Der Wasserballverband Montenegros erklärte, es handele sich um einen Protest gegen das neue Punktesystem, das sie, wie sie behaupten, bei der U16-Weltmeisterschaft benachteiligt habe.
Die jungen montenegrinischen Wasserballer haben sich entschieden, bei der U16-Weltmeisterschaft in Zagreb ein starkes Zeichen zu setzen. Während der Nationalhymne vor dem Platzierungsspiel gegen Peru senkten sie ihre Köpfe, was in der Region heftige Reaktionen auslöste.
Diese Geste, wie der Wasserballverband Montenegros erklärte, war kein Ausdruck von Respektlosigkeit gegenüber den Gegnern oder dem Gastgeber Kroatien, sondern ein Protest gegen das neue Wettkampfsystem, das sie als unfair empfinden.
Der Stein des Anstoßes ist die neue experimentelle mathematische Formel zur Punktevergabe namens TPI (Tournament Performance Index). Sie stützt sich stark auf die Qualität der Gegner und nicht ausschließlich auf die erzielten Ergebnisse. Die montenegrinische Mannschaft erzielte in der Gruppenphase drei Siege und nur eine Niederlage, und zwar gegen Russland nach Penaltyschießen, landete aber trotzdem auf Platz 17.
Dadurch verpassten sie den Einzug ins Viertelfinale. Zusätzliche Bitterkeit löste die Tatsache aus, dass die Mannschaften Italiens und Spaniens mit derselben Sieg-Niederlagen-Bilanz wie Montenegro weiterkamen. Dabei hatte Montenegro im direkten Duell Italien besiegt.
"Manchmal ist die stärkste Botschaft genau die ohne Worte. Unser Team hat die Vorstellung nicht begrüßt, nicht aus Respektlosigkeit gegenüber den Gegnern oder den Organisatoren, sondern als Zeichen des Protests gegen das neue Wettkampfsystem, durch das Montenegro in eine ungleiche Position gebracht wurde. Dies ist eine ehrliche Reaktion enttäuschter junger Sportler, die alles gegeben haben und dennoch um die Chance gebracht wurden, für die sie sich die ganze Zeit hart eingesetzt und gearbeitet haben", heißt es in der Stellungnahme des Wasserballverbands Montenegros, die auf sozialen Medien veröffentlicht wurde.
Das neue System führte zu ungewöhnlichen Situationen in der Tabelle. Zum Beispiel platzierten sich Deutschland und Australien, die in der Gruppenphase jeweils zwei Siege und zwei Niederlagen verbuchten, vor Montenegro. Im Standard-Punktesystem wäre die montenegrinische Mannschaft besser platziert als Italien und Spanien, da ihre einzige Niederlage erst nach Penaltyschießen kam, im Gegensatz zu den Niederlagen dieser Mannschaften in der regulären Spielzeit.
