Am kritischen Punkt Kaub fiel die Fahrrinnentiefe auf rekordverdächtige 15 Zentimeter, die Kosten für den Binnenschifftransport haben sich verdreifacht. Deutsche Wirtschaftsriesen warnen vor Lieferkettenstörungen und Produktionseinschränkungen.
Der rekordniedrige Wasserstand des Rheins, einer der wichtigsten europäischen Verkehrsadern, hat am Dienstag die kommerzielle Schifffahrt südlich von Koblenz praktisch zum Erliegen gebracht. Die deutsche Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung (WSV) meldete, dass die Fahrrinnentiefe bei Kaub, einem kritischen Punkt nahe Koblenz, auf nur noch 15 Zentimeter gesunken ist, der niedrigste Stand seit Beginn der Aufzeichnungen. An dieser Stelle ist der Rhein derzeit nur noch 1,15 Meter tief.
"Die kommerzielle Schifffahrt durch Kaub ist praktisch eingestellt, und es ist heute nicht mehr möglich, Frachttransporte auf dem Rhein südlich von Kaub zu buchen", sagte ein Rohstoffhändler und fügte hinzu, dass Schiffe südlich dieses Punktes gestrandet sein könnten. Die Schifffahrt auf dem nördlichen Flussabschnitt läuft vorerst weiter, allerdings transportieren die Frachtschiffe nur noch etwa 20 Prozent der üblichen Ladung.
Die drastische Reduzierung der Kapazitäten hat zu einem rasanten Anstieg der Preise geführt. Die Kosten für den Transport per Lastkahn von Rotterdam nach Karlsruhe sind von rund 45 Euro pro Tonne Ende Juni auf derzeit 150 bis 160 Euro gestiegen. Die Reedereien hatten bereits am Montag gewarnt, dass die Schifffahrt bei Kaub bis zum Ende der Woche vollständig eingestellt werden könnte.
Aufgrund der reduzierten Schiffskapazitäten wird ein Teil der Fracht auf die Straße verlagert, und in einigen Bundesländern wurde das Sonntags- und Feiertagsfahrverbot für Lkw ausgesetzt. Der Präsident des Hauptverbandes der Deutschen Bauindustrie, Tim-Oliver Mueller, warnte, dass bestimmte Baumaterialien nicht ohne Weiteres auf der Straße oder der Schiene transportiert werden können, da es an Kapazitäten mangelt und das Volumen zu groß ist. Er betonte, dass für den Ersatz eines einzigen Lastkahns bis zu 150 Lkw benötigt werden.
Deutsche Unternehmen schlagen zunehmend Alarm wegen der wachsenden Störungen. Der Chemiekonzern Covestro gab bekannt, dass der Mangel an Transportkapazitäten nicht vollständig durch die Verlagerung auf Lkw und Bahn kompensiert werden kann, und rief für Produkte wie Polyetherpolyole, die in Matratzen und Kühlschrankisolierungen verwendet werden, "höhere Gewalt" aus. Auch die Produktion im Chemiepark von Evonik in Marl ist aufgrund des reduzierten Frachtaufkommens beeinträchtigt.
"Die Alarmglocken schrillen laut: Extrem niedrige Wasserstände treiben Logistik und Lieferketten zunehmend an ihre Grenzen", sagte Wolfgang Grosse Entrup, Hauptgeschäftsführer des Verbandes der Chemischen Industrie (VCI). Das staatliche Energieunternehmen Uniper wies auf eine reduzierte Produktion in seinen Wasserkraftwerken hin, was mit ähnlichen Kommentaren des lokalen Konkurrenten EnBW in der vergangenen Woche übereinstimmt.
Der zweitgrößte deutsche Stahlhersteller Salzgitter bestätigte, dass der niedrige Rheinwasserstand ihn gezwungen habe, Kohle per Bahn von Rotterdam zu seiner HKM-Division zu transportieren. "Die aktuelle Situation zeigt, dass wir den Wasserstraßen als Teil unserer kritischen Verkehrsinfrastruktur mehr Aufmerksamkeit widmen müssen. Niedrigwasser lässt sich nicht verhindern", sagte Mueller.
Katharina Stelzer, Vorstandsvorsitzende des deutschen Agrarhändlers RWZ, bezeichnete die Möglichkeit eines weiteren Rückgangs des Rheinpegels als "katastrophal". Sie erklärte, dass ihr Unternehmen in normalen Jahren im Juli und August von seinen Terminals in Worms und Andernach 50.000 Tonnen oder mehr verschifft, während in diesem Jahr im gleichen Zeitraum nicht einmal 10 Prozent dieser Menge verschifft wurden. "Wenn sich der Rheinpegel bis Oktober nicht erholt, wird es für uns richtig herausfordernd", warnte Stelzer.
Experten des Instituts für Weltwirtschaft Kiel schätzen, dass der niedrige Wasserstand der Flüsse die deutsche Wirtschaft im dritten Quartal zwischen einer und zwei Milliarden Euro an verlorener Wirtschaftsleistung kosten und das Bruttoinlandsprodukt um 0,1 bis 0,2 Prozent senken könnte. Allein die deutsche Industrie transportiert jährlich rund 200 Millionen Tonnen Güter über den Rhein, darunter Treibstoffe und Rohstoffe, was das Ausmaß des potenziellen Schadens für die gesamte europäische Wirtschaft unterstreicht.
