neposredni uzrok krize je ogromna potrošnja presretača tijekom Trumpova rata s Iranom ove godine. Centar za strateške i međunarodne studije (CSIS) procjenjuje da je Pentagon ispalio gotovo dvije trećine predratnih zaliha Patriotsa, kao i velike dijelove drugih interceptor projektila. Obnova zaliha na predratnu razinu potrajat će do 2029. godine, i to pod pretpostavkom da Kongres odobri Trumpov zahtjev za obrambeni proračun od 1,5 bilijuna USD, što je povećanje od 50 posto u odnosu na trenutnu potrošnju, a što je malo vjerojatno.
Patrioti su postali glavni sustav za obranu ključnih točaka, poput zračnih baza, u 19 zemalja. Justin Bronk iz Royal United Services Institute (RUSI) objašnjava: "Patriot je rješenje za večeru: ne treba ti često, ali kad zatreba, malo što drugo može pomoći." Problem je što su balistički projektili uglavnom jeftiniji od presretača koji ih pokušavaju pogoditi; PAC-3 MSE projektili koštaju 4-5 milijuna USD po komadu. Iranski dronovi Shahed još su dva reda veličine jeftiniji.
"Ako tvoj protivnik može postaviti jednosmjerni napadački UAV za cijenu rabljenog automobila, a tvoj odgovor je zemlja-zrak projektil koji košta kao mali stan u Londonu, gubiš razmjenu iako pobjeđuješ u svakom angažmanu."
Dodatni problem je što branitelji obično ispaljuju najmanje dva presretača na svaki dolazeći projektil kako bi povećali šanse za uspjeh.
Ukrajina je improvizirala slojevitu obranu s vrhunskom mrežom za suzbijanje rojeva ruskih dronova i većine većih krstarećih projektila. No samo Patriotsi mogu se nositi s ruskim balističkim projektilima Iskander-M i Kinzhal. U ožujku 2026. Ukrajina se hvalila presretanjem oko 70 posto balističkih projektila. U srpnju je taj postotak pao na 20 posto. U kolovozu će biti još gore: u noći 5. kolovoza nije bilo nijednog presretanja, a ukrajinsko ratno zrakoplovstvo prestalo je objavljivati redovita izvješća. Rusija je, primijetivši to, povećala proizvodnju projektila.
Kako se približava zima, Ukrajina je zatražila najmanje 300 Patriot interceptor projektila. Neke zemlje, uključujući Njemačku, Grčku, Poljsku i Španjolsku, još ih imaju u razumnim količinama, ali su sve manje voljne odreći ih se.
Proizvođači su ove godine pristali povećati proizvodnju PAC-3 s 600 na oko 2000 godišnje do ranih 2030-ih. Tom Karako iz CSIS-a upozorava da Pentagon još nije potpisao stvarne ugovore za povećanu proizvodnju. Japan pod licencom proizvodi oko 30 PAC-3 presretača godišnje, uglavnom za vlastite potrebe. Europska tvrtka MBDA uskoro će u Njemačkoj početi proizvodnju starijih PAC-2 modela.
Na NATO summitu u srpnju 2026. Trump je rekao da će Ukrajina moći proizvoditi Patriot interceptore pod licencom, ali je kasnije posumnjao u tu ideju. Izvješća sugeriraju da se proizvođači Lockheed Martin i RTX boje gubitka know-howa ili da ih zasjene jeftinije ukrajinske verzije.
Europske tvrtke žure razviti vlastito oružje. Francusko-talijanski sustav SAMP-T navodno može pogađati balističke projektile kratkog i srednjeg dometa, ali ukrajinski vojni izvori kažu da radi lošije od Patriot PAC-2, a kamoli PAC-3. Ukrajina će dobiti poboljšane SAMP-T baterije s ažuriranim interceptorima u fazama od sljedeće godine, ali se proizvode u manjem broju od Patriotsa. Ukrajinska obrambena industrija i zapadne tvrtke rade na projektu Freyja, koji uključuje ukrajinsku tvrtku Fire Point i više europskih proizvođača oružja, s ciljem razvoja presretača po četvrtini cijene PAC-3 bez američke tehnologije. Testiranje bi trebalo početi sljedeće godine. Douglas Barrie iz Međunarodnog instituta za strateške studije (IISS) skeptičan je i opisuje Freyju kao "moon shot".
