Kroatien steht vor der Deadline für den Abschluss der Projekte aus dem Nationalen Aufbau- und Resilienzplan. Ungenutzte 1,8 Milliarden Euro und die drohende Rückzahlung an Brüssel könnten den Staatshaushalt und die Kreditwürdigkeit ernsthaft gefährden.
1,8 Milliarden Euro, ein Viertel der bisher ausgezahlten 7,3 Milliarden aus dem Nationalen Aufbau- und Resilienzplan, liegen ungenutzt da, verursacht durch Projekte, die das Licht der Welt nicht erblickt haben. Die Uhr tickt bis zum 31. August 2026, der Frist für den Abschluss aller Investitionen. Verstreicht dieses Datum ungenutzt, muss Kroatien das Geld in den EU-Haushalt zurückzahlen. Die Folgen reichten von einer Vertiefung des Defizits bis hin zur direkten Gefährdung der mühsam errungenen Investitionskreditwürdigkeit.
Das Gesamtpaket des NPOO ist zehn Milliarden Euro wert, 5,8 Milliarden an Zuschüssen und 4,2 Milliarden an günstigen Krediten. Doch bis zum vollen Paket fehlen 2,75 Milliarden. Der Grund ist nicht nur die Verzögerung bei der Umsetzung, sondern auch der chronische Mangel an ausgearbeiteten Projekten.
Der NPOO ist, zur Erinnerung, der kroatische Arm der Aufbau- und Resilienzfazilität (RRF), die die Europäische Kommission 2021 auf dem Höhepunkt der Pandemie eingerichtet hat. Das gesamte Paket NextGenerationEU umfasste rund 750 Milliarden Euro, während die RRF zunächst 672,5 Milliarden wert war und durch Anpassungen auf 723,8 Milliarden anwuchs. Von den 557 Milliarden Euro, die den Mitgliedstaaten zugewiesen wurden, entfallen 360 Milliarden auf Zuschüsse und 217 Milliarden auf Kredite.
Der Durchführungsbeschluss des EU-Rates zur Auszahlung von zehn Milliarden Euro an Kroatien wurde im Juli 2021 gefasst, nachdem Premierminister Andrej Plenković erfolgreich lobbyiert hatte, dass Kroatien, gemessen an der Wirtschaftsgröße, unter allen Mitgliedern am meisten erhält.
Die erste Front ist die Frist selbst: Die Aufbau- und Resilienzfazilität läuft am 30. August aus. Die zweite sind die 1,8 Milliarden Euro ungenutzten Geldes, Mittel, die bereits auf dem Konto lagen, aber von den Projekten nicht abgerufen wurden. Die dritte ist die klare Haltung der Europäischen Kommission, dass sämtliche Gelder für unfertige Projekte zurückgezahlt werden müssen.
Die Ministerin für regionale Entwicklung und EU-Fonds, Nataša Mikuš Žigman, koordiniert 152 Investitionen in 77 Reformpaketen. Die größten Verzögerungen gibt es bei der Modernisierung der Eisenbahnstrecken, der Wasserversorgung und Abwasserentsorgung sowie der Umstellung der Schulen auf Einschichtunterricht. Die Projekte hinken aus zwei Hauptgründen hinterher: Die Überlastung des Bausektors, Hunderte gleichzeitige Baustellen bei chronischem Mangel an Arbeitskräften und Material, sowie komplexe Reformen wie die Digitalisierung der Justiz und Veränderungen in der öffentlichen Verwaltung und im Gesundheitswesen, die Kroatien rechtlich nicht vollständig umgesetzt hat. Bis zum 30. September müssen die endgültigen Anträge für den Restbetrag eingereicht werden, und die letzte Frist für Auszahlungen aus der Fazilität ist der 31. Dezember 2026.
Bleiben die Projekte unvollendet, muss Kroatien das Geld an Brüssel zurückzahlen und die Arbeiten aus dem eigenen Haushalt finanzieren, was eine tiefere Haushaltsumschichtung und eine Verlangsamung des BIP-Wachstums erfordern würde. Das Haushaltsdefizit liegt bereits jetzt bei drei Prozent des BIP, der Obergrenze gemäß EU-Regeln. Eine Überschreitung würde das Verfahren bei übermäßigem Defizit auslösen, die Überwachung des kroatischen Haushalts durch die Kommission und mögliche Sanktionen.
Auch die Investitionskreditwürdigkeit, die mit A- ein historisches Niveau erreicht hat, wäre gefährdet. Eine Herabstufung würde die Staatsverschuldung verteuern. Ab Januar 2027 tritt zudem ein Plan zur Haushaltskonsolidierung in Kraft, strenge Sparmaßnahmen, die die Schlinge weiter zuziehen würden. Die Rückzahlung an Brüssel würde das gesamte Anti-Inflationsprogramm und den Sparkurs gefährden.
Premierminister Plenković lobbyiert intensiv bei der Europäischen Kommission, wohl wissend, dass eine Verlängerung der Fristen die einstimmige Zustimmung aller 27 Mitgliedstaaten erfordert, ein Weg, der politisch nahezu unpassierbar ist. Der Fokus liegt daher auf einer flexibleren Auslegung der Fertigstellung: Ziel ist es, die Kommission zu überzeugen, Projekte mit einem hohen Fertigstellungsgrad von 85 Prozent und mehr als erfolgreich anzuerkennen.
Parallel versucht die Regierung, einen Teil der riskanten Projekte auf langfristige nationale Kredite umzuschichten oder sie in Phasen aufzuteilen und in die regulären mehrjährigen EU-Fonds wie den Kohäsionsfonds umzuleiten. Werden die strengen Rückzahlungsmechanismen aktiviert, was der Fall ist, wenn mehr als 20 Prozent der Projekte unvollendet bleiben -, würden die Staatsfinanzen tief erschüttert. Im schlimmsten Fall läge der Druck auf den Haushalt zwischen 1,5 und zwei Milliarden Euro.
Die Opposition versucht seit Jahren, Plenkovićs Verdienst an den erhaltenen zehn Milliarden Euro zu schmälern, mit dem Argument, dieser Betrag hätte Kroatien mathematisch zugestanden. Doch Kroatien musste nicht unbedingt genau diesen Betrag erhalten, und gemessen an der Wirtschaftsgröße bekam es am meisten unter den EU-Mitgliedern. Die endgültige Frist für den Abschluss aller Investitionen vor Ort ist der 31. August, und die Uhr tickt.
