Am Mittwoch beginnt in Zagreb die Europameisterschaft im Kunstturnen der Männer, und die kroatischen Hoffnungen werden von Illia Kovtun bei seinem ersten Auftritt unter kroatischer Flagge angeführt.
Die Europameisterschaft im Kunstturnen der Männer wird am Mittwoch, dem 19. August, in der Arena Zagreb eröffnet, wo sich 332 Turner aus 40 Ländern versammeln werden. Ein besonderer Fokus liegt auf Illia Kovtun, der bei seinem Debüt für Kroatien auf die erste kroatische Medaille im Mehrkampf bei Europameisterschaften abzielt.
Kovtun, Mitglied des Turnvereins Osijek Žito, hat in seiner bisherigen Karriere Silber und Bronze im Mehrkampf bei Weltmeisterschaften gewonnen, ist aktueller Olympia-Zweiter an den Ringen sowie mehrfacher Europameister an den Ringen und am Reck. Nach dem Ausbruch des Krieges in seiner Heimat fand er im Verein in Osijek Frieden und erstklassige Trainingsbedingungen, und vor einem Jahr erhielt er auch die kroatische Staatsbürgerschaft.
Der Turner macht keinen Hehl aus seinen hohen Ambitionen vor seinem ersten Auftritt unter kroatischer Flagge. "Kürzlich haben meine Trainerin und ich darüber gesprochen, dass wir noch kein Gold im Mehrkampf bei einer Europameisterschaft haben, und das ist mein größter Wunsch in Zagreb. Vom Mehrkampf und der Übung an den Ringen erwarte ich am meisten. Auch an den anderen Geräten sind ein Finale oder vielleicht eine Medaille möglich. Ich bin mir der großen Erwartungen der Sportöffentlichkeit und der Fans bewusst, ich werde mich bemühen, so gut wie möglich zu sein und alles zu geben. Aber das ist ein Wettkampf, da können Nervosität und andere Umstände ein wenig Einfluss nehmen, also müssen wir das Ende abwarten, um zu sehen, wie alles ausgeht", sagte Kovtun nach dem offiziellen Training in der Arena.
Neben Kovtun hat Kroatien noch einige weitere Trumpfkarten für hohe Ziele. Tin Srbić, Olympia-Zweiter am Reck von Tokio sowie ehemaliger Welt- und Europameister an diesem Gerät, erlebt den großen Wettkampf in seiner Heimatstadt, was viele Sportler nie erleben.
"Ich habe eigentlich nicht gespürt, dass wir eine Europameisterschaft in Zagreb haben, bis ich in die Arena kam und die ersten Trainingseinheiten absolvierte. Bis dahin hatte ich nicht das Gefühl, dass das wirklich passiert. Ich bin glücklich, dass mir das passiert, während ich noch aktiv und in guter Form bin. Und ich kann sagen, dass ich wirklich in guter Form bin und denke, dass ich mich hier für das Finale kämpfen kann, und dann später auch für Medaillen", erklärte Srbić.
Am Pauschenpferd wird Kroatien von zwei Turnern vertreten. Filip Ude, Olympia-Zweiter von Peking 2008, hat mehrfach betont, dass er eigentlich schon längst an der Schulter operiert worden wäre, aber die Heim-Meisterschaft nicht verpassen wollte.
"Es gab keine Chance, dass ich die Europameisterschaft in Zagreb auch verletzt verpasse. Ambitionen? Ich habe das Gefühl, dass heute alle nur das Pauschenpferd trainieren. Die Konkurrenz ist groß, das Pauschenpferd ist ein europäisches Gerät, das war es immer und wird es wahrscheinlich immer sein. Mein Wunsch ist es, meine Übung gut durchzuziehen. Ich sollte sie wirklich fehlerfrei ausführen, und dann gibt es eine Chance auf mehr", sagt Ude.
Aurel Benović, Finalist im Sprung bei den Olympischen Spielen in Paris, geht aufgrund langwieriger Verletzungsprobleme vorsichtig an den Start. "Meine Situation war in den letzten zwei Jahren ziemlich turbulent, da mich seit den Olympischen Spielen Verletzungen begleiten, und eine ziehe ich immer noch mit mir herum. Trotz allem bin ich bereit und glücklich, hier zu sein, und kann es kaum erwarten, in der Qualifikation anzutreten. Turnen ist wirklich ein unberechenbarer Sport, also hoffe ich, dass ich mit ein wenig Sportglück meine zwei Sprünge in der Qualifikation so stabil wie möglich absolvieren kann", sagte Benović, der wegen dieser Probleme auf die Bodenübung verzichtet hat.
Mateo Žugec, der zweite kroatische Vertreter am Pauschenpferd, glaubt an seine Fähigkeiten. "Ich habe gehört, dass die Konkurrenz bei dieser Europameisterschaft die stärkste bisher ist. Aber ich denke wirklich, dass ich, wenn ich meine Übung vom Trainingspodest wiederhole, ins Finale kommen und hier die Arbeit zu Ende bringen kann. Das ist mein Ziel, aber wir werden am Mittwoch sehen, was passiert. Ich hoffe, dass die Halle wieder voll sein wird und das Publikum sehr laut sein wird", so Žugec.
Marko Jovičić wird in der Qualifikation am Boden antreten. "Am Boden erwarten uns Olympia- und Weltmedaillengewinner, und die Konkurrenz ist wirklich groß. Unter die besten Acht von mehr als hundert Turnern zu kommen, ist eine große Sache. Ich hoffe, dass wir den Zuschauern eine echte Spektakel bieten. Ich möchte die Gelegenheit nutzen, um unseren Verband und alle Leute zu loben, die an der Organisation dieser Meisterschaft beteiligt sind, es ist eine große Sache für Kroatien", schloss Jovičić.
Das Publikum in der Arena Zagreb wird auch neun Olympiamedaillengewinner sehen können. Drei sind Olympiasieger: Artem Dolgopyat gewann Gold am Boden in Tokio 2021, Eleftherios Petrounias war 2016 in Rio de Janeiro der Beste an den Ringen, und Rhys McClenaghan kehrte mit Gold am Pauschenpferd aus Paris 2024 zurück. McClenaghan, mit einer Serie von vier aufeinanderfolgenden Goldmedaillen bei großen Wettkämpfen, ist der erfolgreichste Turner am Pauschenpferd in der Geschichte.
Auf der Liste der Olympiamedaillengewinner stehen auch drei kroatische Nationalturner: Tin Srbić, Filip Ude und Illia Kovtun.
Die Qualifikation beginnt am Mittwoch um 10 Uhr, und die kroatischen Turner betreten das Podest um 17:45 Uhr in der letzten, gleichzeitig stärksten Qualifikationsgruppe. Von den kroatischen Nationalturnern werden zuerst die Übungen am Sprung verfolgt, dann an den Ringen, am Reck, am Boden, am Pauschenpferd und an den Ringen (Anmerkung: Hier scheint ein Fehler im Original zu sein, da Ringe doppelt genannt werden; gemeint sind vermutlich die einzelnen Geräte in der Reihenfolge des Wettkampfs).
