Deni Sappe, bester Spieler der U16-Weltmeisterschaft, schließt sich nach dem Gewinn der Goldmedaille in Zagreb der ersten Mannschaft an. Im Gespräch mit seinem Vater Robert verrät er, wie es war, unter dessen Kommando zu trainieren und warum die Saison trotz vier Goldmedaillen 'furchtbar' war.
Das kroatische Wasserball erlebte diesen Sommer etwas ganz Besonderes. Innerhalb von nur 37 Tagen brachte es zwei Generationen von Weltmeistern hervor. Zuerst gewannen Anfang Juli die U18-Junioren den Titel in Portugal, dann folgten ihnen die zwei Jahre jüngeren Nationalspieler, die sich die Goldmedaille auf heimischem Boden, vor dem Publikum in Zagreb, sicherten.
Die Auswahl von Trainer Sabioni spielte ein Turnier für die Ewigkeit. Obwohl sie vor und während des Wettbewerbs mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen hatten, zeigten sie Charakter, Qualität und Zusammenhalt, genau als es am wichtigsten war. Im Halbfinale besiegten sie Serbien mit einem Tor von Lokas in einem dramatischen Finale, und auch das Finale war nicht weniger spannend, ins letzte Viertel ging es mit einem Gleichstand von 6:6.
Neben dem Mannschaftsgold holte Kroatien auch zwei individuelle Auszeichnungen. Zum besten Spieler des Finales wurde Ante Domazet von Jadran Split gekürt, während sich Deni Sappe, Mitglied der Mladost Zagreb, den Titel des besten Spielers der gesamten Weltmeisterschaft sicherte.
Nach einer durchfeierten Nacht im Studentenheim an der Save, wo ordentlich gefeiert wurde, trafen wir Deni im Auto mit seinem Vater Robert, ehemaliger Wasserballspieler und heute Trainer, auf dem Weg zum Familienhaus in Stupnik. Robert, in Wasserballkreisen auch unter dem Spitznamen Campi bekannt, ist einer der Gründer des VK AQUA und war in den ersten fünf Jahren von Denis Wasserballkarriere auch sein Trainer.
Die Familie Sappe hat eine ungewöhnliche Herkunft. "Ja, wir sind Purger, eine alte Zagreber Familie. Aber unsere Wurzeln reichen bis zum Zerfall von Napoleons Armee zurück. Ein Franzose ‚flüchtete', wollte nicht nach Frankreich zurück, verliebte sich in eine Frau aus Šestine. Er blieb hier. Und der Rest ist Geschichte", erzählte Robert gegenüber Tportal.
Sport war in der Familie Sappe etwas ganz Natürliches. Sowohl Robert als auch seine Frau, Denis Mutter, haben ihr Studium an der Fakultät für Kinesiologie abgeschlossen. Sie war als junge Frau Turnerin und Nationalspielerin. Doch im Gegensatz zu anderen Sportfamilien gab es keinen Zwang.
"Wir wollten den Kindern helfen und sie durch Basissportarten führen. Nicht im Stil von Vlašić oder Kostelić, verstehen Sie, sondern ihnen einfach eine gute sportliche Grundlage geben", erklärte Robert.
Deni und sein älterer Bruder Tin probierten zuerst Turnen, dann Judo, bis sie schließlich wegen Tins Allergie gegen die Halle beim Schwimmen landeten. "Das war für Deni drei Jahre zu früh, aber als Jüngster folgte er natürlich seinem Bruder", erinnert sich Robert. Deni trainierte schließlich sechs Saisons Schwimmen und begann nach vier Jahren parallel auch mit Wasserball. Und dort erwartete ihn das Schicksal, er landete in einer Generation, die ausgerechnet sein Vater trainierte.
Wie war es, beim eigenen Vater zu trainieren? Wir sagten Deni, er könne frei heraus sagen, was er denkt. "Na ja... es ging mir auf die Nerven", gibt er lachend zu. Er erklärt, dass Robert zwar ein strenger Trainer ist, aber ihm und seinem Bruder gegenüber noch strenger war. "Ich musste ständig Strafen machen. Fünf Jahre lang, jeden Tag, mindestens 100 Liegestütze."
Der Vater mischte sich sofort ein: "Hundert Liegestütze extra!" Doch Deni gibt zu, dass ihn diese Disziplin auch abgehärtet hat. "Ja, sicher", sagt er. Robert betont, dass Deni als jüngstes Kind von Anfang an zu den Älteren aufschließen musste. "Der Ehrgeiz wurde ihm in die Wiege gelegt", schließt der Vater.
