Die UN-Ernährungsagentur warnt, dass ein starker El Niño bis Ende nächsten Jahres zig Millionen Menschen in akute Hungersnot stürzen könnte, wobei Mittelamerika, die Karibik und das südliche Afrika am stärksten betroffen sein werden.
Die Entwicklung eines starken Wetterphänomens El Niño könnte bis Ende nächsten Jahres rund 50 Millionen Menschen in akute Hungersnot stürzen, warnte am Mittwoch das Welternährungsprogramm (WFP), die UN-Ernährungsagentur. Diese Zahl kommt zu den bereits bestehenden 225 Millionen Menschen in 45 Ländern hinzu, die derzeit unter akuter Ernährungsunsicherheit leiden, was bedeutet, dass sich die Gesamtzahl der Betroffenen um mehr als ein Fünftel erhöhen könnte.
Laut einer Analyse des WFP besteht eine 81-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass El Niño sehr stark wird, mit Meeresoberflächentemperaturen auf dem höchsten Stand seit mindestens 1982, was ihn zum stärksten derartigen Ereignis seit 1950 machen könnte. Einige bezeichnen ihn bereits als "Super-El Niño", obwohl dieser Begriff offiziell nicht anerkannt ist.
Die am schwersten betroffenen Regionen werden Mittel- und Südamerika, die Karibik sowie das südliche Afrika sein. In Mittelamerika wird ein Anstieg der Zahl der Menschen mit Ernährungsunsicherheit um bis zu 83 Prozent prognostiziert, im südlichen Afrika um fast 75 Prozent. Allein im südlichen Afrika, in Südamerika und in der Karibik könnten mehr als 12 Millionen zusätzliche Menschen in akute Ernährungsunsicherheit geraten. In Süd- und Südostasien werden weniger Niederschläge als üblich erwartet, was ernsthafte Probleme für die Landwirtschaft verursachen könnte.
Richard Choularton, Direktor der WFP-Abteilung für Klima und Resilienz, betonte, dass die schlimmsten Auswirkungen mit Verzögerung spürbar sein werden. "Die größten Auswirkungen auf die Ernährungssicherheit im südlichen Afrika werden während der Mangelzeit 2027 bis 2028 auftreten", sagte er. Obwohl die Ernte Ende 2025 gut war und die Lebensmittelpreise in günstigen Bereichen lagen, gibt es bereits einen Preisdruck aufgrund der Konflikte im Nahen Osten.
Jean-Martin Bauer, Direktor der WFP-Abteilung für Ernährungssicherheit und Ernährungsanalyse, warnte, dass die globalen Lebensmittelpreise unter zusätzlichen Druck geraten könnten. "Dies wird auch von den Entscheidungen abhängen, die die Exportländer treffen. Es ist sehr wichtig, eine Situation zu vermeiden, in der große Länder den Export von Lebensmitteln stoppen", erklärte Bauer. Er fügte hinzu, dass es auf regionaler Ebene sicherlich zu hohen Preisen und Problemen beim Zugang zu Lebensmitteln kommen könnte.
Bauer betonte den historischen Präzedenzfall: "Das sind Ereignisse, die in der Vergangenheit große Hungersnöte verursacht haben." Während des El Niño 2015-16 waren zwischen 60 und 100 Millionen Menschen von akuter Ernährungsunsicherheit betroffen. Obwohl der diesjährige El Niño potenziell stärker ist, hofft das WFP, die Folgen durch Frühwarnprogramme und "antizipative" Hilfe abzumildern, wofür mindestens 80 Millionen US-Dollar (etwa 60 Millionen Pfund) vorgesehen sind.
Die Bemühungen zur Abschwächung der Folgen werden jedoch durch die Reduzierung der Datenerfassung aufgrund von Finanzierungsbeschränkungen erschwert. Das WFP führte 2024 1,1 Millionen Haushaltsbefragungen durch, 2025 etwa 800.000, und 2026 wurde die Datenerfassung weiter reduziert. "In Zeiten, in denen ein Risiko wie El Niño besteht, ist es wichtig, eine Datenerfassung mit hoher Frequenz zu haben", warnte Bauer und fügte hinzu, dass ein reduziertes Monitoring die schnelle Erkennung neuer Ernährungskrisen erschweren könnte.
Trotz der Herausforderungen hat das WFP in diesem Jahr antizipative Maßnahmen in 18 Ländern ausgeweitet und bisher mehr als 1,3 Millionen Menschen mit Bargeld und anderen Hilfen erreicht. Während in Teilen Ostafrikas und der Sahelzone Niederschlagsdefizite erwartet werden, steigt in Somalia und den angrenzenden Gebieten das Risiko von Überschwemmungen. Landwirte im Vereinigten Königreich und in Europa warnen ebenfalls vor den Auswirkungen extremer Hitze und Niederschlagsmangel auf die Ernte.
