Die gefeierte Dichterin hat ihren Debütroman 'Hier beginnt der Wald' veröffentlicht, eine erschütternde Geschichte über das Aufwachsen in Armut und Gewalt. Im Interview mit Novi list spricht sie über das Schreiben, Traumata und die Lage der Frauen.
Nachdem sich Monika Herceg als eine der meistausgezeichneten kroatischen Dichterinnen der jüngeren Generation etabliert hat, veröffentlichte sie nun ihren ersten Roman. "Hier beginnt der Wald" ist ein emotionales und düsteres Prosamosaik, das in 130 kurzen Episoden auf 245 Seiten das Aufwachsen eines Mädchens im ländlichen Kroatien der 1980er Jahre verfolgt.
Im Gespräch mit Novi list verrät die 1990 in Sisak geborene Autorin, dass ihr Prosa nicht fremd ist, auch wenn die Öffentlichkeit sie vor allem durch ihre äußerst erfolgreichen Gedichtbände kennt. "Prosa war schon immer da. Für mich ist Literatur lebendiges Gewebe, ich schlafe mit Büchern, ich muss sie sogar buchstäblich aus dem Bett schieben (lacht), ich wache mit Büchern auf, ich schreibe immer auf", sagte Herceg.
Der Roman wird aus der Perspektive eines Kindes erzählt, und die Autorin betont, dass sie die Sprache bewusst auf Armut, Kindheit und mündliche Überlieferung reduziert hat. Ein großer tragender Balken der Erzählung ist das Geschichtenerzählen der Großmutter, und Herceg betont, dass es notwendig war, in der Sprache der "möglichen Erkenntnis der Großmutter" zu bleiben. Ihre Großmutter, genau wie die Figur im Roman, war Analphabetin.
"Ich würde sagen, dass jedes Schreiben bis zu einem gewissen Grad Graben in sich selbst ist", betonte die Schriftstellerin, deren Gedichte in etwa zehn Sprachen übersetzt wurden und deren Gedichtauswahlen in Österreich und Litauen im Rahmen der europäischen Lyrikplattform Versopolis erschienen sind. Zum Übergang von der Lyrik zur Prosa sagt sie, dass die Geschichte selbst eine Brücke findet, und nennt als Vorbilder Max Porter und das Buch "Trauer ist das Ding mit Federn" sowie die regionalen Autoren Milena Marković ("Deca") und Darko Cvijetić.
Die Handlung des Romans spielt Ende der 1980er Jahre im kontinentalen Teil Kroatiens. Das Mädchen lebt mit Vater, Mutter, Großmutter und Großvater in einem baufälligen Häuschen mit einer einzigen Glühbirne. Der Vater ist der einzige, der arbeitet, der Lohn ist armselig und sie kommen kaum über die Runden. Doch das größte Problem ist nicht nur die Not, sondern die patriarchalische Gewalt, die der Großvater ausübt, ein Gewalttäter und Alkoholiker, der alle der Reihe nach schlägt.
Zu Beginn des Kroatienkrieges geht der Vater zur kroatischen Armee, und der Rest der Familie flieht aus dem von serbischer Bevölkerung umgebenen Dorf. Sie kehren nach dem Exil zurück, und der Vater kehrt aus dem Krieg schwer verwundet, aber arbeitsfähig zurück. Die Fantasiewelt des Mädchens, in der sie mit dem Haus, dem Stall und den Bäumen spricht, verwandelt sich in eine Hirschkuh und trägt den Wald in sich, wird zu ihrer Flucht vor der grausamen Realität. In den dunkelsten Momenten, während die Mutter sie badet, sagt sie zu sich selbst: "Jetzt wird sie in die Tiefe tauchen und nie wieder zurückkehren!"
Die Geschichte wird in Episoden von einer bis höchstens vier Seiten erzählt, von denen jede eine starke Emotion trägt. Diese Skizzen fügen sich zu einem dunklen Mosaik zusammen, das, obwohl schmerzhaft, künstlerisch äußerst wertvoll ist. In nur zwei oder drei Episoden, wie "Schneemann" und "Bohnen", erleben wir seltene Glücksmomente in diesem sonst düsteren Alltag.
"Hier beginnt der Wald zeigt vor allem, wie aus den Scherben des Alltags eine Stimme entsteht, die stark genug ist, das zu erzählen, was andere nicht einmal aussprechen konnten."
Herceg hat für ihre lyrische Arbeit zahlreiche Auszeichnungen erhalten. Sie ist Gewinnerin des Goran-Preises für junge Dichter 2017 für das Manuskript "Početne koordinate" (Anfangskoordinaten), und das Buch wurde nach seiner Veröffentlichung 2018 mit dem Kvirin-Preis, dem Fran-Galović-Preis, dem Slavić-Preis und dem internationalen Preis Mostovi Struge ausgezeichnet. 2019 veröffentlichte sie "Lovostaj" (Schonzeit), für das sie den Preis Na vrh jezika erhielt, und gewann außerdem den Lapis-Histriae-Preis sowie den ersten Preis beim Biber-Wettbewerb. Sie ist Mitglied der Redaktion der Zeitschrift Poezija der Kroatischen Schriftstellervereinigung.
Über persönliche Verluste sprechend, erinnerte sich Herceg an ihren Vater. "Mein Vater, der Veteran und Invalide des Kroatienkrieges war und unter schwerer PTBS litt, starb, als ich fünfzehn war, und ließ unsere Mutter, die nicht arbeitete, allein mit den Kindern auf dem Hügel zurück", erzählte sie. Über diesen Schmerz spricht sie aus der Perspektive der Zeit: "Manchmal trauern wir um den Tod lange nachdem er passiert ist, weil wir vorher nicht die emotionalen Kapazitäten für solche Gefühle hatten."
Heute zieht sie zwei Kinder groß, und scherzhaft fügt sie hinzu, dass das dritte Kind "das kleine Ich" ist, das gleichermaßen Liebe und Zärtlichkeit braucht, die es nicht bekam. Ihr Roman "Hier beginnt der Wald" wird vom Verlag als intime und gnadenlose Chronik von Armut, Gewalt und Exil beschrieben, eine Geschichte über Frauen, die leiden, und über Erinnerungen, die weiter aus der Asche wachsen.
