Das jährliche Defizit im Lebensmittelhandel übersteigt zwei Milliarden Euro, und die Importe von Grundnahrungsmitteln übersteigen fünf Milliarden. Obwohl wir Weizen exportieren, dominieren importiertes Brot, Fleisch und Milch die Regale.
Kroatien steht vor einem tiefgreifenden Paradoxon in seiner eigenen Landwirtschaft. Obwohl es über natürliche Ressourcen verfügt und Hunderttausende Tonnen Getreide exportiert, übersteigt das Außenhandelsdefizit im Austausch von Agrar- und Lebensmittelprodukten systematisch 2 Milliarden Euro pro Jahr. Anstatt ein Lebensmittelexporteur zu sein, der die einheimische Bevölkerung und Millionen von Touristen versorgt, ist das Land stark von Importen abhängig geworden.
Die jährlichen Importe in der Kategorie "Nahrungsmittel und lebende Tiere" übersteigen 5 Milliarden Euro. Obwohl Kroatien Handelsüberschüsse im Ackerbau erzielt, vor allem bei Weizen, Mais und Ölsaaten, tritt ein zentrales Problem auf: Es werden billige Rohstoffe mit geringer Wertschöpfung exportiert, während teure verarbeitete Produkte importiert werden.
Zu den größten Importpositionen gehören Back- und Süßwaren, deren Importwert sogar den Import von Schweinefleisch übersteigt. Jedes zweite Brot oder Gebäck in den Regalen stammt aus dem Ausland. Fleisch und Fleischwaren stehen ebenfalls ganz oben auf der Liste, und die Selbstversorgung bei Schweinefleisch ist auf nur noch etwa 50 Prozent gesunken. Ähnliche Rückgänge sind in der Rinder- und Geflügelhaltung zu verzeichnen, wobei häufig minderwertiges Tiefkühlfleisch importiert wird. Darüber hinaus ist die heimische Milchproduktion seit Jahren rückläufig, und Tausende kleine Molkereien wurden geschlossen, was zu einem enormen Import von Konsummilch, Käse und Butter führt. Abgesehen von Kohl und Mandarinen ist Kroatien bei keiner anderen Obst- oder Gemüsekultur selbstversorgend.
Warum kann Kroatien nicht genug eigene Lebensmittel produzieren? Das Problem liegt nicht an fehlenden Ressourcen, sondern an einem Bündel struktureller Schwächen. Die kroatische landwirtschaftliche Produktivität beträgt nur etwa 30 Prozent des EU-Durchschnitts. Ein durchschnittlicher Familienbetrieb (OPG) verfügt über kleine, zersplitterte Parzellen, die den Einsatz moderner Maschinen unmöglich machen und die Kosten erhöhen.
Der Mangel an Verarbeitungs- und Logistikkapazitäten verschärft die Situation zusätzlich. Ohne Kühlhäuser, Trocknungsanlagen, Verpackungsbetriebe und Distributionszentren müssen kleine Landwirte ihre Ware zur Erntezeit unter Preis verkaufen oder verkommen lassen. Der Druck großer Handelsketten, die konstante Mengen und niedrige Preise fordern, zwingt Händler dazu, sich an große europäische Distributoren zu wenden, da zersplitterte heimische Produzenten die Einkaufsbedingungen nicht erfüllen können. Darüber hinaus haben langjährige Marktstörungen, niedrige Erzeugerpreise und eine langsame Bürokratie zu einem drastischen Rückgang des Viehbestands geführt, der für die Wertschöpfung entscheidend ist.
Um die Entleerung ländlicher Gebiete zu stoppen, ist es notwendig, die Agrarpolitik neu auszurichten. Das Fördersystem, das jahrelang "pro Hektar" unabhängig von der Produktion ausgezahlt wurde, muss reformiert und direkt an gelieferte Mengen und geschaffene Wertschöpfung gekoppelt werden. Die Unterstützung sollte sich auf mittlere Familienbetriebe (5 bis 30 Hektar) konzentrieren, die das Rückgrat des kroatischen ländlichen Raums sein sollten, aber oft bei Ausschreibungen für EU-Mittel durchfallen.
Neben wirtschaftlichen Maßnahmen ist auch die Lebensqualität entscheidend. Junge Menschen werden nicht nur wegen Förderungen aufs Land zurückkehren, wenn es an Kindergärten, guten Schulen, Arztpraxen, Breitbandinternet und bezahlbarem Wohnraum mangelt. Darüber hinaus müssen bürokratische Hürden abgebaut werden, die junge Generationen abschrecken, wie die komplizierte Vergabe von staatlichem Agrarland.
Mehrere europäische Länder bieten Modelle für den Wandel. Die Niederlande, flächenmäßig kleiner als Kroatien, sind der zweitgrößte Exporteur von Agrarprodukten weltweit, direkt hinter den USA. Ihr Erfolg basiert auf der Zusammenarbeit von Staat, wissenschaftlichen Instituten wie der Universität Wageningen und den Landwirten selbst, unter Einsatz von Gewächshaustechnologie und Präzisionslandwirtschaft.
Polen hat nach dem EU-Beitritt Mittel für die Modernisierung kleiner und mittlerer Betriebe sowie den Bau von Hunderten lokaler Kühlhäuser und Verarbeitungsbetriebe genutzt. Statt Rohstoffe zu exportieren, sind sie zu einem führenden Produzenten von Geflügel, Äpfeln und Milchprodukten geworden. Österreich hat sein Modell auf Markenbildung und ökologische Produktion aufgebaut, wo über 25 Prozent der Flächen ökologisch bewirtschaftet werden, sowie auf der direkten Verbindung von Landwirtschaft und Tourismus, indem Premiumprodukte direkt an Gäste verkauft werden.
Damit Kroatien seine Importabhängigkeit verringert und das Leben auf dem Land zurückbringt, ist eine Wende von passiven Subventionen hin zu aktiven Investitionen in Genossenschaften, Logistik, Verarbeitung und Technologie erforderlich, verbunden mit einer strategischen Verknüpfung der heimischen Landwirtschaft mit dem Tourismussektor.
