Den Dänen reicht für den Einzug auch eine Heimbestätigung gegen Bohemians, während Rijeka zunächst ein anspruchsvolles Auswärtsspiel bei Ilves in Finnland bevorsteht.
Der dänische Klub Midtjylland hat einen großen Schritt in Richtung Play-off der Conference League gemacht, wo er auf den Sieger des Duells zwischen Rijeka und dem finnischen Ilves treffen könnte. Im ersten Spiel der 3. Qualifikationsrunde, das in Dublin ausgetragen wurde, besiegten sie die irischen Bohemians mit 2:0.
Die Tore für die Gäste erzielten Franculino in der 28. Minute und Andreasen in der 77. Minute, dessen Treffer aus einem Freistoß an den von Nike Janković erinnerte. Für die dänische Mannschaft kam der kroatische Innenverteidiger Martin Erlić nicht zum Einsatz, der wegen einer Sperre nach einer roten Karte im Rückspiel der 2. Qualifikationsrunde der Europa League gegen Beşiktaş pausierte. Der türkische Klub gewann dieses Spiel mit 3:0 und verwies Midtjylland in die Conference League.
Die Qualifikation für die Ligaphase dieses Wettbewerbs ist für Midtjylland, dessen Wert laut Transfermarkt 107,75 Millionen Euro beträgt, nur ein Trostpreis. In der letzten Saison hinterließen sie eine viel tiefere europäische Spur. Von der zweiten Qualifikationsrunde aus kämpften sie sich bis in die Ligaphase der Europa League vor, wo sie in acht Spielen sechs Siege, ein Unentschieden und eine Niederlage verbuchten. Mit 19 Punkten belegten sie den dritten Platz und zogen direkt ins Achtelfinale ein.
Im ersten Achtelfinalspiel feierten sie einen 1:0-Auswärtssieg bei Nottingham Forest, doch im Rückspiel verloren sie zu Hause nach Verlängerung mit 1:2 und schieden schließlich im Elfmeterschießen aus. Die erfolgreiche Saison krönten sie mit dem Gewinn des dänischen Pokals und dem Titel des Vizemeisters.
Die Mannschaft wird nun vom dänischen Trainer Mike Tullberg geführt, der zuvor bei Borussia Dortmund arbeitete. In der letzten Saison leitete er die erste Mannschaft in drei Spielen, bevor Niko Kovač zum Cheftrainer ernannt wurde. Tullberg hat sechs Internationale in den Kader aufgenommen, darunter Denil Castillo, Nationalspieler Ecuadors mit einem Einsatz bei der Weltmeisterschaft.
Die Freude über den Sieg in Dublin verbarg Beni Junior, ein 21-jähriger Linksverteidiger aus der Elfenbeinküste, nicht. "Ich bin glücklich über den ersten Start von Midtjylland", erklärte er und fügte hinzu: "Es war nicht einfach, besonders für mich, da ich neu im Team bin. Ich weiß, dass ich mehr kann, aber es wird Zeit brauchen. Das Wichtigste ist, dass wir diesen wertvollen Sieg errungen haben, der Klub will in europäischen Wettbewerben spielen. Jetzt müssen wir diesen Erfolg mit einem Heimsieg bestätigen."
Die Play-off-Spiele der Conference League sind für den 20. und 27. August 2026 angesetzt. Midtjylland hat einen großen Teil der Arbeit erledigt, doch die Rijeka-Anhänger hoffen, dass sie sich in den entscheidenden Spielen um den Einzug in die Ligaphase anschließen, die sechs neue Spiele bringt. Allerdings steht Keks Mannschaft zunächst eine schwere Aufgabe in Finnland gegen Ilves bevor, das sich als ernstzunehmende Mannschaft erwiesen hat.
Die Weißen müssen, falls sie weiterkommen, ein größeres Kunststück vollbringen als gegen Stuttgart. Der Wert der Mannschaft oder der Spieler laut Transfermarkt erzählt selten die ganze Geschichte, und hinter dem dänischen Klub steht auch Anders Holch Povlsen, der reichste Mann Dänemarks. Rijeka muss zuerst eine Sensation in Finnland verhindern und dann versuchen, ein Wunder gegen den Fußballriesen aus dem eigentlich handballgeprägten Herning zu schaffen.
