Der russische Präsident besichtigte Iturup, eine Insel, die Tokio als eigenes Territorium betrachtet, während die Beziehungen der beiden Länder bereits durch den Krieg in der Ukraine belastet sind.
Der russische Präsident Wladimir Putin hat am Donnerstag erstmals die Kurilen-Inseln besucht, einen umstrittenen Archipel im Fernen Osten, den Japan als sein Territorium betrachtet. Putin besichtigte Iturup, eine Insel im südlichen Teil der Inselgruppe, nachdem er zuvor auf dem nahegelegenen Sachalin geweilt hatte, wo die russische Marine Militärübungen der Pazifikflotte abhielt.
Der Kreml veröffentlichte ein Video von Putins Besuch, und russische Medien berichteten, dass er eine Fischverarbeitungsanlage besichtigte, wo ihm Kaviar überreicht wurde. Auf Sachalin hielt er laut der Agentur RIA Novosti auch ein Treffen zur Sicherung der östlichen Grenzen Russlands ab.
Putins erster persönlicher Besuch der Inselkette erfolgte, nachdem der russische Präsident Marineübungen im Fernen Osten des Landes überwacht hatte, und einen Tag zuvor hatte Russlands Verbündeter Nordkorea ballistische Raketen in Richtung der Gewässer östlich der koreanischen Halbinsel abgefeuert, vor den großen gemeinsamen Militärübungen von Seoul und Washington, die Pjöngjang verurteilt.
Während des Besuchs auf Iturup kostete Putin Fischrogen und sprach mit der lokalen Bevölkerung der Insel, berichteten russische Staatsmedien.
Die Reaktion Tokios erfolgte sofort und war in äußerst scharfen Worten formuliert. Das japanische Außenministerium erklärte, dass die vier nördlichen Inseln, einschließlich Iturup, "sowohl historisch als auch aus völkerrechtlicher Sicht Urterritorien unseres Landes" seien und dass Japan gegen den Besuch "entschiedenen Protest" einlege.
Der japanische Außenminister Toshimitsu Motegi betonte zusätzlich, dass die Nördlichen Territorien, wie Japan sie nennt, "sowohl historisch als auch nach internationalem Recht ein integraler Bestandteil des japanischen Territoriums sind, und die japanische Regierung protestiert nachdrücklich gegen diesen Besuch". Der japanische Außenminister übermittelte auch eine Protestnote gegen Putins Besuch und schrieb auf der Plattform X: "Die Nördlichen Territorien, einschließlich Etorofu, sind japanisches Territorium, sowohl historisch als auch auf der Grundlage des Völkerrechts".
Die Sowjetunion besetzte den vulkanischen Archipel nördlich von Hokkaido in den letzten Tagen des Zweiten Weltkriegs, nachdem sie Japan am 8. August 1945, sechs Tage vor Kriegsende, den Krieg erklärt hatte. Nach der Besetzung deportierte Moskau etwa 17.000 Japaner von den Inseln, auf denen heute etwa 20.000 russische Staatsbürger leben.
Die vier umstrittenen Inseln heißen auf Russisch Kunaschir, Habomai, Schikotan und Iturup, auf Japanisch Kunaschiri, Habomai, Schikotan und Etorofu. Die Inselkette erstreckt sich von der russischen Halbinsel Kamtschatka bis zum japanischen Hokkaido und hat neben ihrer strategischen Lage auch Gold- und Silbervorkommen sowie reiche Fischgründe.
Verhandlungen über den Status der Inseln wurden über Jahrzehnte mit Unterbrechungen geführt. Der sowjetische Führer Nikita Chruschtschow schlug 1956, als die diplomatischen Beziehungen aufgenommen wurden, vor, dass zwei der umstrittenen Inseln im Rahmen eines Friedensvertrags zurückgegeben werden könnten. Die Gespräche wurden auch nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion 1991 fortgesetzt, jedoch ohne Fortschritte. Moskau und Tokio haben nie einen formellen Friedensvertrag aus dem Zweiten Weltkrieg unterzeichnet, da das Haupthindernis der ungelöste Territorialstreit um die Inseln war, die Japan als Nördliche Territorien bezeichnet.
Putins Besuch hat eine starke Symbolik. Dmitri Medwedew, der frühere Präsident, war 2010 der erste russische Führer, der das umstrittene Territorium besuchte, und tat dies später auch als Premierminister. Putin selbst hatte die Inseln bisher nicht besucht, was laut der japanischen Agentur Kyodo von japanischen Diplomaten als Zeichen interpretiert wurde, dass Moskau die Türen für Verhandlungen über einen Friedensvertrag nicht vollständig schließen wollte.
Die Beziehungen zwischen Russland und Japan haben sich nach der russischen Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 weiter verschlechtert, während Moskau gleichzeitig seine Beziehungen zu China und Nordkorea verstärkte. Kyodo berichtet, dass unter japanischen Diplomaten nun die Einschätzung vorherrscht, dass diese Rücksichtnahme gegenüber Tokio verworfen wurde.
