Der japanische Eigentümer Kansai Helios verlagert die Produktion nach Slowenien und Serbien, während im Zagreber Werk in Žitnjak rund hundert Arbeiter ihren Arbeitsplatz verlieren. Der einstige Gigant mit 4500 Beschäftigten wird zum reinen Großhandel.
Die kroatische Industriegeschichte verliert einen weiteren Giganten. Nach mehr als einem Jahrhundert ununterbrochener Arbeit stellt die kultige Farben- und Lackfabrik Chromos ihre Produktion in Kroatien ein. Die Entscheidung traf der japanische Eigentümer, das Unternehmen Kansai Helios, das bekannt gab, die Produktionsstätten nach Količevo in Slowenien und Gornji Milanovac in Serbien zu verlegen. In Zagreb bleibt ausschließlich das Vertriebsnetz bestehen, womit eines der längsten Kapitel der kroatischen Chemieindustrie geschlossen wird.
Das Ende der Produktion im Heimatland markiert den Niedergang einer Tradition, die 1920 begann und in der Chromos zum größten Hersteller von Farben, Lacken, Kunststoffen und Harzen im Gebiet des ehemaligen Jugoslawien aufstieg. In seinen glorreichsten Tagen, Mitte der 1980er Jahre, beschäftigte der Kombinat etwa 4500 Arbeiter. Heute ist das Bild drastisch anders: Im Werk in Žitnjak arbeiten nur noch etwa hundert Menschen, die größtenteils ihren Arbeitsplatz verlieren werden, während Kansai Helios in Kroatien weitere sechzig Mitarbeiter beschäftigt.
Die Geschichte von Chromos begann 1920, als der Großhändler Bernard Moster in der Radnička-Straße in Zagreb eine kleine Werkstatt zum Mischen von Farben eröffnete. Die erste Produktionsstätte zählte etwa dreißig Arbeiter, und bereits im ersten Jahr wurden rund 500 Tonnen Farben und Lacke produziert. Das schnelle Wachstum ermöglichte 1923 den Bau des Hauptfabrikgebäudes, woraufhin sich das Fabrikgelände auf etwa zehn Gebäude erweiterte.
Bis 1940 stieg die Zahl der Beschäftigten auf 162, und die Produktion überstieg 1800 Tonnen Farben. Neben dem Mutterunternehmen ist Chromos auch Nachfolger der gleichnamigen Samoborer Fabrik für Druckfarben, die 1923 vom deutschen Unternehmen Springer-Moller aus Leipzig gegründet wurde. Das Werk in Samobor produzierte Rotationsfarbe, mit der alle Zeitungen im damaligen Jugoslawien gedruckt wurden, und Ende der 1930er Jahre wurde auch eine Fabrik in Zemun gebaut.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden 1947 die Zagreber Perunika (wie die Fabrik kurz genannt wurde) und das Samoborer Chromos zu einem einheitlichen Unternehmen "Chromos, kemijska industrija Zagreb" mit insgesamt etwa zweihundert Arbeitern zusammengelegt. Die Gründung des Forschungsinstituts Chromos im Jahr 1955 markierte den Beginn der Arbeit an der Polymersynthese, und durch eine große Fusion im Jahr 1964 entstand der Chemiekombinat Chromos-Katran-Kutrilin, der zum führenden Hersteller im ehemaligen Staat wurde. In den 1970er Jahren wurde der Kombinat durch die Unternehmen Labud aus Zagreb und Svjetlost aus dem slawonischen Lužani weiter gestärkt.
Seinen Höhepunkt erreichte Chromos Ende der 1970er und in den 1980er Jahren. 1979 arbeiteten in den Werken in ganz Kroatien etwa 3900 Menschen, und die Jahresproduktion erreichte 180.000 Tonnen verschiedener chemischer Produkte, die in etwa zwanzig Länder exportiert wurden, vor allem in die damalige Sowjetunion. Nur wenige Jahre später, mit 4500 Beschäftigten, war Chromos der absolute Marktführer in der Region, vor dem slowenischen Helios und der serbischen Zorka aus Šabac.
