Ein 20 Millionen Pfund schweres Projekt wird Organoide aus Zellen von NHS-Patienten züchten, was die Zahl der Tierversuche drastisch reduzieren und die Entwicklung personalisierter Medizin beschleunigen könnte.
Britische Wissenschaftler starten ein ehrgeiziges Projekt zur Züchtung miniaturisierter menschlicher Organe, sogenannter Organoide, das die Art und Weise, wie neue Medikamente entwickelt und getestet werden, radikal verändern könnte. Ein Forschungszentrum in Cambridge wird diese Gewebeklumpen, die direkt aus Zellen von Patienten des britischen Gesundheitsdienstes (NHS) gezüchtet werden, nutzen, um herauszufinden, warum sich Krankheiten bei verschiedenen Menschen unterschiedlich äußern und welche Behandlungen für sie am wirksamsten sind.
Das Projekt wird vom Medical Research Council (MRC) mit 20 Millionen Pfund finanziert und zielt darauf ab, eine standardisierte Bibliothek von Organoiden zu schaffen, die der akademischen Gemeinschaft und der Pharmaindustrie zugänglich ist. Dieser Schritt ist Teil einer breiteren Strategie der Regierung von Premierminister Keir Starmer, die Zahl der Tierversuche in der wissenschaftlichen Forschung schnell zu reduzieren.
Der Ansatz markiert eine deutliche Abkehr von der traditionellen Abhängigkeit von Tiermodellen. Historische Daten zeigen, dass mehr als 90 % der Medikamente, die Tierversuche erfolgreich bestehen, später in klinischen Studien am Menschen scheitern. Matthias Zilbauer, Professor für klinische pädiatrische Gastroenterologie am Institut für Stammzellen in Cambridge, betont das Kernproblem.
"Viele menschliche Krankheiten treten bei Tieren gar nicht auf oder äußern sich anders, weil sie keine Menschen sind. Wir wollen Tests und Modelle, die uns sagen können, welche Behandlungen bei welchen Patienten wirken, und das kann uns eine Maus nicht sagen."
Zilbauers Team beginnt mit Organoiden für entzündliche Darmerkrankungen wie Colitis ulcerosa und Morbus Crohn, aber das Projekt wird ein breites Spektrum an Geweben umfassen, von Herzgewebeklumpen, die schlagen, bis zu elektrisch aktiven Gehirnzellen. Andere Teams werden sich auf die Züchtung von Tumoren konzentrieren, um Krebs besser behandeln zu können.
Professor Zilbauer betont, dass Tierversuche in naher Zukunft nicht vollständig abgeschafft werden, aber er erwartet konkrete Ergebnisse. "Das wird erhebliche Auswirkungen auf die Anzahl der Tiere haben, die wir verwenden, und auf die Art und Weise, wie wir in Zukunft neue Medikamente entwickeln", sagte er. "Wir behaupten nicht, dass Tiere in naher Zukunft überhaupt nicht mehr verwendet werden, da es weiterhin bestimmte Fragen gibt, die mit diesen neuen Modellen nicht getestet werden können. Dennoch ist die Reduzierung der Anzahl durchaus real."
Im vergangenen Jahr wurden in Großbritannien 2,54 Millionen Tierversuche durchgeführt, ein Rückgang von 3,8 % gegenüber 2024. Obwohl in mehr als 90 % der Fälle Mäuse, Ratten, Fische und Vögel dominieren, betreffen ein Prozent der Verfahren besonders geschützte Arten wie Katzen, Hunde, Pferde und Affen.
Die Agentur Innovate UK hat zusätzlich zwei Millionen Pfund für neun Projekte bereitgestellt, die darauf abzielen, die Zahl der Tiere in Sicherheitstests zu reduzieren. Eines davon wird von der Firma VivoSphere geleitet, die Herzzellen in winzigen Gelkugeln züchtet. Traditionelle Sicherheitstests können 50 bis 100 Tiere umfassen, darunter Meerschweinchen, Kaninchen und Hunde.
"Wenn ein Medikament nicht gut ist, ist das Risiko sowohl für Tiere als auch für Patienten geringer", sagte Yuan Tian, technischer Direktor von VivoSphere. Dr. Juliet Dukes von der Wohltätigkeitsorganisation Replacing Animals in Research sieht noch größeres Potenzial. "Einer der großen Vorteile von Organoiden, Organen auf Chips und anderen In-vitro-mikrophysiologischen Systemen besteht darin, dass sie, anders als Tiermodelle, das echte Potenzial haben, das Versprechen einer wirklich personalisierten Medizin für jeden Patienten zu erfüllen. Das ist alles sehr aufregend", sagte sie.
