Die EU-Agentur beschrieb den Fall gefährlicher Abfälle als das Wirken eines organisierten grenzüberschreitenden Netzwerks, das legale Unternehmen und gefälschte Dokumente nutzte, und nicht als lokale illegale Deponie.
Bereits im Februar 2025 veröffentlichte Europol eine Mitteilung zum kroatischen Fall gefährlicher Abfälle, die die Perspektive auf die Affäre grundlegend verändert. Die europäische Agentur für die Zusammenarbeit der Strafverfolgungsbehörden behandelte den Vorfall nicht als lokale illegale Deponie oder als isolierten Fall eines einzelnen Unternehmens, sondern als Aktivität eines internationalen kriminellen Netzwerks, das auf Umweltkriminalität spezialisiert ist.
Nach Angaben von Europol wurden am 13. Februar 2025 dreizehn Personen festgenommen. Zwei Hauptverdächtige aus Kroatien erhielten von der Agentur die Bezeichnung "High-Value Targets", also Ziele von hohem Wert. Es besteht der Verdacht, dass sie den illegalen Import gefährlicher Abfälle aus Italien, Slowenien und Deutschland nach Kroatien koordiniert haben.
Nach den damaligen Ermittlungsdaten wurden mindestens 35.000 Tonnen Abfall an mindestens drei verschiedenen Orten vergraben oder entsorgt. Der geschätzte illegale Gewinn belief sich auf mindestens vier Millionen Euro. Im Zusammenhang mit der Affäre wird auch Gospić als einer der Orte genannt, an denen Abfall vergraben wurde.
Die laufende Untersuchung der USKOK hat das Ausmaß und die Methoden weiter aufgehellt. Wie Index berichtet, stellten die Ermittler fest, dass die Verdächtigen im Voraus von der Ankunft der Inspektion wussten und versuchten, den Abfall auf dem Gelände des ehemaligen Industriekomplexes PPK Velebit in Gospić zu verbergen. Anfang April 2024 verlegten Arbeiter intensiv Abfall vor einer angekündigten Kontrolle. In abgehörten Gesprächen erwähnten sie, dass die Inspektion in zwei Wochen kommen würde, und auf Anweisung von Josip Šincek wurde der Abfall in eine tiefere Grube verlagert und mit Schotter und Erde bedeckt. Einer der Fahrer sagte in einem Telefonat, dass er bereits den dritten Tag gemahlenen Kunststoff im Kreis fahre, den andere Arbeiter verteilten und bedeckten, und dass sich an dem Ort etwa 100.000 Tonnen Kunststoff befänden. "Wenn die Inspektion käme, was für eine Strafe wäre das, wir würden den Igel ficken", soll der Fahrer kommentiert haben. Nachdem am Grenzübergang Pasjak ein Lastwagen gestoppt wurde, der gefährlichen Abfall aus Italien transportierte, organisierte Šincek das Ausheben einer größeren Grube, um den zuvor angelieferten Abfall zu verlagern.
Der wichtigste Teil der Europol-Mitteilung ist nicht die Menge des Abfalls, sondern die Art und Weise, wie das Netzwerk funktionierte. Die Agentur behauptet, dass das Netzwerk die Infrastruktur legitimer Unternehmen für seine Aktivitäten nutzte. Für Transport und Entsorgung wurden legale Unternehmen aus Italien, Spediteure und andere legitime Firmen in Italien und Kroatien engagiert.
In den Dokumenten wurde der Abfall fälschlich als Kunststoffabfall zur Wiederverwertung deklariert, doch Labortests ergaben, dass er rechtlich als gefährlicher Abfall einzustufen ist. Die kroatischen Behörden vermuteten zudem, dass das Netzwerk medizinischen Abfall, der von kroatischen Unternehmen stammte, illegal vergrub.
Die Affäre umfasst nicht nur Gospić. Die USKOK-Untersuchung bezieht sich auf mindestens drei weitere Orte, in Varaždin, Benkovačko Selo und Senj. Nach den bisher veröffentlichten Informationen gehen die Ermittler von einem gut organisierten und profitablen System illegaler Abfallwirtschaft aus, an dem eine Reihe von Unternehmen und Personen aus Kroatien, Slowenien und Italien beteiligt waren. Im Zentrum der Operation steht ein Unternehmen aus Varaždin.
Europol beschreibt die gesamte Kette: Erzeuger oder Eigentümer des Abfalls, Vermittler, legale Unternehmen, Transporteure, Dokumentation, grenzüberschreitender Transport und schließlich die illegale Entsorgung. Genau dieses Muster ist charakteristisch für organisierte Kriminalität im Abfallsektor.
In seiner umfassenden Bewertung der Umweltkriminalität betonte die Agentur, dass die meisten dieser Schemata Elemente organisierter Kriminalität enthalten, die oft hinter völlig legalen Geschäftsstrukturen verborgen sind. Kriminelle nutzen Abfallwirtschaftsunternehmen, Transporteure und andere legale Einrichtungen, und zu den wichtigsten Methoden zählen Dokumentationsbetrug, die Ausnutzung von Unterschieden in den Vorschriften zwischen den Ländern sowie Korruption.
Europol warnt davor, dass kriminelle Netzwerke zunehmend Abfälle von Westeuropa nach Mittel- und Osteuropa verlagern, gerade weil die illegale Entsorgung hohe Gewinne bringen kann, während das Entdeckungsrisiko und die Strafen oft relativ gering sind.
Interessanterweise wird dieser Europol-Rahmen in der kroatischen öffentlichen Debatte nur selten erwähnt. Die Diskussion konzentriert sich hauptsächlich auf einzelne Namen und Orte, während dem grenzüberschreitenden kriminellen Netzwerk, den legalen Unternehmen, die als Infrastruktur dienten, den gefälschten Dokumenten und den Zehntausenden Tonnen Abfall, die aus mehreren Ländern nach Kroatien gelangten, deutlich weniger Aufmerksamkeit geschenkt wird.
Das Problem wird durch die Tatsache verschärft, dass Kroatien nicht über die Kapazitäten zur Sanierung des Abfalls in Gospić verfügt. Der Premierminister bestätigte, dass es weder einen geeigneten Standort noch eine Anlage zur Behandlung dieser Art von Abfall gibt, und der Fonds für Umweltschutz und Energieeffizienz kontaktierte rund 70 Unternehmen in ganz Europa, um eine Lösung zu finden. Das größte Problem stellen etwa 32.000 Tonnen Abfall dar, die auf dem Gelände des ehemaligen PKK Velebit vergraben sind und eine erhebliche Gefahr für Umwelt und menschliche Gesundheit darstellen könnten. Dieser Fall verdeutlicht die Notwendigkeit eines besseren und transparenteren Abfallwirtschaftssystems, und Kroatien liegt im Environmental Performance Index (EPI) am unteren Ende der EU.
Wenn die Beschreibung von Europol zutrifft, dann reduziert sich die Frage nicht nur darauf, wer den Abfall in Gospić oder an anderen Orten vergraben hat. Die entscheidende Frage ist, wer diesen Abfall produzierte, wer ihn übernahm, wer ihn verkaufte oder für seine Entsorgung bezahlte, welche Unternehmen ihn transportierten, wer die Dokumente ausstellte und wie eine solche internationale Kette jahrelang innerhalb eines legalen Geschäftssystems funktionieren konnte.