Als Krönung dieser Ära wurde 1989 an der Ecke Vukovarska- und Heinzelova-Straße der Geschäftsturm Chromos nach einem Entwurf der Architekten Marijan Turkulin und Petar Vovk errichtet. Der fünfzehnstöckige, sechzig Meter hohe Wolkenkratzer gilt als das letzte derartige Gebäude, das vor dem Kroatienkrieg in Zagreb gebaut wurde. Heute beherbergt er Büros von mehreren Dutzend Unternehmen mit etwa 600 Mitarbeitern und bewahrt die Erinnerung an das einstige Hauptzentrum des Kombinats.
Die Privatisierung 1993 zerschlug den riesigen Kombinat in 16 eigenständige Unternehmen. Vier Firmen gingen bald bankrott, während die übrigen mit verschiedenen Eigentümern weiterarbeiteten. Die Chromos Tvornica smola (Harzfabrik) arbeitet heute innerhalb der Scott Bader Gruppe, das Samoborer Chromos d.d. produziert Druckfarben als eigenständiges Unternehmen, und die ehemalige Chromos Aroma firmiert als Ireks Aroma in Jastrebarsko. Auch die Unternehmen Chromos Argo, Katran, Kutrilin TPV, Komicro, Svjetlost und Hempel setzten ihre Arbeit fort.
Ein besonders kontroverses Kapitel betrifft den Verkauf von Grundstücken. Vorsitzender des Aufsichtsrats von Chromos boje i lakovi d.d. war von Oktober 1995 bis Juni 1996 der kroatische Armeegeneral Slobodan Praljak, der spätere Haager Verurteilte. Gerade seine Firma Oktavijan d.o.o. kaufte 1999 27.000 Quadratmeter Land für vier Millionen und 400.000 Deutsche Mark. Die staatliche Rechnungsprüfung stellte 2003 fest, dass der Preis erheblich unter dem geschätzten Wert lag: "Die genannte Immobilie wurde im Umwandlungsverfahren auf einen Wert von 5.198.383 DEM geschätzt, und die Kosten für den Erwerb zusätzlicher 1137 m² betrugen 1.102.039 DEM, insgesamt also 6.300.422 DEM. Die genannte Immobilie wurde für 1.900.422 DEM weniger verkauft als der geschätzte Wert und die Kosten für den Erwerb der zusätzlichen Fläche."
Die entscheidende Wende kam 2001, als Chromos boje i lakovi an das slowenische Unternehmen Helios aus Domžale verkauft wurde, seinen einstigen Hauptkonkurrenten. Obwohl der genaue Transaktionsbetrag nicht bekannt ist, schätzen Medien den Wert des verbliebenen Vermögens auf fünfzehn Millionen Euro. Helios übernahm die Anteile der Kleinaktionäre und erwarb das Eigentum an Werk, Marken und Patenten.
Sechzehn Jahre später, 2017, verkauften die österreichischen Eigentümer Ring International Holding Helios für satte 572 Millionen Euro an den japanischen Konzern Kansai Paint. Nun hat Kansai Helios die endgültige Entscheidung getroffen, die Produktion in Kroatien einzustellen.
"Chromos ist eine Marke mit tiefer Tradition und unschätzbarem Erbe in Kroatien, das auf jahrzehntelanger engagierter Arbeit unserer Mitarbeiter beruht", sagte Goran Dolenec, Direktor von Chromos boje i lakovi d.d. und KANSAI HELIOS Croatia d.o.o., in einer Pressemitteilung. Ironischerweise wird das Unternehmen, das das vergangene Geschäftsjahr mit Gewinn abgeschlossen hat, nach 106 Jahren wieder das, womit es begann, ein Großhandel.
