Der Kampf um Lithium, Seltene Erden und Kobalt prägt die globale Geopolitik, und die Abhängigkeit von China zwingt den Westen, nach neuen Quellen zu suchen, von der Ukraine bis Grönland.
Im 21. Jahrhundert wird der Kampf um natürliche Ressourcen zu einer neuen Art verdeckter Kriegsführung. Staaten konkurrieren nicht mehr nur um Territorium oder militärischen Einfluss, sondern zunehmend um den Zugang zu Mineralien, Metallen und Energieressourcen, die für digitale Technologien, militärische Produktion und globale Lieferketten entscheidend sind. Wer die strategischen Mineralressourcen kontrolliert, kontrolliert die Zukunft.
China dominiert derzeit die globale Industrie für Seltene Erden und kontrolliert einen erheblichen Anteil der weltweiten Verarbeitungskapazitäten. Die Europäische Union deckt sogar 40 % ihres Bedarfs an Seltenen Erden aus China, während andere wichtige Lieferanten Australien, Südafrika, Kanada und Brasilien sind. Diese Abhängigkeit ist zu einer strategischen Sorge für westliche Länder, insbesondere die USA, geworden.
Die Kontrolle über die Produktion und Versorgung mit Mineralien ist einer der wichtigsten chinesischen Trumpfkarten im Handelskrieg mit den Vereinigten Staaten. Peking hat im Dezember 2024 als Reaktion auf US-Sanktionen gegen chinesische Halbleiter den Export von Antimon, Gallium, Germanium und Graphit in die USA verboten oder erheblich eingeschränkt. Es handelt sich um vier Elemente, die nicht als Seltene Erden klassifiziert sind, aber von Washington auf die Liste der "kritischen Mineralien" gesetzt wurden.
Vielleicht veranschaulicht keine Episode die Verbindung von Mineralien und Geopolitik besser als der Vorschlag der Regierung von Präsident Trump, die Fortsetzung der US-amerikanischen Finanz- und Militärhilfe für die Ukraine gegen Zugang zu deren Mineralreichtum einzutauschen. Die Ukraine verfügt über ein erhebliches Mineralpotenzial: 21 der 30 Materialien, die die Europäische Union als "kritische Rohstoffe" einstuft, sind dort zu finden, was etwa 5 % der weltweiten Reserven ausmacht. Viele Lagerstätten befinden sich im Süden des Ukrainischen Kristallins, einschließlich Gebieten in der Nähe des Asowschen Meeres, aber ein großer Teil dieser Gebiete ist derzeit besetzt.
Grönland, die größte Insel der Welt und autonomes Territorium des Königreichs Dänemark, hat ebenfalls Trumps Aufmerksamkeit wegen seines enormen Mineralreichtums erregt. Die Insel verfügt über Vorkommen von 39 der 50 Mineralien, die die US-Regierung als kritisch betrachtet. Unter dem schmelzenden Eis verbergen sich Seltene Erden wie Neodym, Praseodym und Dysprosium sowie kritische Mineralien wie Lithium, Nickel, Kobalt, Zink und Kupfer, zusätzlich zu potenziellen Reserven an Öl, Erdgas und Gold.
Lithium, das der Autor des Artikels bei Azernews als "neues Öl" bezeichnet, ist zu einem der wichtigsten strategischen Mineralien geworden. Während Öl der Treibstoff für Autos und die wichtigste Ressource des Industriezeitalters des 20. Jahrhunderts war, ist Lithium die Grundlage für Elektrofahrzeuge und eine Schlüsselressource der digitalen und grünen Wirtschaft. Die Hauptreserven an Lithium befinden sich in Südamerika und Australien, aber die Verarbeitung und Produktion von Batterietechnologien sind stark mit asiatischen Ländern verbunden.
Die Demokratische Republik Kongo ist zum Symbol für das geworden, was einige Kritiker als "grünen Kolonialismus" beschreiben. Dieses Land besitzt etwa 70 % der weltweit bekannten Kobaltreserven und liefert Mineralien für Elektrofahrzeuge, Windturbinen und Lithium-Ionen-Batterien. Trotz des enormen natürlichen Reichtums bleibt der Kongo eines der ärmsten Länder der Welt.
Der Wettbewerb um Ressourcen fördert direkt bewaffnete Gewalt. In Teilen Afrikas kämpfen bewaffnete Gruppen um die Kontrolle über Minen und Transportwege. Die Bürgerkriege in Liberia, Sierra Leone, Angola, der Demokratischen Republik Kongo und Kambodscha brachen in erster Linie wegen des Besitzes von Diamanten-, Gold- und anderen natürlichen Ressourcenvorkommen aus. In der Elfenbeinküste begann der Bürgerkrieg 2002 nach einem Aufstand von Soldaten und wurde durch Gewinne aus dem Verkauf von Diamanten und Kakao finanziert.
Länder, die über rohen Mineralreichtum verfügen, weigern sich zunehmend, diesen einfach zu exportieren. Indonesien verbot 2020 den Export von Nickelerz, um internationale Unternehmen zu zwingen, lokale Schmelzkapazitäten aufzubauen. Simbabwe hat ähnlich den Export von Chrom eingeschränkt, um die Verarbeitung im Inland zu fördern.
Die Gewinnung seltener Metalle ist fast immer mit erheblichen Umweltschäden verbunden. Die größte Lagerstätte der Welt, Bayan-Obo in der Inneren Mongolei, ist einer der am stärksten verschmutzten Orte der Erde, wo Wasser, Luft und Boden vollständig mit Schwermetallen, Säuren und radioaktiven Isotopen kontaminiert sind.
Das Stockholmer Internationale Friedensforschungsinstitut (SIPRI) warnt in seiner Analyse davor, das Risiko eines zwischenstaatlichen Krieges, der direkt durch den Wettbewerb um Mineralien ausgelöst wird, nicht zu übertreiben. Das Institut stellt fest, dass Mineralien eher in breitere geopolitische Rivalitäten verwickelt werden, als dass sie deren Hauptursache sind.
Der wachsende Wettbewerb um mineralische Ressourcen könnte zu einer der größten Herausforderungen des 21. Jahrhunderts werden. Wenn Staaten weiterhin um die Kontrolle über kritische Mineralien kämpfen, könnte dies zu größeren geopolitischen Spannungen, wirtschaftlicher Instabilität und sogar zu neuen Konflikten führen. Die eigentliche Herausforderung für die Weltführer wird darin bestehen, ein Gleichgewicht zwischen technologischem Fortschritt und dem Zugang zu diesen wertvollen Materialien zu finden.
