Können Bisons Spanien vor Waldbränden retten?
Die sich verschärfende Klimakrise zwingt Spanien zu innovativen Lösungen, und ein Pionierprojekt untersucht, ob europäische Bisons zu natürlichen Feuerwehrleuten werden können.
Die sich verschärfende Klimakrise zwingt Spanien zu innovativen Lösungen, und ein Pionierprojekt untersucht, ob europäische Bisons zu natürlichen Feuerwehrleuten werden können.
Während Spanien mit einer der schlimmsten Waldbrandkrisen der Geschichte konfrontiert ist, wenden sich Wissenschaftler und Umweltmanager einem ungewöhnlichen Verbündeten zu: dem europäischen Bison. Diese größte wilde Landtierart des Kontinents könnte, so die gerade getestete Hypothese, dazu beitragen, brennbares Material in den Wäldern zu reduzieren und so die Ausbreitung von Feuer zu verlangsamen.
Die Idee ist einfach: Wenn es im Wald weniger trockene Vegetation, Sträucher und Äste gibt, breiten sich Brände weniger leicht aus. Genau hier kommt der Bison ins Spiel. "Eine der Eigenschaften des Tieres ist, dass es Bäume, Gestrüpp, Sträucher, Baumvegetation, Blätter und Zweige frisst, was alles brennbares Material ist... Wenn das niemand isst oder entfernt, kann es brennen", erklärte Fernando Morán, Tierarzt und Gründer des Europäischen Bisonreservats und Interpretationszentrums, das 2008 gegründet wurde, gegenüber Euronews. Er fügt hinzu, dass das, was das Tier nicht frisst, es zerbricht, entweder durch Trampeln oder durch Kopfstöße. Deshalb nennt Morán ihn einen "natürlichen Feuerwehrmann" oder "wilden Feuerwehrmann, der von der Natur ernannt wurde".
Um diese Theorie in der Praxis zu überprüfen, startete die Organisation Rewilding Spain im Januar 2026 ein wegweisendes Forschungsprojekt in El Recuenco in der Provinz Guadalajara. In einem umzäunten Gebiet mit mediterranem Wald von 400 Hektar leben neun europäische Bisons. Wissenschaftler der Universität des Baskenlandes, der Universität Manchester und des dänischen Forschungszentrums Econovo beobachten, wie sich die Tiere an das iberische Ökosystem anpassen und welche Auswirkungen sie auf die holzige Vegetation haben.
Die Tiere sind mit GPS-Geräten ausgestattet, und die Forscher analysieren ihre Ernährung, ihren Stresslevel und die Veränderungen, die sie in der Vegetationsstruktur verursachen. Ziel ist es, neue Daten über die Rolle dieser Art bei der Wiederherstellung von Ökosystemen und der Schaffung von "feuerresistenteren Wäldern und anderen Auswirkungen des Klimawandels" zu generieren, teilte Rewilding Spain bei der Ankündigung des Projekts mit.
Die Wiedereinführung des europäischen Bisons ist Teil einer breiteren "Rewilding"-Strategie, die sich in Europa mit dem doppelten Ziel ausbreitet: Wiederherstellung degradierter Ökosysteme und Stärkung ihrer Widerstandsfähigkeit gegen den Klimawandel. Lidia Valverde, Kommunikationsleiterin bei Rewilding Spain, fasste diese Philosophie für El Salto zusammen: "Rewilding ist ein neuer Ansatz, der die klassische Idee des Naturschutzes ergänzt. Er basiert auf der Idee, dass es nicht ausreicht, die Natur, die wir noch haben, zu schützen; wir müssen auch Teile zurückbringen, die aus den Ökosystemen verloren gegangen sind, damit die Natur wieder ins Gleichgewicht kommen kann."
Eines der fortschrittlichsten Beispiele ist das Projekt Wilder Blean im Vereinigten Königreich, das ökologisches Management mit Ökotourismus und der Schaffung von Arbeitsplätzen verbindet. Deutschland unterhält eine der wenigen frei lebenden Bisonpopulationen in Westeuropa, während Polen, die Wiege der Erholung der Art nach dem Aussterben in der Wildnis im 20. Jahrhundert, daran arbeitet, die genetische Vielfalt seiner Herden zu erhöhen.
Die Idee, Tiere zur Reduzierung von Brennmaterial einzusetzen, ist nicht einzigartig für Spanien. Ein Artikel auf der Website des Weltwirtschaftsforums, der auf einer Studie von Forschern der Australian National University basiert, betont, dass Säugetiere, Vögel und sogar Insekten Verbündete gegen Waldbrände werden können, indem sie Teile von Bäumen und Sträuchern konsumieren, die am leichtesten brennen. Als Beispiel wird der Fall einer Herde von 500 Ziegen angeführt, die halfen, die Ronald Reagan Presidential Library in den USA zu schützen, indem sie die brennbare Vegetation um den Komplex entfernten.
Trotz der vielversprechenden Hypothese warnen Wissenschaftler, dass es zu früh ist, endgültige Schlussfolgerungen zu ziehen. Die Studie von Rewilding Spain zielt darauf ab, sowohl positive Effekte als auch mögliche negative Auswirkungen auf das Gebiet zu bewerten, einschließlich der Möglichkeit der Koexistenz von Bisons mit traditioneller Waldnutzung wie Holzeinschlag, Jagd oder Pilzsammeln.
Eine besondere Herausforderung stellt auch die begrenzte genetische Basis der Art dar. Wie das Europäische Bisonreservat und Interpretationszentrum betont, stammen alle heutigen Bisons von nur 12 Gründertieren ab, was ein sorgfältiges Management der Zuchtprogramme erfordert, um die Nachhaltigkeit der Art zu gewährleisten. Zuchtprogramme werden auch im Naturpark Cabárceno in Kantabrien durchgeführt, der einige der seltenen Exemplare dieses Tieres auf der Iberischen Halbinsel beherbergt.
Die Forscher bestehen darauf, dass Bisons keinesfalls traditionelle Methoden der Waldbewirtschaftung ersetzen würden, aber sie könnten ein zusätzliches Werkzeug im Kampf gegen die immer extremeren Brände werden, die Spanien und dem Rest Europas drohen.
