Der Trainer der kroatischen Basketball-Nationalmannschaft sprach in einem großen Interview für Index über die Qualifikation für die Weltmeisterschaft, die Herausforderungen der Nationalmannschaftszusammenkunft und seine reiche Karriere.
Die kroatische Basketball-Nationalmannschaft unter der Leitung von Trainer Tomislav Mijatović (50) hat in der Qualifikationsgruppe E für die Weltmeisterschaft eine beeindruckende Bilanz von 5:1 erzielt und den ersten Platz belegt. In einem großen Interview für Index.hr sprach Mijatović über den Schlüssel zum Erfolg, die Herausforderungen der Arbeit mit der Nationalmannschaft, seine Karriere und seinen legendären Spitznamen Tigar.
Nach zwei dominanten Siegen gegen Zypern und Israel im letzten Qualifikationsfenster betont Mijatović, dass die Ernsthaftigkeit der Herangehensweise entscheidend war. "Seit einem Jahr betone ich, dass unser Wunsch ist, jeden Gegner maximal ernst zu nehmen, unabhängig von deren An- und Abwesenheiten. Wenn wir so spielen, können wir Großes erreichen", sagte Mijatović gegenüber Index.
Trotz der hervorragenden Ergebnisse bleibt der Trainer auf dem Boden der Tatsachen. "Bei mir gibt es keine Euphorie, ich gehöre nicht zur euphorischen Masse. Wir müssen Stabilität, Bescheidenheit und Opferbereitschaft bewahren", betonte er. Kroatien möchte zur Weltmeisterschaft zurückkehren, bei der es zuletzt 2014 nicht teilgenommen hat, als es den 10. Platz belegte.
Mijatović betonte besonders die Bedeutung der Kommunikation mit den Spielern, die auf der ganzen Welt aktiv sind. "Ich habe sofort mit meinem Stab Besprechungen mit den Spielern gemacht, wir stehen in ständigem Kontakt. Wir sind ein kleines Land, aber es freut mich, dass wir Spieler auf allen Ebenen haben, von der NBA, NCAA, EuroLeague, EuroCup...", hob er hervor.
Als Beispiel für die Hingabe an die Nationalmannschaft hob Mijatović Ivica Zubac, Dario Šarić und Mario Hezonja hervor, deren Ankunft in den bereits eingespielten Kader eine positive Geschichte schafft. "Jaleen Smith hat praktisch in Zagreb gelebt, um nach der Saison zur Nationalmannschaftszusammenkunft zu kommen", verriet der Trainer.
Er äußerte sich auch zum Trend des Wechsels junger Spieler an amerikanische Universitäten. "Ich bin nicht jemand, der sich über etwas beschwert und weint. Das ist ein Trend im Basketball, der den Spielern erlaubt, nach Amerika zu gehen, und ihnen auch ein bisher unvorstellbares Einkommen bietet. Sie haben das Beispiel eines Spielers, der in der zweiten Runde des letzten Drafts ausgewählt wurde und dann fünf einhalb Millionen Dollar pro Jahr verloren hat", sagte Mijatović und fügte hinzu, dass er dies als einen Ausflug betrachtet, von dem der kroatische Basketball profitieren kann.
Mijatović erinnerte sich auch an seine Traineranfänge. Mit nur 25 Jahren wurde er dank der Vision von Neven Spahija Assistent bei Cibona. "Er entschied sich, einen jungen Trainer zu Cibona zu bringen, das Anfang der 2000er Jahre ein ernstzunehmender EuroLeague-Klub war. Damals war ich jünger als die Hälfte des Cibona-Kaders", erinnerte er sich. Danach folgte die Einladung in den Stab der Nationalmannschaft, und seine Karriere verlief, wie er sagt, "wie im Märchen".
Der entscheidende Moment kam 2010, als er statt Cibona zu übernehmen, die Entscheidung traf, als Assistent von Velimir Perasović zu Efes in die Türkei zu gehen. "Ich wollte mit Velimir Perasović arbeiten, der in dieser Saison das Angebot von Efes erhalten hatte. Er hat mir gegenüber ein phänomenales Angebot gemacht. Er sagte den Leuten im Verein, dass er genau mich als Assistenten möchte. Das ist eine Trainer- und Menschengeste eines älteren Kollegen, die ich nicht ablehnen konnte", erklärte Mijatović. Bei Efes wurde er zur Legende, gewann zwei EuroLeague-Titel (2021 und 2022) und drei türkische Meisterschaften.
Eine der interessanten Geschichten aus dem Interview ist die über seinen Spitznamen Tigar, den er seit über 20 Jahren trägt. "Ich weiß wirklich nicht, wie das anfing. Ich weiß, dass es aus meinen frühen Trainerjahren bei Cibona stammt. Von einigen Jungs war ich ein Jahr älter, von anderen jünger. Ich war Trainer und wir haben einfach geklickt. Diese Freundschaft dauert über 20 Jahre. Dieser Spitzname ist mir bis heute geblieben", erzählte er.
Mijatović lebt mit seiner Frau und seinem Sohn in Istanbul, das er als seine zweite Heimat betrachtet. "Istanbul ist eine riesige Stadt, aber es ist eine Stadt mit sehr warmherzigen Menschen. Sie geht einem leicht unter die Haut, weil ihre Viertel Charme haben, und doch handelt es sich um eine Megastadt. Es ist eine schöne Stadt, die neben Zagreb und Kroatien meine zweite Heimat ist. Istanbul ist ein Teil von mir", beschrieb er die Stadt, in der sein gesamtes Familienleben stattfindet.
Obwohl er mit zahlreichen großen Trainern wie Dušan Ivković, Jasmin Repeša und Ergin Ataman zusammengearbeitet hat, hebt Mijatović nicht nur ein Vorbild hervor. "Ich hatte das große Privileg, mit vielen großen Weltklasse-Trainern zu arbeiten. Ich kann nicht sagen, dass mich eine Person geprägt hat. Ich bin stolz darauf, dass ich mich mit vielen von ihnen zu jeder Tageszeit austauschen kann", sagte er.
Kroatien steht nun eine weitere Qualifikationsgruppe bevor, um auf die große Bühne der Weltmeisterschaft zurückzukehren.
