Anhaltende Dürre und Rekordtemperaturen haben Rhein, Themse und Donau auf die niedrigsten Wasserstände seit über drei Jahrzehnten fallen lassen, während Irland mit drastisch gesunkenen Stauseen und enormen Verlusten in der Landwirtschaft kämpft.
Europas Flüsse sind in diesem Sommer auf besorgniserregend niedrige Wasserstände gefallen, und die Auswirkungen der anhaltenden Dürre sind von Irland bis Ungarn spürbar. Nach Angaben des europäischen Dienstes Copernicus verzeichneten der Rhein, die Themse und etwa zwei Drittel der Donau im Juli Durchflussmengen, die seit 1992, als die Schätzungen des Europäischen Hochwasserwarnsystems (EFAS) beginnen, nicht mehr beobachtet wurden.
Die Analyse der EFAS-Daten zeigt das Ausmaß der Krise. Etwa 95 Prozent der beobachteten Abschnitte der Themse hatten den niedrigsten Durchfluss seit mindestens drei Jahrzehnten. Eine ähnliche Situation wurde an etwa 85 Prozent des Rheinlaufs festgestellt. Auch die Donau, der zweitlängste Fluss Europas, ist stark betroffen, mit rekordniedrigen Juli-Durchflüssen an etwa 65 Prozent der beobachteten Abschnitte.
Die Probleme blieben auch anderen großen Flüssen nicht erspart. Die Rhône erreichte an etwa 30 Prozent ihres Laufs Rekordtiefstände, während beim italienischen Po eine solche Situation an etwa 40 Prozent der beobachteten Abschnitte festgestellt wurde. In Frankreich verzeichnete die Loire zwischen Orléans und dem Atlantik von der zweiten Junihälfte bis Ende Juli auf mehreren hundert Kilometern extrem niedrige Durchflüsse.
Die extrem niedrigen Wasserstände haben bereits konkrete Folgen. In Ungarn beeinträchtigte der Wassermangel den Betrieb des einzigen Kernkraftwerks des Landes, das auf Donauwasser zur Kühlung angewiesen ist. Besonders besorgniserregend ist die Lage am Rhein, dessen große Abschnitte von den Schweizer Bergen bis nach Westdeutschland seit Anfang Juni fast ununterbrochen von der höchsten Stufe hydrologischer Dürre betroffen waren, so die Daten der Europäischen Dürrebeobachtungsstelle (EDO).
Irland kämpft mit einer eigenen Dürre. Am Dienstag aufgenommene Fotos zeigen einen ernsthaften Rückgang des Wasserstands des oberen Sees des Stausees Bohernabreena in den Dubliner Bergen, der 35.000 Menschen versorgt. Der Stausee besteht aus zwei Seen, und der obere ist ernsthaft erschöpft, mit einem Wasserstand mehrere Meter unter dem Normalwert. Obwohl der Wasserstand des unteren Sees stabiler ist und ein Sprecher des irischen Wasserversorgers Uisce Éireann betont, dass das integrierte Netz eine Ergänzung aus anderen Quellen ermöglicht, ohne die Verbraucher zu beeinträchtigen, ist die Situation alles andere als normal. Im Großraum Dublin gibt es in anderen Stauseen ausreichende Wassermengen.
Die am Dienstag veröffentlichten Daten der Umweltschutzbehörde (EPA) zeigen, dass 60 Prozent der 132 beobachteten Flüsse unterdurchschnittliche oder besonders niedrige Durchflussmengen aufwiesen. Zwischen 36 und 42 Prozent der Seen, Turloughs, Quellen und Grundwasserleiter liegen ebenfalls unter dem normalen Niveau. Der Fluss Slaney in der Grafschaft Wexford verzeichnete nur 29 Prozent des normalen Durchflusses, was angesichts der Tatsache überrascht, dass er zu Beginn des Jahres eine der schlimmsten Überschwemmungen in dieser Grafschaft verursacht hatte. Auch die Flüsse Dodder, Tolka, Munster Blackwater, Nore, Ilen, Fergus und Mulkear verzeichnen weniger als die Hälfte des üblichen Durchflusses.
Die anhaltenden Dürrebedingungen bereiten den irischen Gemüse- und Kartoffelbauern enorme Probleme. Niall McCormack, Mitglied des Gemüseausschusses der Irish Farmers' Association (IFA), warnt, dass die Ernteverluste auf Feldern ohne Bewässerung bis zu 60 Prozent und mit Bewässerung 20 Prozent erreichen. "Die Situation schafft einen perfekten Sturm aus steigenden Kosten und sinkenden Erträgen", sagte McCormack der Irish Times.
Die Bewässerungskosten von 100 Euro pro Morgen setzen die Erzeuger zusätzlich unter Druck. Jason O'Leary, Vorsitzender des Kartoffelausschusses der IFA, betont, dass die Nachhaltigkeit des Kartoffelanbaus ernsthaft gefährdet ist. "Wenn die Erträge um bis zu 40 Prozent sinken, und das ist in einigen Regionen der Fall, funktioniert die Wirtschaftlichkeit einfach nicht", erklärte er. "Die Erzeuger können nicht weiterhin eine Kultur mit Verlust produzieren, und es besteht die reale Gefahr, dass einige im nächsten Jahr keine Kartoffeln mehr anbauen können."
In der gesamten Republik Irland gilt ein Verbot der Nutzung von Gartenschläuchen, das mindestens bis zum 26. August andauert, und in 64 Städten, Dörfern und Gemeinden in 12 Grafschaften wurden zusätzliche nächtliche Beschränkungen eingeführt. Uisce Éireann teilte mit, dass die Öffentlichkeit gut auf die eingeführten Beschränkungen reagiert, und appellierte an die weitere Wassereinsparung. Der Wetterdienst Met Éireann hat für Mittwoch und Donnerstag eine gelbe Hitzewarnung für ganz Leinster und Tipperary herausgegeben, wo Temperaturen bis zu 27 Grad erwartet werden, was die Nachfrage nach Wasser weiter erhöhen wird.
