Von der schicksalhaften Operation, die Kroatien vor der Teilung bewahrte, bis zum jährlichen Jahrmarkt, auf dem die niedrigsten nationalistischen Leidenschaften und unheilvollen Symbole zur Schau gestellt werden.
31 Jahre sind vergangen seit der militärisch-polizeilichen Operation "Sturm", einem Ereignis, das den Lauf der kroatischen Geschichte unwiderruflich verändert und das Überleben des Staates in seinen international anerkannten Grenzen gesichert hat. Obwohl ihre strategische Bedeutung unbestritten ist, wird die Art und Weise, wie sie heute gefeiert wird, zunehmend kontrovers diskutiert. Statt einer würdevollen Erinnerung verwandelt sich die Feier, so die Bewertung der Tageszeitung Jutarnji list, in eine "Nationalistische Dernekisierung" und eine Plattform zur Zurschaustellung der niedrigsten Leidenschaften.
Die Operation "Sturm", die nur 84 Stunden dauerte, war eine legitime und außergewöhnlich durchgeführte militärische Aktion. Mit ihr wurde auf dem größten Teil des kroatischen Territoriums die staatliche Souveränität wiederhergestellt, die international bereits im Januar 1992 anerkannt worden war. Die Aktion wurde mittelbar und unmittelbar von den Vereinigten Staaten und der damaligen Europäischen Gemeinschaft "abgesegnet", wodurch die Kriegsagonie beendet wurde, die im August 1990 mit der sogenannten Baumstamm-Revolution begonnen hatte.
Die politische Bedeutung des Sturms ist schicksalhaft. Hätte sich der damalige Plan Z-4 verwirklicht, hätte Kroatien ein para-staatliches Gebilde mit hohem Autonomiegrad erhalten. Der russische Unterhändler Vitali Tschurkin beschrieb dies damals als "eine Art Staat im Staate". Dieses Gebilde hätte die Möglichkeit gehabt, strategische Entscheidungen wie die NATO- und EU-Mitgliedschaft zu blockieren. Zum Glück für Kroatien lehnten die Serben der Krajina selbst diesen Plan ab. Ohne den Sturm wäre Kroatien heute nicht Mitglied der EU, der NATO, des Schengen-Raums und der Eurozone, sondern würde, wie es heißt, das Schicksal des instabilen Westbalkans teilen.
Das Gebilde, das aus Belgrad, in den Büros des Regimes von Slobodan Milošević, errichtet wurde, wird als verbrecherisch und kriminogen beschrieben. Von seinem Gebiet wurden zwischen 180.000 und über 200.000 Kroaten und andere nicht-serbische Bevölkerung vertrieben. Es erstreckte sich über mehr als ein Drittel des kroatischen Territoriums, einschließlich Podunavlje, Mittelslawonien, Banija, Lika sowie Teile von Kordun und Dalmatinska zagora, mit etwa einer halben Million Einwohnern.
Während der vier Jahre seines Bestehens wurden von dem Gebiet unter Kontrolle der aufständischen Serben zahlreiche kroatische Städte beschossen: Zadar, Šibenik, Gospić, Karlovac, Sisak, Osijek, Vinkovci, Slavonski Brod und Županja. Zagreb wurde sogar zweimal mit Raketen beschossen. Bei diesen Angriffen wurden viele Zivilisten getötet. Der Exodus von etwa 220.000 Serben aus der "Krajina" geschah, weil eine Atmosphäre der "Flucht" geschaffen und eine Evakuierung vorbereitet wurde, aber auch aus Angst vor Rache. Der größte Teil der Serben lebte auf freiem kroatischem Territorium. Vor dem Sturm waren etwa ein Drittel der Serben aus der RSK sowie etwa 50.000 aus anderen Teilen Kroatiens nach Serbien gegangen. Später erhielten etwa 300.000 Serben das Recht auf kroatische Dokumente, und ein Teil kehrte auch zurück.
Obwohl der militärische Teil der Operation nahezu einwandfrei durchgeführt wurde und in nur 84 Stunden 10.400 Quadratkilometer, also mehr als 18 Prozent des Staatsgebiets, befreit wurden, wirft das, was nach der Aktion geschah, einen Schatten auf den gesamten Sieg. Es wurden Verbrechen an Zivilisten, Plünderungen und Brandstiftungen begangen. Die größte Schande sind die Massaker in den Dörfern um Knin.
