Eine Schädigung der Netzhaut nach dem Betrachten der Sonne ist oft völlig schmerzfrei, und die ersten Anzeichen einer solaren Retinopathie können erst Stunden später auftreten.
Millionen Europäer beobachteten am Mittwoch die Sonnenfinsternis, und einige von ihnen taten dies ohne angemessenen Schutz. Experten warnen, dass das Ausbleiben von Schmerzen oder unmittelbaren Sehstörungen nicht unbedingt bedeutet, dass alles in Ordnung ist, da sich eine Netzhautschädigung, bekannt als solare Retinopathie, meist schmerzfrei entwickelt und Symptome manchmal erst Stunden nach der Exposition auftreten.
Das wichtigste Warnzeichen ist ein neuer, anhaltender dunkler oder verschwommener Fleck in der Mitte des Gesichtsfeldes. Viele bemerken ihn erst, wenn das Lesen oder das Fokussieren des Blicks schwieriger wird. Der Augenarzt Vinodh Kakkassery erklärt gegenüber dem deutschen Focus: "Wenn bestimmte Defizite auftreten, gleicht das Gehirn sie zunächst aus", fügt jedoch hinzu: "Aber das Lesen von Buchstaben wird schwieriger."
Zu den möglichen Anzeichen gehören, dass gerade Linien wellig oder gekrümmt erscheinen, verschwommenes oder unscharfes Sehen, Nachbilder, die nach dem Hinsehen bleiben, eine veränderte Farbwahrnehmung, erhöhte Lichtempfindlichkeit und eine verminderte Sehschärfe. Kakkassery warnt, dass "die Sehschärfe auf 60 bis 40 Prozent fallen kann. Die Person kann also deutlich schlechter sehen."
Rötung, Schmerzen, Tränenfluss und Brennen in den Augen nach dem Betrachten der Sonne deuten häufiger auf eine Photokeratitis hin, eine durch UV-Strahlung verursachte Reizung der Hornhaut, als auf eine Netzhautschädigung. Photokeratitis tritt typischerweise einige Stunden nach der Exposition auf und heilt in den meisten Fällen ohne Behandlung innerhalb von ein bis zwei Tagen ab. Dennoch ist Schmerz kein zuverlässiger Indikator für die Gesundheit der Netzhaut; sein Vorhandensein oder Fehlen kann nicht als Beweis für oder gegen eine sonnenbedingte Schädigung dienen.
Französische Augenärzte betonen ebenfalls die tückische Natur dieser Schädigung. Jacques Chofflet, Augenarzt in Antibes, sagt gegenüber France 3 Côte d'Azur: "Die Verbrennung der Netzhaut ist völlig schmerzfrei, und Schäden können erst Stunden später auftreten." Sein Kollege Patrick Simon Laneuville, Augenarzt in Orsay (Essonne), beschreibt gegenüber France 2 die Folgen: "Die Hornhaut kann völlig mit Verbrennungen übersät sein. Und dahinter kann die Netzhaut eine Läsion aufweisen." Er fügt hinzu: "Es ist zunächst unempfindlich, verursacht dann aber sehr starke Verbrennungen und buchstäblich die Unfähigkeit zu schlafen, mit roten, tränenden Augen."
Wenn Sie nach dem Blick in die Sonne eine neue Veränderung des Sehvermögens bemerken, sollten Sie so schnell wie möglich einen Augenarzt aufsuchen. Dies gilt sowohl für diejenigen, die die Sonne nur kurz gesehen haben, als auch für diejenigen, die die Sonnenfinsternis ohne zugelassene Schutzbrille beobachtet haben. Besondere Aufmerksamkeit sollte plötzlichen Lichtblitzen, dem plötzlichen Auftreten vieler schwarzer Punkte oder dem Gefühl, dass ein Schatten einen Teil des Gesichtsfeldes bedeckt, gewidmet werden.
Kakkassery betont, dass es derzeit keine spezifische Behandlung für Netzhautschäden gibt. "Wir können nichts tun, außer den Zustand zu überwachen", erklärt er. Dennoch ist der Besuch beim Augenarzt entscheidend, da die optische Kohärenztomographie (OCT) eine detaillierte Darstellung der Netzhautschichten liefert und subtile Veränderungen in den lichtempfindlichen Zellen aufdecken kann, die eine Standarduntersuchung manchmal übersieht. Während der Untersuchung können auch andere Netzhauterkrankungen ausgeschlossen werden, die ähnliche Anzeichen verursachen.
Daten aus Frankreich nach der Sonnenfinsternis vom 11. August 1999 zeigen das Ausmaß des Problems. Laut einem Bericht der Gesundheitsbehörde Santé publique France, der 2000 veröffentlicht und 2019 aktualisiert wurde, wurden 253 ärztlich behandelte Augenverletzungen registriert. Davon hatten 147 Patienten eine Netzhautschädigung, 17 Fälle schwerer Sehschäden, und 7 Personen erlitten eine Sehbehinderung auf beiden Augen. Eine oberflächliche, kurzzeitige und reversible Hornhautverletzung hatten 106 Patienten.
Zwei Studien aus dem Vereinigten Königreich, die nach der Sonnenfinsternis von 1999 durchgeführt wurden, ergaben, dass die Erholung von Person zu Person unterschiedlich ist. Eine Studie am King's College in London verzeichnete 70 Fälle von Sehverlust, aber nach sechs Monaten hatte keiner der Teilnehmer dauerhafte Probleme. Eine kleinere Studie aus Leicester zeigte andere Ergebnisse: Von 45 Untersuchten hatten 20 Sehstörungen, und bei vier Personen blieben die Probleme auch nach sieben Monaten bestehen.
Die meisten Menschen erholen sich innerhalb von Wochen oder Monaten, aber bei einigen können dauerhafte Schäden zurückbleiben. Valentin Pipelart, Leiter der Augenheilkunde am Centre hospitalier du Mans (Sarthe), betont die Bedeutung einer rechtzeitigen Reaktion. Daher sollte jede neue und anhaltende Veränderung des zentralen Sehvermögens nach dem Betrachten der Sonne so bald wie möglich von einem Augenarzt untersucht werden.
