Der jüngere Bruder des Banus Josip wurde nach seiner Zwangspensionierung aufgrund einer patriotischen Rede zu einer der Schlüsselfiguren der kroatischen Wirtschaft und Landwirtschaft des 19. Jahrhunderts.
Am heutigen Tag, dem 10. August 1861, trat Feldmarschallleutnant Graf Đuro Jelačić vor die Abgeordneten des Kroatischen Landtags, um seine Antrittsrede als neu ernannter Vizekapitän des Königreichs zu halten. Seine Worte, durchdrungen von Widerstand gegen den wachsenden Germanisierungsdruck innerhalb der Habsburgermonarchie, hallten so stark nach, dass sie sehr schnell zu seiner Absetzung und Zwangspensionierung führten. Damit endete die glanzvolle Militärkarriere eines der herausragendsten kroatischen Offiziere jener Zeit.
Obwohl der Name Jelačić im kollektiven Gedächtnis das Bild des Banus Josip hervorruft, hinterließ sein jüngerer Bruder Đuro (1805-1901) eine Biografie, die an Reichtum kaum nachsteht. Er durchlief die Schlachtfelder der italienischen Kriege, nahm an der österreichischen Militärexpedition in Syrien teil und zeichnete sich besonders in den Schlachten bei Brescia und Novara sowie während der Belagerung von Venedig aus. Für seine gezeigte Tapferkeit wurde er mit dem Militärverdienstkreuz ausgezeichnet und stieg bis zum Rang eines Feldmarschallleutnants auf.
Im Gegensatz zu seinem älteren Bruder, dessen Name mit dem Revolutionsjahr 1848 verbunden ist, wurde Đuros Schicksal genau durch jenen Landtagsauftritt besiegelt. Dieser patriotische Auftritt wurde zum Wendepunkt, der das Ende seines militärischen Aufstiegs markierte.
'Die Türken mögen vielleicht mit dem Besitz und manchmal dem Körper der unterdrückten Völker zufrieden sein, während die gebildeten Völker von denen, die sie regieren, außer Besitz und Körper auch noch die Seele fordern, nämlich die Nationalität', erklärte Đuro Jelačić bei dieser Gelegenheit, Feldmarschallleutnant und Vizekapitän des Königreichs.
Die Zwangspensionierung bedeutete jedoch keinen Rückzug aus dem öffentlichen Leben. Ganz im Gegenteil, sie eröffnete ein völlig neues Kapitel. Auf dem Gut Novi dvori bei Zaprešić, das er von seinem Bruder Josip geerbt hatte, stürzte sich Đuro mit voller Energie in Wirtschaft, Landwirtschaft und die Modernisierung der Produktionsprozesse. Bereits 1865 gründete er die Erste kroatische Obst- und Gemüsetrocknungsanlage, ein Vorhaben, das zu den ambitioniertesten wirtschaftlichen Initiativen des damaligen Kroatiens zählt.
Auf seinem eigenen Anwesen experimentierte er mit neuen landwirtschaftlichen Kulturen und Viehrassen und widmete dem Weinbau besondere Aufmerksamkeit. Er engagierte sich aktiv im Kampf gegen Peronospora und Reblaus, Krankheiten, die in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts die europäischen Weinberge verwüsteten.
Sein Engagement an der Spitze der Kroatisch-Slawonischen Wirtschaftsgesellschaft hinterließ vielleicht die tiefsten Spuren. 1873 trat er das Amt des Präsidenten an und blieb bis zu seinem Lebensende in dieser Funktion. Unter seiner Führung erweiterte die Organisation ihr Netzwerk an Zweigstellen, stärkte die Verbindungen zu Slawonien und Dalmatien und entwickelte eine enge Zusammenarbeit mit der Wirtschaftsschule in Križevci, einer der Säulen der kroatischen landwirtschaftlichen Bildung.
Er setzte sich auch stark für die Entwicklung des Genossenschaftswesens ein. Auf seine Initiative hin wurde 1873 in Brdovec eine der ersten kroatischen Kreditgenossenschaften gegründet, damals als Vorschusskassen bekannt. Durch sein Engagement wurde auch das repräsentative Palais der Gesellschaft in Zagreb errichtet, und er unterstützte finanziell eine Vielzahl wissenschaftlicher und humanitärer Institutionen.
Den Höhepunkt seines öffentlichen Wirkens stellte die Jubiläumsausstellung der Kroatisch-Slawonischen Wirtschaftsgesellschaft in Zagreb im Jahr 1891 dar. Als Vorsitzender des Zentralausschusses überwachte er ein Projekt, dessen Ziel es war, die wirtschaftlichen, landwirtschaftlichen und handwerklichen Errungenschaften Kroatiens am Ende des 19. Jahrhunderts zu präsentieren. Zu diesem Zeitpunkt war Đuro Jelačić bereits Mitglied der Wirtschaftsgesellschaften in Ljubljana sowie Vertreter verwandter Organisationen aus Krakau und Linz, was genug über das Ansehen aussagt, das er auch außerhalb der kroatischen Grenzen genoss.
Die Geschichte hat Đuro Jelačić hauptsächlich als den jüngeren Bruder des Banus Josip und als Person in Erinnerung behalten, deren Militärkarriere durch eine einzige Rede beendet wurde. Dennoch formte sich sein größter Beitrag gerade in den Jahren nach seiner Pensionierung. Anstatt den Rest seines Lebens als pensionierter Offizier zu verbringen, wuchs er zu einem der wichtigsten Wegbereiter der Modernisierung der kroatischen Wirtschaft, Landwirtschaft und des Genossenschaftswesens heran. Die Geschichte von Đuro Jelačić ist daher viel mehr als eine Anmerkung über den Konflikt mit der Germanisierungspolitik; sie zeugt von einem Mann, der nach einer verlorenen Militärkarriere einen völlig neuen Lebenszweck fand.