In Grubori wurden am 28. August 1995 sechs serbische Zivilisten getötet, meist alte Menschen und Invaliden. Einen Monat später, am 28. September, wurden in Varivode neun Serben liquidiert. Für diese Taten hat noch niemand Verantwortung übernommen. Solange dies nicht strafrechtlich verfolgt wird, wird der Sturm, wie betont wird, einen dauerhaften Makel haben.
Obwohl von der rechten politischen Seite der Eindruck erweckt wird, Den Haag sei ein "kroatisches Gefängnis", ist Tatsache, dass vor diesem Gericht kein Kroate für den Krieg in Kroatien verurteilt wurde. Die Generäle Ante Gotovina, Mladen Markač und Ivan Čermak wurden angeklagt, aber alle freigesprochen. Auf der anderen Seite wurden für Verbrechen in Kroatien als Kriegsverbrecher verurteilt: Vojislav Šešelj, Veselin Šljivančanin, Pavle Strugar, Mile Mrkšić, Milan Babić, Milan Martić, Miodrag Jokić, Franko Simatović und Jovica Stanišić. Slobodan Milošević und Goran Hadžić starben vor Prozessende, während sich Slavko Dokmanović, der Kriegsbürgermeister von Vukovar, das Leben nahm.
Die Feier des Sturms verwandelt sich in den letzten Jahren in das, was die Zeitung Jutarnji list als "provinziellen Jahrmarkt" und "radikal-rechten Dernek" bezeichnet. Der Heimatkrieg, insbesondere der Sturm, wird zum Schauplatz für die Zurschaustellung der niedrigsten nationalistischen Leidenschaften und die Durchsetzung von Symbolen wie dem Gruß "Za dom spremni" (Für die Heimat bereit), der als legitimer Teil des Unabhängigkeitskampfes untergeschoben werden soll. Damit wird die Operation selbst desavouiert und zu einem politischen Spiel gemacht. Die HDZ hat den gesamten Heimatkrieg in ihre Parteikasse übernommen, aber jetzt könnte es passieren, dass sie ihn radikalen nationalistischen Gruppierungen überlässt.
Besonders kritisiert wird der Versuch der "Hosovizierung" des Heimatkrieges, also das Bestreben, die HOS, eine kleine paramilitärische Parteigruppe von etwa dreitausend Angehörigen, als entscheidende und ausschlaggebende Kraft darzustellen. Franjo Tuđman hatte die HOS bereits 1991 aufgelöst, und diese Gruppe hat mit dem Sturm nichts zu tun, dennoch wird sie als Grundlage der kroatischen Unabhängigkeit durchgesetzt. Auf den Straßen von Knin "Za dom spremni" zu rufen, steht in völligem Widerspruch zu den Werten, die der Sturm ermöglicht hat.
Im Gegensatz zu dieser Praxis gab es 2020 einen Fortschritt: Boris Milošević war Teil des offiziellen Staatsprotokolls in Knin, und Premierminister Andrej Plenković nahm an der Gedenkfeier in Varivode teil. Doch dabei blieb es.
Als Pfand dafür, dass der Sturm die verdiente historische Behandlung erhält, ergibt sich die Notwendigkeit gegenseitiger Anerkennung der Verantwortung. Die Serben Kroatiens und ihre Auftraggeber in Serbien müssen ihren Teil der Schuld für die Verbrechen während der Existenz der "RSK" anerkennen, wie die in Ovčara, Škabrnja, Slavonski Brod und Dubrovnik. Gleichzeitig müssen die kroatischen Behörden und die Gesellschaft die Kraft aufbringen, die dunklen Flecken, Verbrechen und Ungerechtigkeiten gegenüber den Serben anzuerkennen, einschließlich der Ermordung von Aleksandra Zec sowie der Verbrechen in Grubori und Varivode. Franjo Tuđman war eine Folge der Politik von Slobodan Milošević, nicht umgekehrt.
31 Jahre sind vergangen, und die Feierlichkeiten könnten, so wird vorgeschlagen, auf runde Jahrestage reduziert werden, anstatt auf eine jährliche ideologisch-triumphalistische Veranstaltung, die die Spaltungen in der Gesellschaft schürt.