Trotz anstrengender Trainingseinheiten, Reisen und Nationalmannschaftsverpflichtungen vernachlässigt Deni seine Bildung nicht. "Ich habe die zweite Klasse der Hotelfachschule in Zagreb abgeschlossen, Sportklasse. Es läuft gut, ich habe eine Vier", sagt er und fügt hinzu, dass er auch an seinen Sprachen arbeitet: "Deutsch klappt, Englisch klappt, und Spanisch muss ich noch verbessern."
Als wir ihn fragten, ob das bedeutet, dass wir ihn eines Tages in Spanien sehen werden, antwortete er kurz: "Ich hoffe es."
Hinter diesem 16-Jährigen liegt eine Saison, die selbst viel Erfahrenere erschöpfen würde. "Es war sehr anstrengend. Ich war in Portugal, dort war ich krank, davor hatten wir einen Monat Vorbereitung. Wegen der U18-Nationalmannschaft war ich einen Monat nicht zu Hause. Ich kam zurück, hatte drei Tage Training und spielte dann den Juniorenpokal, den wir gewannen. Dann ging ich sofort zu den U16-Vorbereitungen, die ebenfalls einen Monat dauerten, und dann haben wir auch das gewonnen", erzählt Deni.
Sein Vater nennt diese Saison paradoxerweise "furchtbar". Der Grund liegt am Anfang. Das medizinische Team des Kroatischen Wasserballverbands entschied, dass Deni an einem Leistenbruch operiert werden muss, gefolgt von einer Erholungsphase von etwa zwei Monaten. "Ich sagte, seine Saison sei furchtbar, und er gewann eine Silber- und vier Goldmedaillen", sagt Robert. Deni lachte nur: "Ach, Papa..."
Robert ist dennoch zufrieden. "Na ja, es begann schlecht mit der Operation und endete am besten", schloss er.
Wir fragten Deni, ob das alles bedeutet, dass von Sommerurlaub, Ausgehen und Feiern mit Gleichaltrigen nichts zu sehen ist. "Leider", antwortete er kurz. Doch Robert verrät, dass sein Sohn nicht einmal danach verlangt. "Er ist ein völlig anderes Kind. Ich sage ihm: ‚Wir haben ein paar freie Tage, willst du irgendwohin fahren?' Und er sagt: ‚Papa, können wir zu Hause bleiben?'"
Das Familienhaus in Stupnik haben sie in einen Ort verwandelt, aus dem man praktisch nicht mehr heraus muss. "Wir haben zwei Hunde, einen Pool, einen Tischtennisplatte, ein kleines Fitnessstudio auf der Terrasse... Wir haben alles so angepasst, dass wir wirklich zu Hause bleiben können", sagt Robert. Auf die Frage nach Freundinnen überlässt der Vater diplomatisch seinem Sohn das Feld: "Das überlasse ich ihm."
Die Feierlichkeiten zum Gold waren erwartungsgemäß ausgelassen. "Wir waren lange in der Nacht alle zusammen, haben gefeiert und Musik gehört. Wir waren auch im Mladost-Becken, alles war organisiert und die Eltern waren bei uns. Dann gingen wir schlafen und alle wachten erst nach zehn auf", beschreibt Deni.
Wir beendeten das Gespräch mit einem Blick auf die neuen Wasserballregeln und das kürzere Feld. "Mir gefallen die neuen Regeln besser. Es gibt viel mehr Konter, man schwimmt weniger, man hat mehr Energie und alles geht schneller", ist Deni klar. Robert stimmt zu und fügt hinzu: "Viele Leute haben sich beschwert und es gab viel Unmut über die Änderungen, aber ich sah kein Problem. Ich war Stürmer und als Trainer bin ich extrem offensiv ausgerichtet. Es hat sich gezeigt, dass wir an Attraktivität gewonnen haben. Es gibt mehr Sprints, mehr Wechsel, und es werden noch fittere Schwimmer gesucht. Ich denke, der Qualitätsstandard ist sogar gestiegen."
Und nach all dem folgen ein paar Tage Erholung. Mit Pool, Hunden und Familie. Und einem Teller Pasta. "Am liebsten mag ich Carbonara oder Bolognese. Ich achte auf meine Ernährung, aber Nudeln liebe ich wirklich sehr", gibt Deni zu. Und dann beginnt alles von vorne, Vorbereitung, die Seniorenmannschaft der Mladost und neue Beweise.
