Die Mitgliedstaaten des Internationalen Strafgerichtshofs stimmten am 24. Juli für die Absetzung des Chefanklägers wegen Vorwürfen sexuellen Missbrauchs, doch seine Karriere war auch vom Haftbefehl gegen den israelischen Premierminister Netanyahu geprägt.
Karim Khan, der 56-jährige britische Jurist, der 2021 der dritte Chefankläger des Internationalen Strafgerichtshofs (IStGH, mit Sitz in Den Haag) wurde, wurde am 24. Juli 2026 abgesetzt, nachdem 82 von 125 Mitgliedstaaten auf einer Sondersitzung am Hauptsitz der Vereinten Nationen in New York für seine Amtsenthebung gestimmt hatten. Gegen die Absetzung stimmten 13 Staaten, während 15 sich enthielten. Die Absetzung erfolgt am Ende eines langwierigen Verfahrens, das tiefe Risse in der einzigen ständigen Institution für Kriegsverbrechen auf globaler Ebene offenbarte.
Khan wurde in Edinburgh als Sohn eines pakistanischen Dermatologen und einer britischen Krankenschwester geboren und studierte Jura in London. Er begann seine Karriere im britischen Staatsanwaltschaftssystem und arbeitete von 1997 bis 2001 als Rechtsberater für die Ad-hoc-Kriegsverbrechertribunale der Vereinten Nationen für das ehemalige Jugoslawien und Ruanda. Internationale Aufmerksamkeit erregte er erstmals als Verteidiger im Prozess gegen den ehemaligen liberianischen Präsidenten Charles Taylor wegen Kriegsverbrechen: 2007 verließ er dramatisch den Gerichtssaal, entgegen der Anordnung der Richter, und erklärte, Taylor habe ihn entlassen. Später arbeitete er an Fällen des IStGH zu Kenia, Sudan und Libyen und zeichnete sich insbesondere durch den Ausgang des Falls des kenianischen Präsidenten William Ruto aus, dessen Anklage wegen Gewalt nach den Wahlen er erfolgreich abwehren konnte. Er leitete auch die UN-Untersuchung zu den Verbrechen des Islamischen Staates im Irak.
Khan wurde 2021 zum Ankläger des IStGH gewählt, nach intensiver Lobbyarbeit des Vereinigten Königreichs und afrikanischer Staaten. Im Mai 2024 beantragte er Haftbefehle gegen den israelischen Premierminister Benjamin Netanyahu und den ehemaligen Verteidigungsminister Yoav Gallant wegen angeblicher Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit in Gaza. "Niemand kann ungestraft handeln", erklärte Khan in einem Video, mit dem er den Antrag ankündigte. Die Richter des IStGH bestätigten diese Haftbefehle Ende 2024, doch der Schritt löste heftige Reaktionen nicht nur aus Israel und den USA, sondern auch von einzelnen IStGH-Mitgliedstaaten wie Italien und Ungarn aus. Die USA verhängten daraufhin Sanktionen gegen 11 IStGH-Beamte, darunter Khan, weshalb er nicht einmal an der Abstimmung über seine eigene Absetzung teilnehmen konnte, da ihm die Einreise in die Vereinigten Staaten verboten war. Russland wiederum verurteilte Khan 2025 in Abwesenheit, als Reaktion auf den Haftbefehl gegen Präsident Wladimir Putin, den der IStGH 2023 erlassen hatte.
Parallel zu den politischen Drucksituationen meldete im Mai 2024 eine dritte Partei dem IStGH Vorwürfe sexuellen Missbrauchs durch Khan gegenüber einer jüngeren Mitarbeiterin. Der unabhängige Überwachungsmechanismus des IStGH (IOM) leitete eine Untersuchung ein, die jedoch eingestellt wurde, nachdem das mutmaßliche Opfer die Teilnahme verweigerte. Kritiker warfen der Untersuchung eine schlechte Führung vor. Eine zweite Beschwerde wurde im Oktober 2024 eingereicht, und der Fall wurde vom Internal Oversight Office der Vereinten Nationen (OIOS) übernommen, das von November 2024 bis Dezember 2025 mehr als 5.000 Seiten Beweise und Zeugenaussagen sammelte. Das Exekutivbüro des IStGH kam am 8. Juni 2026 zu dem Schluss, dass Khan eine "schwerwiegende Pflichtverletzung und einen schwerwiegenden Missbrauch" begangen habe, indem er eine unangemessene sexuelle Beziehung mit einer jüngeren Mitarbeiterin eingegangen sei und versucht habe, sie an der Einreichung einer Beschwerde zu hindern. Khan befand sich seit Mai 2025 im freiwilligen Urlaub, und die britische Regulierungsbehörde Bar Standards Board verhängte ein vorübergehendes Berufsverbot gegen ihn im Vereinigten Königreich.
Khan hat alle Vorwürfe stets bestritten. Sein Anwalt kündigte an, die "Rechtmäßigkeit und Gerechtigkeit der Entscheidung durch alle verfügbaren Rechtsmechanismen anzufechten", doch war zunächst nicht klar, welche rechtlichen Möglichkeiten dem abgesetzten Ankläger verblieben. Khan und seine Anwälte hatten in jüngsten Interviews angedeutet, dass die Vorwürfe Teil einer politischen Kampagne Israels und seiner Verbündeten sein könnten, was die UN-Ermittler zurückwiesen. Der israelische Botschafter bei den Vereinten Nationen, Danny Danon, erklärte: "Er versuchte, Israel zu opfern, um von seinem eigenen Fehlverhalten abzulenken. Die internationale Gemeinschaft hat diesen zynischen Versuch heute zurückgewiesen." Frankreich, die Niederlande und Norwegen unterstützten die Absetzung öffentlich. Die Abstimmung leitet die Wahl eines neuen Anklägers ein, während die IStGH-Erklärung betont, dass das Gericht "weiterhin größten Wert auf die Aufrechterhaltung eines sicheren, inklusiven und respektvollen Arbeitsumfelds für alle Mitarbeiter legen wird".
Der Fall Karim Khan ereignet sich in einer Zeit außergewöhnlichen Drucks auf den IStGH als Institution. Die USA, die kein IStGH-Mitglied sind, starteten Anfang Juli 2026 eine Kampagne zur Zerstörung des Gerichts "Stein für Stein", mit Drohungen von Visumverboten, Vermögenssperren und diplomatischem Druck auf verbündete Staaten, aus dem Gericht auszutreten oder seine Zuständigkeit abzulehnen. Auch Russland und Israel sind keine IStGH-Mitglieder, doch das Gericht kann seine Zuständigkeit über Verbrechen ausüben, die auf dem Gebiet von Mitgliedstaaten begangen wurden. Besorgte Beobachter warnen, dass der Skandal um Khan in Kombination mit dem äußeren Druck die Institution, die gegründet wurde, um die schwersten Verbrechen auf globaler Ebene zu verfolgen, dauerhaft schwächen könnte.
