Die 2010 geborene Generation unter der Leitung von Roko Ukić holte acht Siege und einen durchschnittlichen Vorsprung von 40 Punkten, ein Zeichen für die Rückkehr des kroatischen Basketballs auf die große Bühne.
Die kroatische Kadetten-Basketballnationalmannschaft, bestehend aus Spielern des Jahrgangs 2010 und jünger, hat in der B-Division in Nordmazedonien einen historischen Erfolg erzielt. Die von Trainer Roko Ukić geführten Jungs holten alle acht Siege und sicherten sich den Aufstieg in die Elite-A-Division. Dabei dominierten sie ihre Gegner mit einer unglaublichen Punktedifferenz von +322, das entspricht einem durchschnittlichen Sieg mit 40 Punkten Vorsprung.
Was diese Generation von früheren unterscheidet, ist nicht nur das rohe Talent, von dem es in dieser Auswahl reichlich gibt, sondern auch das etablierte Spielsystem. In Nordmazedonien spielte Kroatien in hohem Tempo, war aggressiv in der Verteidigung und hatte eine klar definierte Struktur im Angriff, in der die individuellen Fähigkeiten zur Geltung kamen. Genau diese Kombination, Kopf und Schwanz auf beiden Seiten des Feldes, ist das, wonach man in den Nachwuchsteams jahrelang gesucht hat.
Die Generation 2010 wird seit einigen Jahren als die nächste große kroatische Generation gehandelt; die letzte war die des Jahrgangs 2002, die den Titel des Europameisters in der A-Division gewann. Davor hinterließ auch die glänzende Generation von 1997 tiefe Spuren.
Auf dem Feld dominierte Luka Ukić, der Sohn des Trainers, der durchschnittlich 22 Punkte, drei Rebounds und 5,7 Assists pro Spiel erzielte. Mit seinem Dreier brachte er Gold nach Nordmazedonien und wiederholte den Titel des wertvollsten Spielers der B-Division. In die beste Fünf des Turniers wurde auch der Zagreber Nikša Zlopaša gewählt, während der Rijekaer Fran Strahija ebenfalls einen Platz im All-Star-Team verdiente.
Das Trio Ukić, Strahija und Zlopaša, Guard, Flügel und Combo, bildet das Rückgrat dieser Auswahl. Alle drei verfügen über ernsthafte körperliche Fähigkeiten und eine Basketball-Intelligenz, die bei Spielern ihres Alters selten zu sehen ist. Nikša Zlopaša, der erst 15 Jahre alt ist, wird im nächsten Sommer die Generation des Jahrgangs 2011 im Kampf um europäische Kadettenmedaillen anführen, da er erst ein Neuling in der Kadettenklasse ist.
Diese Generation hatte auch personelle Schwierigkeiten. Toni Garma, ein talentierter Spieler dieser Generation, entschied sich, im Sommer an einem individuellen Programm teilzunehmen und verpasste das Turnier in Nordmazedonien. Darüber hinaus verlor Kroatien zwei große Talente, da Roko Jerkić und Marko Volf, beide in Deutschland geboren, sich für die deutsche Nationalmannschaft entschieden, obwohl beide an den ersten Zusammenkünften der kroatischen Auswahl teilgenommen hatten.
Deutschland beendete mit diesen beiden Spielern die A-Division in Oradea als Fünfter, wobei Marko Volf der beste Spieler seiner Mannschaft war. Roko Jerkić spielte bei diesem Turnier nicht. Trotz dieser Abgänge blieb der Kern der Generation in Kroatien zusammen, und Roko Ukić gelang es, Spieler für neue Rollen zu finden.
Es wäre ideal gewesen, wenn die kroatische U-18-Nationalmannschaft in der B-Division in Rijeka den Aufstieg in die A-Division geschafft hätte, dann hätten Ukić, Strahija und Co. im nächsten Sommer als Neulinge in der Juniorenklasse um europäische Medaillen spielen können. Leider kam es nicht dazu, denn Kroatien verlor im Viertelfinale gegen Polen auf unglaubliche Weise, obwohl es das Spiel bereits gewonnen hatte.
In Kombination mit den Jungs, die in Rijeka Neulinge in der Juniorenklasse waren, und dem Großteil des Kaders aus Nordmazedonien wird Kroatien im nächsten Sommer versuchen, die U-18-Auswahl in die A-Division zurückzuführen, um 2028 in vollem Glanz das Juniorenpodest anzugreifen. Vor dem Turnier in Nordmazedonien spielten die Kadetten ein Turnier in der Türkei, an dem ausschließlich Mannschaften der diesjährigen Kadetten-A-Division teilnahmen, auch dort fegten die Kroaten alles weg, was das Potenzial dieser Generation weiter bestätigt.
