Menschheit hat Zehntausende Sprachen verloren, zeigt Studie
Auf dem historischen Höhepunkt könnte es mehr als 75.000 Sprachen gegeben haben, während wir heute nur noch etwa 7.500 sprechen, ergab eine Studie der Yale University.
Auf dem historischen Höhepunkt könnte es mehr als 75.000 Sprachen gegeben haben, während wir heute nur noch etwa 7.500 sprechen, ergab eine Studie der Yale University.
Die Menschheit spricht heute etwa 7.500 verschiedene Sprachen, wobei Englisch, Mandarin, Hindi, Spanisch, Arabisch und Französisch zu den am weitesten verbreiteten gehören, wenn man sowohl Muttersprachler als auch Fremdsprachler mitzählt. Doch diese Zahl ist nur ein Bruchteil der einst existierenden sprachlichen Vielfalt, wie eine neue Studie zeigt, die von Azernews unter Berufung auf Reuters veröffentlicht wurde.
Mithilfe mathematischer Modelle sowie Erkenntnissen aus Anthropologie, Linguistik und Demografie rekonstruierten die Forscher die Geschichte der globalen sprachlichen Vielfalt über einen Zeitraum von etwa 12.000 Jahren, vom Ende der letzten Eiszeit, dem Beginn des Holozäns. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Zahl der Sprachen zwischen dem ersten Jahrtausend v. Chr. und dem ersten Jahrtausend n. Chr. ihren Höhepunkt erreichte, als gleichzeitig zwischen 30.000 und mehr als 75.000 Sprachen gesprochen worden sein könnten.
Seitdem ist die sprachliche Vielfalt drastisch zurückgegangen. Die Wissenschaftler führen einen Großteil dieses Rückgangs auf die Verdrängung kleinerer Sprachen durch dominantere zurück, die durch die Ausbreitung alter Reiche und später durch den europäischen Kolonialismus vorangetrieben wurde.
Claire Bowern, Professorin für Linguistik und Anthropologie an der Yale University und eine der Leiterinnen der Studie, betonte gegenüber Reuters den umfassenderen Wert von Sprachen: "Sprachen sind weit mehr als Kommunikationssysteme. Sie bewahren das Wissen, die Erinnerungen und die kulturellen Erfahrungen der Gemeinschaften, die sie sprechen."
Die Forscher weisen darauf hin, dass Sprachen auch wertvolle Hinweise auf die Vergangenheit liefern können, etwa darauf, wo Bevölkerungen lebten, was sie aßen und wie sie die Welt um sich herum verstanden.
Es gibt nur sehr wenige direkte historische Aufzeichnungen über alte Sprachen, sodass die Forscher die Sprachen früherer Gesellschaften nicht einfach zählen konnten. Stattdessen entwickelten sie Simulationsmodelle, die auf bekannten Beziehungen zwischen Sprachen, Bevölkerungen und sozialen Strukturen basieren. Zusätzlich analysierten sie Daten von 171 bestehenden Jäger- und Sammlergesellschaften in Afrika, Südamerika und Südostasien, um die Größe ethnolinguistischer Gemeinschaften nahe dem Beginn des Holozäns zu schätzen.
Vor etwa 12.000 Jahren waren die menschlichen Populationen relativ klein und verstreut, hauptsächlich in mobilen Jäger- und Sammlergruppen. Landwirtschaft, feste Siedlungen und komplexere soziale Strukturen waren noch nicht weit verbreitet. Die Forscher schätzen, dass diese Bevölkerungen zwischen 4.500 und 6.200 Sprachen sprachen. Mit zunehmender Bevölkerungszahl und gesellschaftlicher Komplexität wuchs auch die sprachliche Vielfalt, bis sie schließlich ein Niveau erreichte, das weit über dem der heutigen Welt liegt.
Die Entwicklung der Sprachfamilien ging mit der Entstehung der Schrift einher. Die erste geschriebene Sprache entstand im Mesopotamien während des vierten Jahrtausends v. Chr., wo Sumerisch in Keilschrift festgehalten wurde. Später entwickelte sich die Schrift unabhängig auch in Ägypten, China und Mesoamerika.
Die Ende Juli 2026 veröffentlichten Ergebnisse der Studie sind eine eindringliche Erinnerung an den Verlust des kulturellen Erbes und an die Bedeutung der Erhaltung heute vom Aussterben bedrohter Sprachen, ein Thema, das sowohl große als auch kleine Sprachgemeinschaften weltweit betrifft, einschließlich der Bemühungen zur Bewahrung kleinerer Sprachen und Dialekte auf europäischem Boden.