Tajvan pokušava proširiti proizvodnju svojih Sky Bow III presretača, a ove godine očekuje početak masovne proizvodnje Sky Bow IV, za koji tvrdi da je sposobniji od PAC-3. Malo je zemalja, međutim, spremno riskirati kineski bijes kupnjom tajvanskog oružja. Lockheed Martin najavio je razvoj PAC-3 ACE, poznatog kao "Baby Patriot", manjeg i manje sposobnog od PAC-3 MSE, ali upola jeftinijeg. Mogao bi ući u proizvodnju 2028. godine.
David Deptula, bivši američki general zračnih snaga, naglašava: "Zračna obrana ne može se odvojiti od ofenzivnih operacija. Najjeftiniji interceptor je onaj koji nikad ne moraš ispaliti jer oružje nikad nije lansirano." Umjesto gađanja projektila, logičnije je gađati lansirne rampe, zapovjedne centre, skladišta i proizvodne pogone. No Amerika je iscrpila i zalihe dalekometnog ofenzivnog oružja: prema CSIS-u potrošila je trećinu od oko 3000 Tomahawk krstarećih projektila. Amerika je odbila isporučiti Tomahawk projektile Ukrajini, a isporuke drugim klijentima, uključujući Australiju, Njemačku, Japan i Nizozemsku, mogle bi biti odgođene.
Ukrajina je izgradila dronove koji mogu doseći ciljeve sve dublje u Rusiji, ali su spori i nose malo eksploziva. Teži krstareći projektil Flamingo tvrtke Fire Point imao je određenih uspjeha. Ukrajina se nada uskoro rasporediti svoje balističke projektile FP-7 i veći FP-9, navodnog dometa većeg od 800 km.
Uništavanje mobilnih lansirnih rampi teško je. Amerika i Izrael tvrdili su ove godine da su suzbili iransku vatru do 90 posto bombardiranjem lansirnih rampi i ulaza u podzemne "missile cities", ali čak ni uz potpunu kontrolu neba i izvrstan nadzor nisu je potpuno zaustavili. Amerika je izgubila radare, zapovjedne centre, zrakoplove za rano upozoravanje, cisterne za gorivo, dronove, lovce i još mnogo toga. Čak i nakon prekida vatre u travnju 2026., nije uspjela spriječiti Iran da gađa brodove u Tjesnacu Hormuz.
Budući zračni rat protiv Kine, primjerice oko Tajvana, bio bi zastrašujući pothvat. Kineski projektili mogu doseći baze udaljene do Aljaske i Havaja, kao i ratne brodove usred Tihog oceana. Heritage Foundation, think-tank iz Washingtona, procjenjuje da bi Amerika iscrpila svoje interceptore u roku od nekoliko dana u ratu s Kinom i da ne bi mogla koristiti svoje baze u Japanu i Guamu. Za obranu od Narodnooslobodilačke vojske Kine trebalo bi joj više od 19.000 Patriot presretača, što je više od 20 puta više od trenutnih zaliha prema procjeni CSIS-a.
Gađanje kineskog "strijelca" bilo bi primamljiva alternativa, ali nosi dva velika problema. Prvo, Amerika bi morala udariti na kinesko kopno, što bi izazvalo odmazdu protiv kontinentalnog dijela SAD-a. Drugo, kineske raketne snage odgovorne su i za kopnene nuklearne projektile, pa bi napadi na njih mogli biti shvaćeni kao pokušaj uništenja kineskih nuklearnih snaga, riskirajući nuklearnu eskalaciju. Umjesto toga, američke snage vježbaju kako preživjeti unutar kineske "weapons-engagement zone" raznim oblicima raspršivanja.
U međuvremenu, NATO saveznici nastavljaju zajedničke vježbe. Snage iz Danske, Švedske, Velike Britanije, SAD-a i Ukrajine razvijale su nove vještine i razmjenjivale znanje tijekom vježbe na Gotlandu, objavio je NATO 19. kolovoza 2026. na platformi X.
Sva moguća rješenja za nestašicu presretača, čak i ako se ubrzaju i pojačaju, zahtijevat će vrijeme. U Ukrajini civili se i dalje moraju sklanjati pod zemlju. Dok razmišljaju o još jednoj ledenoj zimi opasnosti, mnogi će se pitati kako su njihovi lideri dopustili da dođe do ovoga. Druge vlade trebale bi izvući pouku.
