Rijeka verteidigt am Donnerstag im Tammelan-Stadion die 1:0-Führung gegen Ilves in der 3. Qualifikationsrunde zur Conference League. Trainer Matjaž Kek betont, dass seine Mannschaft nicht über den Vorteil nachdenken, sondern sich auf die Spielqualität und das Erzielen eines Tores konzentrieren sollte.
Die Fußballer von Rijeka gastieren am Donnerstag, dem 13. August 2026, beim finnischen Ilves im Rückspiel der 3. Qualifikationsrunde zur Conference League. Die Partie findet in Tampere im Tammelan-Stadion statt, Anpfiff ist um 18 Uhr mitteleuropäischer Zeit. Rijeka reist mit einer knappen 1:0-Führung aus dem Hinspiel an. Der Sieger dieser Begegnung erreicht das Play-off, wo wahrscheinlich der dänische Klub Midtjylland mit Martin Erlić wartet, während der Verlierer seine europäische Reise beendet.
Rijekas Trainer Matjaž Kek ist sich bewusst, dass seine Mannschaft in einer günstigeren Position ist, betont jedoch, dass es keine Lockerung geben darf. "Eine Führung ist eine Führung, sie hätte höher ausfallen müssen, aber das Spiel am Donnerstag hat gezeigt, dass Ilves sehr unangenehm werden kann, wenn wir nicht bereit sind, wenn wir taktisch nicht diszipliniert sind", sagte Kek vor der Reise nach Finnland. Er fügte hinzu, dass sich die Finnen nach dem ersten Aufeinandertreffen "gan schön in die Brust geworfen" hätten, indem sie behaupteten, zu Hause eine völlig andere Mannschaft zu sein, was eine ausreichende Warnung sei, da sie in den beiden vorherigen Qualifikationsrunden bereits Rückstände aufgeholt hätten.
Der slowenische Experte auf der Bank von Rijeka verlangt von seinen Spielern maximalen Einsatz und einen klaren Fokus auf die Offensive. "Wir haben nichts zu rechnen, wir müssen unser wahres Gesicht zeigen, die richtige Einstellung und Qualität. Wir müssen über die Spielqualität nachdenken und darüber, wie wir ein Tor erzielen, nicht über die Führung", so Kek. Er betonte auch, dass Europa keine zweite Chance bietet und dass das Spiel am Donnerstag darüber entscheidet, wer weiterkommt.
Eines der Hauptthemen nach dem ersten Spiel in Rijeka war der Kunstrasen, auf dem das Rückspiel stattfinden wird. Kek gibt zu, dass dies ein Vorteil für den Gastgeber ist, möchte aber nicht, dass es zu einer Ausrede für seine Mannschaft wird.
"Kunstrasen ist ein anderer Belag, wenn Ilves ständig darauf trainiert und spielt, bedeutet das, dass es ihnen leichter fällt. Wir waren am Sonntag, um uns das Spiel und die Bedingungen anzusehen, die uns erwarten, man muss sich einfach mit einem Training anpassen", sagte der Trainer von Rijeka. Er fügte hinzu, dass er sich nicht zu sehr mit diesem Thema beschäftigen werde, da auch in Kroatien der Kunstrasen anders sei als in Finnland. "Wiederum, es spielen 11 gegen 11, ein Training sollte für die Anpassung ausreichen", schloss Kek.
Rijeka hatte aufgrund der Verschiebung des Ligaderbys gegen Dinamo zwei zusätzliche Tage zur Regeneration, aber einige Spieler haben Verletzungsprobleme. Kek bestätigte, dass Tiago Dantas sicher auflaufen wird, während die anderen, die fraglich waren, weiterhin für den Kader in Frage kommen. Er ging auch auf die besorgniserregende Chancenverwertung im ersten Spiel ein und betonte, dass seine Analysten berechnet hätten, dass die Mannschaft in zwei Spielen insgesamt 55 Schüsse auf das Tor abgegeben habe. "Wir kreieren viele, viele Chancen. Wir bemühen uns, die Spieler geben im Training wirklich ihr Bestes und geben alles. Ich bin sicher, dass sich das auszahlen wird", so Kek.
